郑森赶到粮囤时，正撞见账房从陈米堆里翻出几袋好米，米袋上印着士绅顾家的标记。
“吴王，这是士绅藏在粮囤夹层的，足足五十石，全是没掺沙的新米。”账房递过一把米，颗粒饱满，无半粒沙。
郑森捏起一把米，指尖蹭过光滑的米粒，心里冷笑：前明粮囤，好米归士绅，喂马的陈米才留给守军和百姓。
他瞥见不远处几个士兵互相查看伤口，破甲里的棉絮板结如铁，突然想起穿越前见过的明末士兵遗骸。
“钱肃乐殉了。”账房低声说。
郑森沉默良久，指腹蹭掉掌心的米渣，眼里闪过一丝复杂：“按大明三品官规制厚葬，碑上刻‘大明左都御史钱肃乐之墓’，让经世学堂学子写碑文。”
“告诉他的家人，商号给他们留个账房差事，负责粮税核算，月钱两百五十文，不用再怕饿肚子。”
他不是敬钱肃乐的“忠”，是敬他最后敢认自己的荒唐。
乱世里，敢直面过错的人，终究难得。
刚走出粮囤，亲兵就慌慌张张跑来：“吴王！王之仁的部下试图劫狱，被咱们拿下了！王之仁还在正厅骂您，说您是‘借民生之名行篡逆之实’！”
郑森皱紧眉，往正厅走。
刚进门，就听见王之仁的怒吼：“郑森！你爹郑芝龙是大明总兵，你却夺江南、破浙东，无君无父！我王之仁生是大明人，死是大明鬼，绝不会降你这海寇之子！”
见郑森进来，他突然拔高声音：“你敢说你没私心？你不过是借‘民生’笼络人心！”
“我曾三次为士兵筹粮，钱肃乐之流把粮换了酒肉，我拔剑相向却被鲁王斥责‘武将干政’——你以为大明的弊，是我一个武将能改的？”
厅里官员全垂着头，没人敢吭声。
郑森指尖先捏紧了铜算珠，珠身旧痕硌得手心发疼，镇江水战的画面突然冒出来：那时候他没站稳脚跟，士兵也穿破甲、啃陈粮，可他从没让谁饿过三天。
他猛地抽出佩剑，剑刃直指王之仁的胸口，却没立刻刺下去，眼里带着惋惜。
“无君无父？前明的君，让百姓卖儿卖女；前明的臣，你为士兵筹粮失败，便心安理得看着他们啃树皮？”
“我借民生笼络人心，至少让百姓有饭吃、有衣穿。你守的‘大明’，除了君臣礼，还能给他们什么？”
王之仁梗着脖子，唾沫星子溅在甲胄上，眼里却闪过一丝无力。
“我……我至少没忘本！你这新政，不过是暂时的，乱世里，哪有长久的安稳？”
“长久的安稳，是靠一步步做出来的，不是靠喊‘大明’的口号！”
郑森的剑往前送了半寸，剑尖抵住王之仁的甲叶。
“我办经世学堂，教织户改良织布机，一台机能抵三台旧机；教窑工算瓷土成本，避免浪费；我设陆五商驿站，三日能通浙东各州，让好米、新布送进穷乡僻壤——这些，你在鲁王手下做得到吗？”
“你看着少年兵饿肚子，只会骂文官，却没想过打破腐朽规矩；你守着君臣礼，却让‘忠君’成了漠视百姓的遮羞布！”
王之仁的脸瞬间涨红，又突然发白，喉结滚了滚，竟说不出反驳的话，只硬声道：“我……我宁死不降！”
“今日我杀你，不是因为你不降，是因为你抱着空泛的‘君臣礼’不放，忘了‘民为贵’的根本！”
郑森的声音沉得像压了块石头，眼里闪过一丝痛惜。
“你本是能打仗的将才，却被旧规矩绑死了手脚。”
“日后若有人再敢苛扣百姓粮税、怠慢士兵，王之仁就是例子！”
剑光一闪，血溅在青石板上。
王之仁倒下去时，眼睛还圆睁着，郑森却别过脸。
他不是铁石心肠，只是乱世里，要建新规，总得有人付出代价。
暮色漫进府衙时，郑森站在廊下，听见巷子里传来淘米声、生火声，还有孩子的笑。
老陈正蹲在墙角，用商号发的粗纸给儿子写信，字歪歪扭扭，却一笔一划写着“爹领到粮了，还有糖，等爹赚了钱，给你买松江布做衣裳”。
不远处，一个妇人正往锅里倒新米，稠粥的香气飘出来，孩子踮着脚扒着锅沿，笑得露出两颗小牙。
他摸了摸腰间的铜算珠，心里突然软下来：穿越前在博物馆看明末江南图，图里百姓流离失所，田地荒芜。
现在，他终于让这江南，有了些许烟火气。
亲兵匆匆跑来：“吴王！舟山急报，郑将军围困鲁王于四明山，张名振率残部突围，被咱们的骑兵追至临海，不日可擒！”
郑森点点头，喃喃自语：“鲁王跑不了，浙东的根，总算扎下了。”
他看向粮囤方向，士绅伪造户籍的闹剧已平息，账房正在核对最后一批领粮名单。
“经世学堂匠科下个月开堂，让这样的小兵也能去学手艺；陆五商的驿站，先通绍兴到温州的线路，让好日子，传得再快些……”
绍兴府衙的晨雾未散，账房老周捧着新拟的粮税册，立在廊下等候。
纸页上“绍兴府十月税银：三成入军、七成充民生”的字迹，出自前明绍兴通判李之芳之手。
“吴王，这是各县报上来的秋粮数，比上月多了两成。”
李之芳跟在郑森身后，指尖攥着袖管——昨夜他刚驳回士绅顾望的苛扣诉求，顾望放话要“让他好看”，此刻仍心有余悸。
“宁波府那边，李长祥查出三户士绅伪造田契逃税，已经按新规加倍追缴了。”
郑森翻着账册，指尖停在“宁波府留用官员”页。
宁波知府李长祥的名字旁，印着小小的船锚记号——这是商号标注“可用”的标识。
上月宁波城破时，李长祥抱着府库钥匙来降，直言“前明税银十成刮走九成，我若不降，百姓明年就得卖儿卖女”。
如今他管着宁波粮囤，每日抄送的账册，连商号账房都挑不出错，甚至创新了“粮税双签制”，防止小吏舞弊。
“浙东刚稳，这些旧臣知根知底，留着比换新人稳妥。”
郑森合上册子，目光望向东南。
“四明山的事，让李成栋尽快了结，但记住，招安为主，除非顽抗到底、伤及百姓，否则不得擅杀。”
亲兵立刻躬身领命，转身快马赶往四明山。
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