夕阳，如同一位技艺精湛的画家，正慢条斯理地将天边最后几缕云彩染成温暖的橘红与瑰丽的紫棠色。
光芒不再刺眼，变得醇厚而温柔，为本丸的屋檐、庭院和每一片草叶都镀上了一层融融的金边。空气中弥漫着晚膳后淡淡的食物余香，以及草木在夜晚来临前吐露的清新气息。
整个本丸沉浸在一片祥和、慵懒，甚至带着点修行后满足感的宁静氛围之中。
庭院的一角，今日的“修真小学”实践课刚刚取得了一项“里程碑”式的成果。在药研藤四郎冷静的指导下，以及歌仙兼定充满“风雅”意味的从旁协助，主要是确保实验场地符合美学标准下，凌笑笑正屏息凝神，将小小的手掌虚按在一株晚香玉那紧紧包裹着的青白色花苞上。
她按照药研教导的方法，调整着呼吸，努力将体内那些调皮“小精灵”的注意力引导向指尖，心里小声念叨着：“开花呀，快开花呀，就开一小会儿……”
起初，花苞毫无动静。
围观的一群粟田口短刀们，包括 前田、平野、秋田，都紧张地大气不敢出。连路过准备去泡茶的莺丸都忍不住驻足看了一眼。
然而，就在夕阳即将完全沉入山脊的那一刻，奇迹发生了！
那青白色的花苞尖端，仿佛被无形的画笔轻轻点过，极其缓慢地、带着一丝羞涩地，绽放出了一线极其微小的、几乎可以忽略不计的洁白缝隙！一股比平时浓郁数倍的清香瞬间逸散开来！
虽然这“绽放”只持续了不到三秒，花瓣就又倔强地合拢了回去，仿佛刚才只是打了个小哈欠，但这足以让现场沸腾！
“成功了！主公大人又成功了！”秋田藤四郎第一个小声欢呼起来。
“真的开了！我闻到香味了！”前田和平野也激动地小声交流。
药研藤四郎推了推眼镜，镜片后的目光带着科学工作者般的严谨赞许：“嗯，虽然持续时间短，输出不稳定，但确实是有效的灵力引导和外放，标志着大将的控制力有了初步进展。”
歌仙兼定则陶醉在那短暂的香气中，颔首道：“虽只一瞬，然意韵悠长，堪称风雅。”
而被围在中央的凌笑笑，先是愣愣地看着自己的手指，随即小脸上爆发出巨大的、混合着难以置信和纯粹喜悦的笑容，她原地跳了一下，欢呼道：“哇！它真的听了！小精灵们帮上忙了！”
一次是偶然，第二次才算是真的成功，如同投入池塘的石子，在本丸的黄昏里漾开了快乐的涟漪。
然而，与庭院中这份纯粹欢快形成微妙对比的，是粟田口部屋内那略显紧绷的气氛。
部屋深处，乱藤四郎正对着一面精致的手镜，眉头紧蹙。
他漂亮的脸上不再是平日那种追求时尚的轻松，而是一种近乎执拗的专注。他调动着体内那些刚刚能够稍微驯服一点的灵力，试图让那双漂亮的眼眸泛起一丝不同于往常的流光，或者让柔顺的发梢微微改变卷曲的弧度。镜中的影像稍有波动，却又迅速恢复原状，引得他泄气地“啧”了一声。
另一边，厚藤四郎则在一个相对空旷的角落，一遍遍地重复着基础的挥刀动作。他的额角沁出细密的汗珠，呼吸刻意保持着某种节奏，不是在追求招式的凌厉，而是在感受力量在体内奔涌、冲撞的那种感觉，试图找到那难以捉摸的“进阶”门槛。空气中弥漫着一股不甘人后的焦灼。
其他短刀，如博多在快速翻阅着某些带有插图的古籍，信浓和后藤在小声交流着各自的心得或挫折，包丁则难得地没有念叨人妻，而是在尝试将灵力附着在糖果上，当然结果仅仅只是把糖融化了。
气氛看似热烈，充满了“上进”的积极性，但若细品，却能察觉到那隐藏在活泼表象之下，为了“器灵进阶”、为了能“更靠近”主公而滋生的一丝……阴郁的执念。
他们早已不再满足于仅仅是可爱的玩伴，这份渴望，在无人察觉的角落，正悄然变质。
回廊下，加州清光 正得意地向刚刚结束巡逻的 大和守安定 展示自己最新的“杰作”，他指甲上涂抹的红色指甲油，在夕阳余晖和自身微薄灵力的加持下，竟然真的泛起了极其细微、如同星屑般的闪烁光点！
“怎么样，安定？很时尚吧？而且自带闪光效果哦！主公大人一定会喜欢的！”清光晃动着手指，语气里充满了小得意。
安定停下擦拭本体刀的动作，抬眸看了一眼，依旧是那副没什么表情的样子，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
但他的目光，却不由自主地越过清光，投向了庭院里那个正因为成功让花苞“打哈欠”而兴奋地和刀剑男士们击掌的笑笑身影，蓝色的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的柔和与某种决心。
就在这一片看似寻常的黄昏日常中，一个白色的、毛茸茸的小身影，嘴里叼着一枚散发着微弱官方灵力的通讯符，啪嗒啪嗒地穿过回廊，精准地找到了位于二楼的书房。
