时间，在西疆的风沙中悄然流逝了月余。
“阵风”残部在死亡之海边缘的挣扎求生，并未等来奇迹。夏明朗的伤势非但没有好转，反而因为缺医少药和恶劣的环境，变得更加沉重。他昏迷的时间越来越长，偶尔醒来时，眼神也涣散无光，甚至连王栓子和赵铁山都几乎认不出来。那微弱的生命之火，仿佛随时都会在下一阵风中熄灭。
不能再等下去了。
王栓子摊开那张已被摩挲得边缘发毛的据点图，手指最终落在了一个位于西疆极西、几乎处于三国（大夏、西域乌孙、漠北残元）交界模糊地带的小城标记上。
“忘忧城……”他喃喃念出这个名字，眼中闪过一丝决然。
“忘忧城？那地方龙蛇混杂，三不管，听说乱得很！”赵铁山皱眉，他听说过一些关于此城的传闻，多是负面。
“正因其乱，因其是三不管，朝廷和宗门的势力才难以渗透。”王栓子沉声道，“那里是逃亡者、冒险家和各方情报贩子的聚集地，或许……能找到救治将军的灵药，或者医术高超的奇人。这是我们最后的机会了。”
众人沉默。看着担架上气若游丝的夏明朗，他们知道，王栓子说的是事实。留在荒野，只有死路一条。
经过周密计划，一支小小的商队，在一个黎明悄然离开了藏身的岩洞。商队规模很小，只有五匹骆驼和十来个人。骆驼背上驮着一些在西疆还算稀罕的兽皮、粗盐和少量从边军身上缴获的、抹去了标识的金属锭。
队伍的核心人员都做了精心的伪装。赵铁山剃光了胡须，脸上涂了改变肤色的药泥，穿着一身油腻的皮袄，扮作粗鲁的护卫头领。王栓子则换上了西域商贾常见的缠头和白袍，粘上了假胡须，眼神变得精明而市侩。石柱伪装成随队的账房先生，背着一个小书箱。
而夏明朗，则被安置在一辆特制的、铺着厚厚毛毯的驼轿里，外面覆盖着普通的货物作为掩饰。他依旧昏迷，被用布带小心地固定在轿内，以防颠簸。他的脸色苍白得吓人，呼吸微弱得几乎难以察觉。
一行人怀着忐忑的心情，向着西北方向的忘忧城进发。
路途依旧艰难，但比起在死亡之海边缘的绝望，至少有了一个明确的目标。他们避开主要的商道，专走荒僻小路，昼伏夜出，小心翼翼。
十数日后，一片与西疆荒凉景象截然不同的绿洲，终于出现在地平线上。绿洲中央，一座土黄色的城池轮廓依稀可见。城墙不算高大，甚至有些地方显得破败，但城头上飘扬的各式各样、五花八门的旗帜，以及城门处川流不息、服饰各异的人流，都显示出此地的特殊与繁华。
那就是忘忧城。
靠近城池，一股混杂着牲畜、香料、汗水和某种隐隐骚动的气息扑面而来。城门口只有几个懒洋洋的、穿着不知属于哪方势力制服的卫兵，对进出的人流只是随意扫视，收取着微不足道的入城税，显然并不认真盘查。
王栓子心中稍定，示意队伍跟上人流，混入了城中。
城内的景象更是光怪陆离。街道狭窄而拥挤，两旁是密密麻麻的土坯房屋和帐篷。穿着大夏服饰的商人、裹着头巾的西域胡商、披着皮袄的漠北牧民、甚至还有一些眼神凶悍、带着明显海腥味的海客……各色人等摩肩接踵。叫卖声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣声、以及某些阴暗角落里传来的赌徒的吆喝与妓女的娇笑，交织成一曲混乱而充满生命力的边城交响曲。
空气中弥漫着烤羊肉的香气、劣质酒水的味道，还有某种……危险而自由的气息。
在这里，似乎只要你有钱，或者有实力，就能得到你想要的大部分东西，包括安全——或者，至少是暂时的安全。
王栓子按照事先打听好的信息，带领商队穿过喧闹的主街，拐进了一条相对安静些的巷道，最终停在了一家名为“风歇脚”的客栈前。这家客栈位置不算最好，但据说老板背景神秘，口风很紧，是许多不愿暴露身份之人的首选。
“掌柜的，要几间安静的上房，再租一个小院，停靠货物。”王栓子操着略带口音的官话，对柜台后一个正在打着算盘、面容精瘦的中年人说道。
掌柜抬起头，浑浊的眼睛在王栓子一行人身上扫过，尤其在赵铁山那即便伪装也难掩彪悍的气息上停留了一瞬，又瞥了一眼那辆遮盖严实的驼轿，脸上露出一丝了然的神色，但什么也没问。
“上房有，小院也有。价格嘛，比别家贵三成。”掌柜的声音沙哑。
“可以。”王栓子爽快地付了定金。
在伙计的引领下，他们住进了客栈后院一个独立的小院。院子不大，但胜在僻静，有独立的出入口。
将夏明朗小心翼翼地安置在房间内后，王栓子立刻开始分派任务。
“铁山，你带两个机灵的兄弟，在城里转转，熟悉环境，重点是打听哪里有医术高明的郎中，或者哪里有售卖珍稀药材的铺子。记住，多看多听少说话，切勿惹事。”
“石柱，你留守客栈，照看将军，同时尝试看能否感应到这城中是否有特殊的阵法波动，或者灵气异常之处，或许能找到一些线索。”
“我去接触一下这里的消息贩子，看看能否打听到一些关于外界，特别是关于……龙渊关和朝廷动向的消息。”
众人领命，各自行动。
王栓子走出客栈，融入忘忧城喧嚣而混乱的人流中。他看着街道两旁形形色色的面孔，听着各种语言混杂的交谈，心中感慨万千。
曾几何时，他们是守护边关的将士，是令狼骑闻风丧胆的“阵风”。而如今，却要像阴沟里的老鼠一样，藏匿在这法外之地，只为求得一线生机。
他抬头，望向城中那座最高的、据说由本地最大势力控制的土堡，目光深邃。
忘忧城，希望这里，真的能暂时忘却忧愁，找到救治将军的希望。
而房间内，夏明朗静静地躺在榻上，对周遭的一切毫无所觉。只有胸口那微不可察的起伏，证明着这场与死神的漫长角力，尚未结束。
边城谣，才刚刚唱响。在这片混乱与机遇并存的土地上，他们的命运，又将驶向何方？
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