离开混沌海后的第七天，凤临带着星澜，在距离混沌海入口约莫三千里外的一处山脉深处，停了下来。
这里的景色很美，美得像是从山水画里直接拓印出来的。
山不算太高，却极有灵韵。几座青峰错落有致地环抱出一片平缓的谷地，一条清澈见底的山涧从谷地一侧的石缝中汩汩涌出，唱着叮咚欢快的调子，穿过谷地，在另一头汇入一个小小的、碧玉般的深潭。潭水满溢，又化作细小的瀑布垂落崖下，升起朦胧的水雾，在阳光下折射出小小的彩虹。
谷地里绿草如茵，开满了不知名的野花，星星点点，颜色素雅。几株老树虬枝盘曲，树冠亭亭如盖，投下大片舒适的阴凉。更妙的是，此地的灵气虽不及大宗门的福地洞天那般浓郁得化不开，却也纯净充沛，带着山野特有的清新自然，呼吸间令人心旷神怡。
凤临在山涧旁选了一处地势稍高、背风向阳的平地，抬手间，一座简单却精致的小木屋便悄然立起。木屋不大，只有两间房，用的都是附近山中最坚硬的铁木，泛着温润的深褐色光泽。屋前用平整的青石板铺了一小片空地，摆上了一张石桌和两个石凳。
没有动用太多神通，一切显得朴实而温馨，像凡间山中隐士的居所。
星澜几乎是立刻就爱上了这个地方。
在混沌海经历了那么多惊心动魄，见识了那么恢弘又危险的景象后，这片宁静祥和、充满自然生机的山谷，简直像是专门为她准备的疗愈之地。
“我们就在这里住一阵子吗？”她眼睛亮晶晶地看着凤临，语气里满是期待。
“嗯。”凤临颔首，目光扫过山谷，金眸中带着一丝满意，“此地清静，灵气尚可，适合你稳固境界。我也需些时日，将混沌海所得彻底消化。”
“太好了！”星澜欢呼一声，像个终于放假的孩子，立刻就在山谷里撒欢般跑了起来。
她赤着脚，踩在柔软微凉的草地上，感受着草叶搔刮脚心的痒意，忍不住咯咯笑起来。跑到山涧边，掬起一捧清冽的泉水扑在脸上，冰得她一个激灵，却又觉得格外畅快。
凤临站在木屋前，看着她欢快的背影，唇角微微勾起。他没有跟过去，只是走到石桌旁坐下，指尖在桌面轻轻一点，一套素雅的白瓷茶具便出现在桌上。他又取出一个玉罐，拈起一小撮散发着清香的茶叶放入壶中，引动山涧活水，以指尖微不可查的金色火焰瞬间煮沸，然后静待水温稍降，才注入壶中。
一套动作行云流水，带着一种远离纷争后的闲适与从容。
星澜玩了一会儿水，又跑去研究那些野花。她蹲在一丛淡紫色的小花旁，伸出手指，小心翼翼地碰了碰那娇嫩的花瓣。指尖与花瓣接触的瞬间，一丝极其微弱的、带着温润生机的灰色气流，从她指尖自然流出，渗入花茎。
那丛淡紫色小花像是被注入了额外的生命力，以肉眼可见的速度，又颤巍巍地多开了两三朵，原本就开放的花朵也更加舒展娇艳，连周围的草叶似乎都更绿了几分。
“咦？”星澜惊讶地瞪大了眼睛，看着自己的手指。她刚才只是心念微动，想着“这花真好看，让它开得更旺些吧”，体内的混沌之气就自然而然有了反应。
她又试着将手指移向旁边一株有些蔫头耷脑的狗尾巴草。心念集中，一缕更明显的灰色气流从指尖渗出，缠绕上草茎。
那株狗尾巴草先是抖了抖，随即像是久旱逢甘霖，迅速挺直了腰杆，枯黄的颜色褪去，换上鲜亮的翠绿，顶端毛茸茸的穗子也饱满起来，在微风中得意地摇晃。
“真的可以！”星澜像是发现了新大陆，兴奋得脸都红了。她之前只知道混沌之力可以用来战斗、防御、修炼，却没想到，在融合了“混沌之心”、修为达到元婴期后，她对这种最本源力量的掌控，已经细致到了可以影响生命、催发生机的程度！
这简直……太好玩了！
她像个得到了新奇玩具的孩子，开始在山谷里到处“实验”起来。
她走到一棵老树下，将手掌贴在粗糙的树皮上，心中想着“枝繁叶茂”。温和的混沌之气缓缓渡入，老树发出舒服的沙沙声，几条原本有些干枯的细小枝桠上，竟然迅速抽出了嫩绿的新芽。
她对着潭边一块光秃秃的石头，想象着“石生苔藓”。几天后，那块石头上果然开始冒出星星点点的、绒毯般的青苔。
最有趣的是操控天气。她尝试着将一小片混沌之气凝聚在掌心上方，心意微转，那团灰气便模拟出云朵的特质，渐渐变得湿润。她对着自己头顶轻轻一吹，一小片直径不过三尺的微型“云朵”便飘到她头上，淅淅沥沥落下极其细微的、清凉的雨丝，只打湿了她周围一小圈草地和她自己，旁边的凤临和石桌却半点水星都没沾到。
