暮色渐深，欧阳家的南山居内却灯火温馨。一家人用过晚饭，欧阳华带着儿子去做功课，欧阳倩则陪着母亲在厅中喝茶闲谈。
欧阳倩将白日里兰心阁的讨论细细说与母亲听，说到最后，眼中闪着光：“娘，我们要办一个‘兰心饭堂’了！”
欧阳夫人闻言，眼中露出赞许之色，拉过女儿的手：“这个想法真好。既能解决学子们的吃饭问题，又能让你们女子班得到实践的机会。不过倩儿，你们可曾算过，这饭堂的起步资金要多少？”
“起步资金？”欧阳倩怔住了，这个陌生的词让她一时反应不过来。
“就是开办饭堂要用的本钱。”欧阳夫人耐心解释，“据我所知，村学里学子们交的束修不尽相同，外村来的孩子要贵一些，因为里面包含了食宿费用。这些钱要分成数月使用，每日都要有预算。若是前几日吃得丰盛，后几日无米下锅，该如何是好？”
她见女儿认真聆听，便说得更细些：“七彩炒饭固然好吃，但不能顿顿做。白米饭、虾仁、腊肠、鸡蛋，哪一样都不便宜。如何用有限的伙食费，做出既好吃又顶饱的饭菜，这里头的学问可不小。”
欧阳夫人轻轻拍了拍女儿的手背：“给孩子们做好吃的是善举，可要让这善举长久，就得精打细算。一顿饭用多少米、多少菜，都要细细盘算。否则日后难以为继，难道要让张夫子自掏腰包？还是让村里一直贴补？”
她顿了顿，又道：“若是让村里贴补，这钱就等于是每家每户村民额外付出的，相当于村里人养着外村学子。倩儿，你觉得这样可妥当？大家会愿意吗？”
欧阳倩这才恍然大悟。原来办好一个饭堂，远不止会做饭这么简单；原来想让所有人都吃上一顿好饭，背后竟有这么多学问！
第二天上午，王大力家的院子里，三位女子正围坐在石桌旁。
原来，一早将孩子们送去学堂后，江依心便随杨春草和叶小苗到了王家。待三人坐定，各饮了一杯温茶，江依心才将昨夜林家商议的结果细细道来。
末了，她轻声道：“这饭堂，表面上是为孩子们解决吃饭的难题，实则更是为兰心班的姑娘们铺一条路。让她们知道，女子除了相夫教子，还能有自己的事业，有自己的天地。”
杨春草和叶小苗听得极为认真，一直未曾插话。良久，素来内敛沉静的杨春草率先打破了沉默：“依心，这事儿我参加，谢谢你信得过我。我知道女孩子一路走来太不容易了。能为冬雪，为其他的女娃娃做点事，我愿意。”
叶小苗也立刻接话，语气有些激动：“依心姐、春草嫂子，俺来到平华村就发现了，这里的女子跟俺们村那边不一样。”
“像英子婶、秀娘姐、青樱、嘉陵、尤家姐妹们，甚至小花、秋云，每个人都是一道光，不但有本事养活自己，还能带着乡亲们过好日子。就是因为你们，俺才愿意留在这里，俺也要跟你们一样！”
她越说越动情：“你们不知道吧？俺曾想过一死了之……当时俺那个弟媳说，大磊功成名就，看不上俺这个乡下婆……俺曾经也以为……可现在俺不这么想了！只要自己有本事，谁离了谁活不下去？依心姐，俺要跟你们一起做这个饭堂，俺也要学真本事！”
“依心姐，你咋……你咋能想得这么深呢？你为啥愿意为女娃娃们做这些呢？”叶小苗忍不住问道。
江依心温柔地看着两位姐妹，轻声道：“春草嫂子，小苗，我给你们讲讲我的祖父吧。”
她的目光仿佛穿越了时光，“我祖父在州府开了一家书坊，他为人大方，时常接济一些贫寒的读书人。我爹就是受过他的接济，后来才做了上门女婿，娶了我娘。可惜他们福薄，相继离世。我六岁起就在姑姑家帮忙做豆腐，一直到十五岁，遇到我公公。”
