御书房内，炭火烧得正旺，铜锅里红油翻滚，辛辣的香气驱散了秋夜的寒意。
李世民和秦哲相对而坐，中间隔着一锅沸腾的火锅，旁边摆满了切好的羊肉、毛肚、青菜。
李世民夹起一筷子涮好的羊肉，在油碟里滚了滚，却没急着吃，看着秦哲，眼神复杂：
“秦兄，今日朝堂上……你是故意的吧？逼玄奘，整佛门，敲打世家。”
秦哲正捞起一片爽脆的毛肚，吹着气，闻言头也不抬：“废话。不然我费那劲干嘛？真当我是闲得蛋疼，跟个和尚论道啊？”
他把毛肚塞进嘴里，嚼得嘎吱响，满足地哈了口气：
“从去年开始，我就让不良人着手查了。佛门那些破事，哪些庙占了多少地，放了多少印子钱，包庇了多少逃户，跟哪些世家勾勾搭搭……账本都快堆满一屋子了。”
他放下筷子，拿起酒杯跟李世民碰了一下：“就等着一个合适的契机，一个能站在道德高地上动手的人。
玄奘自己送上门来，正好。用他这个‘得道高僧’去清理门户，名正言顺，阻力最小。不然光靠咱们派兵去砸庙抓人？吃相太难看了，容易激起民愤。”
李世民抿了口酒，辛辣感直冲喉咙，让他微微皱眉，却也觉得痛快。“
朕明白。只是……世家与佛门牵扯太深，盘根错节。动了佛门的香火钱，就是动了他们的钱袋子，更是动了他们在地方上的人脉和影响力。朕是担心……”
“担心他们狗急跳墙？”秦哲嗤笑一声，抢过话头，又给自己捞了块肉，“老李，我说你当皇帝当久了，是不是有点瞻前顾后，脑子不清醒了？”
他拿着筷子点着李世民：“放在几年前，秦族没来的时候，你动不了他们，还得靠着他们维持统治。可现在呢？”
秦哲掰着手指头数：“钱？咱们有秦社、有商税、有即将全面铺开的互市，不靠他们那点地租和贪污受贿！粮？土豆红薯都快堆不下了！
兵？火器营、新式骑兵，是你直接掌控的！技术？全在龙首原！你说，现在咱们哪一点还需要看那些世家的脸色过日子？”
他灌了一口酒，语气带着不屑：“世家？佛门？还有什么乱七八糟的教派？在绝对的实力面前，都是纸老虎！咱们内部现在铁板一块，国力蹭蹭往上涨，唯一的短板就是前期投入太大，暂时缺钱周转而已。但这只是暂时的！”
“你的百骑司，加上我的不良人，手里捏着的那点东西，足够把那些跳得最欢的世家扒掉几层皮了！”秦哲看着李世民，
“你怕他们造反？我的李二陛下哎，现在是什么年头了？贞观三年！大唐兵强马壮，民心所向！谁他妈敢造反？是程咬金的斧头不够利，还是尉迟恭的鞭子不够狠？或者你觉得，我龙首原仓库里那些红衣大炮是放着好看的？”
他翻了个大大的白眼，把酒杯顿在桌上：“丢！我看你是火锅吃多了，热血上头，把脑子糊住了！赶紧多吃点脑花补补吧！”
李世民被他这一顿连珠炮似的抢白，说得是哭笑不得，心里那点疑虑却也被冲散了不少。他无奈地摇摇头：“朕不是怕，是求稳。毕竟牵一发而动全身。”
“稳个屁！”秦哲毫不客气，“你现在最该操心的，不是这些冢中枯骨会不会垂死挣扎。而是该开始布局未来了！”
他身体前倾，压低声音，眼神锐利：“老李，眼光放长远点。东突厥，咱们是吃定了！最多一两年的事。
仗打下来容易，可打下来之后呢？那么大一片地方，谁去管？怎么管？是设立都护府，还是直接划州设县？派谁去当这个封疆大吏？是派宗室，还是派心腹大将？当地的部落怎么安抚？是分化瓦解，还是强力镇压？
这些，你现在就该开始琢磨了！”
“还有西边，吐谷浑那个慕容伏允，看样子是不见棺材不掉泪。收拾完东突厥，下一个是不是就轮到他了？这些战略上的东西，才是你一个皇帝该整天琢磨的！”
秦哲敲了敲桌子：“至于清理佛门、震慑世家这种‘家务事’，交给玄奘、李君羡，还有房玄龄、杜如晦他们去办就行了
！你把握好大方向，别让他们搞出民变，其他的，随他们折腾去！正好也能看看，朝中到底哪些人跟佛门、世家牵扯太深，趁机清理一下队伍。”
李世民听着秦哲的话，眼神逐渐变得清明和坚定。他深吸一口气，拿起酒壶给秦哲和自己都满上。
“秦兄，一语惊醒梦中人。”李世民举杯，“是朕想岔了。些许魑魅魍魉，何足道哉！来，喝酒！吃肉！”
两人碰杯，一饮而尽。
火锅继续翻滚，御书房内的气氛变得轻松而热烈。但两人心中都清楚，一场针对帝国内部盘根错节旧势力的风暴，已经随着这顿火锅，正式拉开了序幕。
而帝国的战车，在清理完内部障碍后，将更加无可阻挡地驶向更广阔的天地。
李世民一边涮着肉，一边看似随意地问道：“秦兄，依你之见，若对东突厥用兵，李靖与李绩，谁为主帅更佳？”
秦哲嚼着肉，含糊道：“李靖稳，李绩奇。看你想怎么打。
要稳妥碾压，就用李靖。要出奇制胜，快点解决，就让李绩上，让李靖给他压阵。不过……打下来之后，治理那块地方，倒是需要个既懂军事又通政事，还能压得住场子的人。”
李世民若有所思地点点头。
窗外，夜色深沉，而一场影响深远的内部清洗与对外扩张的战略布局，就在这火锅的氤氲热气中，悄然定下了基调。
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