“哈哈哈！”星澜被自己这“人工降雨”逗乐了，站在那微型雨幕里转了个圈，发梢和衣角沾了细细的水珠，在阳光下闪闪发亮。
玩够了催生和降雨，她又开始尝试形态变化。心念一动，周围的混沌之气便被她引动，在身前凝聚，时而化作一只扑扇着翅膀的灰色小蝴蝶，颤巍巍地飞向花丛；时而化作一只圆滚滚、毛茸茸的灰色小兔子，在她脚边蹦跳两下又散开；时而化作一条灵活的小鱼，在空中“游”上一段。
她甚至用混沌之气“捏”出了一只惟妙惟肖的小麻雀，控制着它飞到附近一棵大树的枝头，对着树上真正的灵雀叽叽喳喳叫了几声，惹得那只灵雀歪着头，疑惑地打量着这个突然出现的、气息有点奇怪的“同类”。
凤临煮好了茶，给自己倒了一杯，浅碧色的茶汤在白瓷杯中微微荡漾，清香袅袅。他没有喝，只是端着茶杯，目光一直追随着山谷里那个欢快的身影。
看她小心翼翼地催生花草，眼中闪烁着新奇与得意的光芒；看她玩心大起地给自己弄了个“人工小雨”，在细密的水丝里笑得像个孩子；看她用混沌之气“捏”出各种小动物，自得其乐地和真正的鸟儿“交流”……
金色的眼眸里，盛满了连他自己都未曾察觉的、近乎纵容的温柔。那温柔如同春日化开的溪水，潺潺流淌，将他平日里那身清冷疏离的气息冲淡了许多。
他喜欢看她这样。
喜欢看她无忧无虑、充满活力的样子。喜欢看她对自己新获得的力量充满好奇和探索欲。喜欢看她在这片宁静的山谷里，像个最普通的少女一样，为一点点小小的发现和乐趣而雀跃。
这让他觉得，自己带她离开混沌海，来到这里的决定，无比正确。
她应该有这样轻松快乐的时光。在经历了那么多阴谋、危险、生死考验之后。
他端起茶杯，凑到唇边，正准备浅啜一口。
就在茶杯边缘触碰到下唇的瞬间——
他的动作，几不可查地，顿住了那么一刹那。
极其短暂，短暂到若非一直盯着他看，几乎无法察觉。
杯中平静的浅碧色茶汤，因为这一顿，漾开了一圈极其细微的涟漪。
凤临的眉心，在无人看见的角度，几不可查地蹙了一下。那蹙起的弧度很轻，很快又平复，仿佛只是被茶水的热气熏了一下眼睛。
但他的眼神深处，那一池映着星澜欢快身影的温柔春水底下，有什么冰冷沉重的东西，悄然滑过。像深潭底部蛰伏的阴影，虽然未曾浮出水面，却已搅动了水底的平静。
他不动声色地将那口茶咽下。茶水清润微甘，是上好的灵茶，此刻喝在嘴里，却似乎多了点别的滋味。
他放下茶杯，手指无意识地摩挲着光滑温润的杯壁，目光依旧落在星澜身上，看着她正试图用混沌之气“捏”出一只更复杂的小狐狸，却因为控制不熟，小狐狸的尾巴总是散开，惹得她跺脚噘嘴，又锲而不舍地重新尝试。
他看着她脸上那专注又有点小懊恼的神情，唇角又不自觉地微微扬起。
可那笑意，并未真正抵达眼底最深处。
那里，藏着一丝极淡、却挥之不去的……隐忧。
像一片羽毛，轻轻落在心湖上，不重，却持续地搔刮着，带来一种细微的、无法忽视的不安。
他知道这不安来自哪里。
混沌海核心一战，他看似轻易击溃了玄皓化身，与星澜联手净化了大阵隐患，自身消耗也很快恢复，甚至因为新生神力的运用而实力更有精进。
但只有他自己清楚，在调动那新生神力、发出那绝杀一击、以及后来长时间维持护罩、为星澜护法引导时……体内那处万年来始终未曾真正愈合的、最核心的旧伤，那被玄皓硬生生抽走一半本源神印后留下的、如同黑洞般不断缓慢侵蚀他剩余生机的“空洞”，曾被隐隐牵动。
当时战况激烈，心神紧绷，他强行压了下去，并未表露分毫。
事后调息，表面也恢复了七八成，看起来与往常无异。
可有些东西，一旦被触动，便像启动了某个无法逆转的倒计时。
这两日，独自调息时，他偶尔会感到心脏位置传来一丝极其隐晦的、仿佛什么东西正在缓慢碎裂开来的细微声响。那不是听觉上的声音，而是直接作用于神魂本源的感知。伴随而来的，是一种难以形容的、仿佛生命力正从某个看不见的缺口悄然流逝的虚弱感，虽然极其微弱，转瞬即逝，却真实存在。