“我姑姑家贪下了我祖父留给我的所有家产……后来，是迎客楼的闫叔一家帮我夺回来了一部分。”她顿了顿，声音依旧平和，“我常想起祖父曾经说过的一句话：‘你送出去的善意，总有一天会被人送回到你手里。’”
“我爹受了我祖父的善意，他给了我娘生命中最美好的几年；闫叔也曾受过我祖父的善意，他最终帮我拿回了父母留给我的念想；至于我能嫁到平华村，遇到李家人，过上如今的日子，或许……也是那份善意的回归。”
“所以，”江依心看着两位姐妹，眼中闪着温暖而坚定的光，“我也想，在我力所能及的时候，多送出去一些善意。谁知道，在哪一天，它也许就会以某种方式，再回到我的手里呢？”
杨春草和叶小苗被深深震撼了。她们不约而同地伸出手，紧紧握住江依心的手。
“好！”杨春草的声音带着慎重，“以后咱们三人一起，把这事儿做起来！给姑娘们带个头儿，打个样儿，先把路走出来。”
“更要紧的是，”叶小苗用力点头，眼中亮光闪烁，“咱们得把这份心，一代一代地传递下去。”
三个曾经在命运洪流中挣扎浮沉的女子，此刻双手紧握，眼中闪烁着同样坚定的光芒。
她们商定，三人轮流管理饭堂，每隔三日便与兰心班的姑娘们商议菜单，务必把每一道菜都做好，让孩子们既能吃饱，又能吃好。
她们不仅要让饭菜可口，更要让这份事业与这份精神，代代相传。
这天下午，兰心阁内格外热闹。
欧阳倩将昨夜与母亲的对话娓娓道来，姑娘们这才恍然大悟——原来办好一个饭堂，竟有这么多学问。
“我明白了！”林秀茹是“邻里留园”的小东家之一，立刻联想到了自家产业：
“就像我们的留园一样，要做账本，要记录开支，还要计算盈余。以前是怀安大哥和小毅哥哥主管，有金哥哥管账，芝兰姐姐带着大家做日常运营。现在他们出去历练了，就换成林睿哥哥和有金哥哥当主管了。”
“对！”果果也想起来了，软软地补充，“果果是大头，专管种子和灵鱼苗。哥哥管账，他会分钱给我们。”
“那我们谁来管账呢？”洪叶问道，“谁会记账？”
六岁的黄豆花举起小手，脆生生地说：“我会数数！我能从一数到一百了！”
赵紫苏也认真地说：“我和妹妹从小就要记各种药方里的药材分量，我们能记住很多数字。”
林丰铃接着说：“我们家卖菜，都是我们兄弟姐妹帮忙称重和计数的，我们知道每种菜的价格。”
青莲和红莲相视一眼，也举起了手：“我们能分得清各种酱油的酿造时间，也记得每种酱油卖多少钱。”
张青樱听着弟子们热烈的讨论，既欣慰又感慨：“这些经营之道和财务管理，确实是夫子不擅长的。既然欧阳夫人精通此道，我们何不清她来为大家讲学，请她教授大家如何把兰心饭堂做得更好、更长久？”
这个提议得到了姑娘们的一致赞同。于是，一封由欧阳倩执笔、全体兰心班学生郑重署名的请柬，被送到了南山居。
谁也不曾想到，这个午后看似平常的决定，竟在往后的岁月里，催生出一个又一个响彻四方的“兰心”招牌。
而那些曾经在兰心阁求学的女子，更是成了各家争相求娶的佳媳。
她们或执掌家业，或开创自己的字号，将“兰心女子班”的名声远扬，让更多女子得以走向更广阔的世界，真正应了那句“巾帼不让须眉”。
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