书房内，压切长谷部正对着他那本厚得能砸晕敌人的《主公大人修真启蒙教学计划（修订版）》进行最后的核对，而小乌丸则在一旁整理着近日对笑笑灵力波动记录的数据。
“长谷部大人！药研大人！” 狐之助放下通讯符，语气带着一丝官方通报特有的刻板，但又比平时多了半分急促，“时之政府紧急通讯！”
长谷部立刻放下手中的巨着，神色一肃，拿起通讯符，将灵力注入。符纸化作光幕，显现出文字。小乌丸也停下了手中的工作，看了过来。
光幕上的信息简洁却带着不容忽视的警示意味：一伙被标记为‘傀儡师之影’的时间溯行军残党，于三小时前突破c-21时间线区域的封锁网，目前在该区域流窜，规模评估为‘小队’级别。
该残党源自早期被捣毁的‘傀儡师’实验本丸，其行为模式分析显示具有高度隐匿性及针对高价值目标的精准袭击特性。
现提醒各本丸，尤其是拥有高灵格潜力审神者的本丸，即刻起提升警戒等级，加强防御……
书房内的空气似乎凝滞了一瞬。
长谷部的眉头瞬间锁死，如同打了一个结。
他快速在脑内调出时空地图，手指无意识地在桌面上敲击着。
“c-21区域……与我们之间存在两个标准单位的缓冲带。对方规模只是小队……”他沉吟着，像是在权衡，“本丸结界自上次‘修真小学’开办以来，已进行过三次局部强化，加上近日内部灵力活跃度提升，整体防御系数处于历史高位。理论上……防御是充足的。”
小乌丸双手抱胸，冷静地补充道：“从数据看，敌方规模确实不大，流窜作案的可能性很高。目前最重要的，是维持本丸的稳定，尤其是主人的心态。她刚刚在灵力控制上取得突破，正处于建立信心的关键期，不宜被外界的紧张气氛干扰。”
两人对视一眼，达成了共识——警惕，但不必过度反应。
“命令：”长谷部站起身，声音恢复了平时的沉稳有力，“自即刻起，日常巡逻班次增加一轮，由原本的三班轮换改为四班。结界监控室加派双人值守。通知所有刃，保持警觉，但无需恐慌，一切如常。”
命令被迅速传达下去。
巡逻的刀剑们接到了指示，气氛似乎严谨了一些，但远未到剑拔弩张的地步。大多数刀剑，包括正在炫耀指甲的清光和默默擦拭本体的安定，在得知只是“加强巡逻”后，都认为这不过是时之政府一次例行的、针对遥远区域事件的常规预警。
长期的和平，以及自身实力在修真浪潮中的切实增长，像一层温暖的薄毯，不经意间覆盖了那潜在的危机感，带来了一种“本丸固若金汤”的潜意识松懈。
夜色，如同浓墨滴入清水，迅速晕染开来，取代了夕阳最后的温暖。本丸各处的灯火次第亮起，像散落在黑暗中的明珠。
五虎退抱着他心爱的小老虎们，揉着惺忪的睡眼，准备回部屋休息。
今天主公的成功和部屋里哥哥们努力的气氛，都让他感到一丝疲惫。然而，就在他走过一段靠近庭院边缘的回廊时，他怀中一只最为敏感的小老虎，突然不安地扭动起来，从他臂弯里探出脑袋，一双在夜色中发着微光的兽瞳，死死盯向了庭院之外那片被黑暗笼罩的森林方向。
小老虎的喉咙里发出了极其低沉的、带着威胁和不安意味的“咕噜”声，背上的毛发微微炸起，显得紧张异常。
五虎退停下脚步，疑惑地顺着小老虎的视线望去，只看到一片沉沉的、在晚风中摇曳的树影，以及更远处模糊的山峦轮廓。
他伸出小手，轻轻抚摸着小老虎炸毛的背部，用他那一贯细弱的声音安抚道：“怎么了？是看到狐狸，还是狸猫了？别怕，没事的哦……”
他并未只当是小动物夜间常见的警觉，联想到今天时政的消息，眼中诡异的闪过一抹红光。
“看样子是风雨欲来啊。”
在又安抚了几下，见小老虎虽然平静了一些，但依旧有些焦躁后，他便抱着它们，加快脚步走向了灯火通明的部屋长廊，将那片令人不安的黑暗抛在了身后。
然而，在他看不见的、森林最深沉的阴影里，几双毫无感情波动、如同深渊般冰冷的眼睛，正穿透夜幕，牢牢地锁定着这片灯火通明、灵力活跃的宅邸。
它们如同最耐心的猎手，巧妙地利用着本丸内部因集体修炼而产生的、如同背景噪音般的灵力涟漪，完美地隐藏了自身那微弱却充满恶意的气息，如同附着在船底的藤壶，正随着潮水，悄然无声地，贴近了它们觊觎已久的目标。
本丸的宁静，如同一张拉满的弓弦，看似平稳，却已绷紧到了极致。那被忽略的预警，如同风中一丝几不可闻的血腥气，预示着平静的假象，即将被彻底撕裂。
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