靖安元年十月十九，北平府的秋风裹着枯叶，打在帅府的朱漆大门上，发出沙沙的声响。叶青刚卸下巡营的甲胄，指尖还沾着铠甲的寒气，密探就捧着染了火漆的急报闯了进来，脸色发白：“大人，神都来报 —— 五王爷李恒在宗人府‘悬梁自尽’，陛下已下旨以王礼安葬。”
“自尽？” 叶青接过密报，目光扫过字迹的瞬间，指节猛地攥紧，纸角被捏得发皱。他不用细想，就知道这事是林薇干的 ，终究还是按捺不住，走了赵高辅秦二世的老路。“她倒真敢下手。” 叶青将密报扔在桌案上，眼底翻涌着怒意，却又带着几分无奈，“李恒怯懦如鼠，便是圈禁一辈子也掀不起风浪，她偏要赶尽杀绝，以为这样能帮我扫清障碍？”
东方不败端着热茶进来时，正听见这话，脚步顿了顿：“大人，要不要即刻传信去神都，阻止皇后继续行事？”
“自然要拦。” 叶青还没开口，帅府的门帘就被人掀开，长公主李令月走了进来。她嫁给叶青半年，平日里鲜少过问政事，此刻却眼眶泛红，手里捏着一枚锦衣卫的鎏金牌符，先帝亲赐的缇骑统领令牌，锦衣卫上下至今仍认她的调遣。
“五弟的死讯，我刚从缇骑那儿得知。” 长公主的声音带着压抑的颤抖，却透着不容置疑的笃定，“哪有这么巧的事？前几日刚被关入宗人府，今日就自尽了？定是皇后干的！她前阵子借着皇兄的忌惮，打压朝堂老臣，如今又对宗室下手，分明是想独掌大权，把李家的江山搅乱！”
叶青看着她眼中的愤怒与焦急，心中暗叹 —— 她执掌朝政多年，眼光毒辣，一眼就看穿了皇后的野心，却唯独不知道，皇后是他的人。“你想怎么做？” 叶青放缓语气，顺势问道。
长公主走到桌前，将令牌重重拍在案上：“我已让缇骑乔装去了神都，一是查五弟在宗人府最后一日的行踪，看有没有遗漏的证据；二是盯着皇后的人，绝不能让她再对六弟、七弟下手。只是……” 她话锋顿住，眼神复杂地看向叶青，“神都如今被皇后的人把持，缇骑能做的有限。叶青，你手里握着六十万大军，要不要…… 要不要带兵南下，去神都看看？至少能震慑皇后，让她不敢再胡来。”
这话让叶青心中一动，却也清楚其中的风险 —— 他若带兵南下，立刻会被皇后扣上 “谋反” 的罪名，到时候不仅救不了人，反而会把长公主和两位小王爷都推向绝境。但他没有直接拒绝，而是顺着她的话问道：“你想让我带兵去？还是说，你想跟我一起回神都？”
长公主猛地抬头，眼中闪过一丝动摇，随即又用力摇头：“不行！绝对不能带兵去！” 她深吸一口气，声音变得坚定，“你，手握重兵，若擅自带兵离开驻地，皇后正好借题发挥，说你谋反。到时候皇兄本就忌惮宗室，再被皇后蛊惑，定会派兵围剿你 —— 这不是去救人，是去送命！”
“那你想让我怎么做？” 叶青追问，他知道长公主有主见，却也想看看她的应对。
长公主沉默了，手指无意识地摩挲着令牌上的纹路。她执掌朝政多年，从未像此刻这般无力 —— 皇后在神都一手遮天，皇弟被恐惧裹挟，她能调动的只有锦衣卫缇骑，可缇骑终究是暗线，无法与皇后明面上的势力抗衡。“我不知道……” 她声音低了下去，眼眶再次泛红，“五弟是我看着长大的，那么老实的人，就这么不明不白地死了。我这个做姐姐的，除了愤怒，竟什么都做不了……”
叶青看着她落寞的模样，心中泛起一丝愧疚。他上前一步，轻轻拍了拍她的肩膀：“别着急，这事我来想办法。你继续让缇骑查，剩下的交给我 —— 我会让人去神都，阻止皇后再动手，也会护住六王爷、七王爷的安全。”
长公主抬头看他，眼中带着一丝希冀：“你有办法？”
“放心。” 叶青没有细说 —— 他不能告诉她，皇后是自己的人，只能含糊道，“我在神都还有些人脉，能帮上忙。你先回房休息，有消息我立刻告诉你。”
长公主点了点头，拿起令牌转身离开。看着她的背影，叶青脸上的温和褪去，取而代之的是冷厉。他对着门外喊道：“东方不败！”
“属下在。” 东方不败应声而入。