更让他心头微沉的是，他发现自己对新融合的、带着混沌意蕴的神力掌控，似乎出现了一丝极细微的……滞涩？不是力量减弱，而是在运转到某些极其精微、需要完美控制的关键节点时，会有一刹那的“不听使唤”，仿佛那股新生力量与他原本的神魂烙印之间，还存在着一层极淡的、尚未完全弥合的隔膜。
这隔膜，或许正与他那缺失的本源神印有关。
新的力量带来了新的可能，却也像一面镜子，更清晰地照出了那陈旧伤痕的狰狞与顽固。
凤临垂下眼睫，遮住了金眸中一闪而过的凝重。
他不想让星澜察觉。
他的小丫头刚刚突破元婴，得了混沌之心，正是最开心、对前路充满信心的时候。她像个终于飞出巢穴、初次领略天空广阔的小鸟，正该是自由欢快、无忧无虑的年纪。
那些沉重的、冰冷的、关乎生死存亡的隐忧，不该这么早压到她尚且稚嫩的肩膀上。
至少……在她拥有足够的力量和心理准备之前。
他端起已经微凉的茶杯，将剩余的茶汤一饮而尽，仿佛要将那丝不安也一同咽下。
再抬眼时，他眼中已恢复了平静，甚至带着浅浅的笑意，朝着正好成功“捏”出一只活灵活现的灰色小狐狸、正得意洋洋朝他挥手的星澜，微微颔首示意。
星澜见他终于“欣赏”到自己的杰作，更是开心，操控着那只混沌之气凝成的小狐狸，迈着优雅（自以为）的步伐，蹬蹬蹬跑到石桌旁，仰起头，对着凤临“嗷呜”叫了一声，虽然无声，那姿态却学了个十足。
凤临眼中的笑意加深了些，伸出两根手指，虚虚点了点那小狐狸的脑袋。
小狐狸晃了晃脑袋，随即“噗”地一声轻响，化作一缕灰色气流，消散在空气中。
“啊！我的狐狸！”星澜不满地叫起来，跑回石桌边，一屁股坐在另一个石凳上，鼓着脸看他，“我好不容易弄出来的！”
“有形无神，徒耗心力。”凤临淡淡点评，又给她倒了一杯茶，“玩够了便喝口茶，静心调息片刻。对新力量的掌控，需张弛有度，细细体悟其中韵律，而非一味追求形态变化。”
星澜知道他说得对，刚才那一通玩闹，虽然开心，也确实消耗了不少心神。她端起茶杯，咕咚咕咚喝了大半杯，清凉的茶汤入腹，带来一丝宁静。
她放下杯子，托着腮，看着凤临。他正望着山谷远处缓缓流动的云雾，侧脸在午后的阳光下镀着一层柔和的光边，俊美得不似凡人，却又因为那份宁静的神情，而多了几分真实的烟火气。
“凤临，”她忽然轻声开口，“这里真好。要是能一直这样，就好了。”
不用打打杀杀，不用提心吊胆，不用算计人心。只有青山绿水，鸟语花香，还有他在身边。
凤临转过头，看着她眼中毫不掩饰的依恋和向往，心头微软，那丝隐忧似乎也被冲淡了些。
“会有的。”他伸出手，轻轻揉了揉她的发顶，动作带着难得的亲昵，“待诸事皆了，寻一处你喜欢的山水，建一座这样的木屋，种些花，养些雀儿，你想如何便如何。”
他的声音不高，却带着一种承诺般的笃定。
星澜眼睛一下子亮了，用力点头：“嗯！说定了！到时候我要在屋后种一大片花田，什么花都种！还要在潭边搭个秋千！你负责煮茶，我负责催花！”
她已经开始兴致勃勃地规划起“退休生活”。
凤临听着她叽叽喳喳的设想，唇边的笑意真切了许多。
“好。”他应着，目光柔和。
或许，为了这样的未来，眼前这点隐忧和挑战，也算不得什么了。
他总会有办法的。
为了她，也为了……他们共同期许的、安宁的未来。
只是，当他目光不经意间扫过自己搁在石桌上的手背时，似乎看到皮肤下有一道极其淡薄、几乎与肤色融为一体的金色细痕，一闪而逝，快得像是阳光晃眼造成的错觉。
他若无其事地收回手，握住了茶杯。
山谷里，阳光正好，微风不燥。山涧叮咚，灵鸟啁啾。星澜又开始兴致勃勃地跟他描述她理想中的花田要种哪些珍稀品种，声音清脆悦耳，充满了生机。
一切，都宁静美好得如同世外桃源。
只有凤临自己知道，在这宁静的表象之下，那关乎性命的倒计时沙漏，其流淌的速度，或许正在悄然加快。
但他什么也没说。
只是又给她续了一杯茶，听着她欢快的声音，将那份沉重的隐忧，更深地埋进了心底。
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