“立刻去神都 —— 第一，带我的话给皇后，再敢动任何一位王爷，或打压无辜大臣，我便撤了她所有助力；第二，传我密令给禁军统领，让他接管宗人府守卫，护住两位小王爷，不许再配合皇后行事。” 叶青的声音带着不容置疑的威严，“告诉皇后，我的天下，不需要靠杀戮得来。她若再自作主张，休怪我不念旧情。”
“属下明白！” 东方不败躬身应下，转身快步离去。
秋风从窗缝里钻进来，带着寒意。叶青望着神都的方向，眉头紧锁 —— 皇后的野心已经超出了他的掌控，而长公主的不知情，更让这场棋局变得复杂。他必须尽快阻止皇后，否则，不仅会害死更多人，还会让他与长公主之间，生出无法弥补的裂痕。
长公主李令月回到自己的院落时，院中的梧桐叶已落了满地。她没有立刻进屋，而是站在廊下，握着那枚鎏金锦衣卫令牌，指尖的凉意顺着令牌蔓延到心口 —— 方才在叶青面前，她强压着慌乱说 “我来处理”，可转身独处时，方才被压抑的愤怒与无力又翻涌上来。
“主子，缇骑刚传回消息，神都那边，皇后已让人封锁了宗人府所有出入记录，连当日送饭的侍卫都被调离了。” 贴身侍女捧着密信上前，声音压得极低，“还有，六王爷、七王爷的寝宫外围，多了不少皇后的人，明着是‘保护’，实则是监视。”
长公主捏紧令牌，指腹在 “缇骑统领” 四个字上反复摩挲。她执掌朝政那几年，锦衣卫在她手中是刺破黑暗的利刃，多少贪官污吏、阴谋诡计，都栽在缇骑的暗查之下。如今皇后想一手遮天，她偏要撕开这层遮羞布。
“传我指令。” 长公主的声音恢复了往日的沉稳，再无半分方才的脆弱，“让缇骑分两路行事 —— 一路去寻被调离的宗人府侍卫，活要见人，死要见尸，务必问出五王爷死前最后见了谁、吃了什么；另一路混进六王爷的寝宫侍从里，摸清皇后监视的人手和换班规律，若有异动，先把两位小王爷护走，藏到锦衣卫在神都的暗桩据点。”
侍女刚应下，长公主又补充道：“另外，让缇骑去查皇后近半年的私库往来。她要打压大臣、安插人手，必然要花钱打点，私库账目里定有痕迹。”
这些部署，是她多年执掌朝政的经验 —— 对付权臣，要么抓其罪证，要么断其羽翼，皇后虽身在后宫，可她的势力盘根错节，若只盯着五王爷的死因，反倒会打草惊蛇。
可指令刚传出去，侍女又捧着另一封密信回来，脸色更白：“主子，神都来报，皇后以‘整顿吏治’为由，罢免了三位御史，还把当年您留在朝堂的两个旧部，贬去了偏远之地。她这是…… 在清理您的人。”
长公主的指尖顿了顿，心中泛起一丝寒意。皇后不仅要对宗室下手，还要铲除她在朝堂的残余势力 —— 这是要彻底切断她与神都的联系，让她在北平只能眼睁睁看着局势恶化。
“她倒急得很。” 长公主冷笑一声，转身进屋，在案上铺开信纸，提起笔却又顿住。她本想写信给皇帝李煜，可转念一想，李煜被废太子之乱吓破了胆，如今满心都是 “防谋反”，若信中说皇后的不是，反倒会被皇后反咬一口，说她 “挑拨帝后关系”。
“罢了。” 长公主放下笔，对侍女道，“再传一令，让锦衣卫在神都的暗线，把皇后罢免御史、贬谪旧部的事，悄悄透露给那些还没被打压的大臣。皇后想孤立我，我便让她成为众矢之的 —— 大臣们若知道皇后要赶尽杀绝，定会抱团反抗，到时候就算陛下再偏袒皇后，也得顾及朝堂稳定。”
做完这些部署，长公主走到窗边，望着神都的方向，眼中满是坚定。她知道，自己能做的只有这些 —— 缇骑暗查需要时间，大臣抱团需要契机，而皇后的动作越来越快，稍有不慎，六王爷、七王爷就会步五王爷的后尘。
“叶青说他在神都有人脉……” 长公主喃喃自语，心中泛起一丝疑惑。他方才的语气那般笃定，倒像是有十足的把握。可此刻她没时间细想，只能寄望于叶青的 “人脉” 能尽快起效，也盼着缇骑能早日找到皇后的罪证。
而此时的神都，皇后林薇正看着手中的密报，嘴角勾起一抹冷笑。密报上写着 “长公主传指令给缇骑，似在查五王爷死因”，可她并不在意 —— 宗人府的侍卫早已处理干净，私库账目也做了手脚，长公主想查，不过是白费力气。
“她以为凭几个缇骑，就能跟我斗？” 皇后将密报扔在火盆里，看着它化为灰烬，“再传我的令，让禁军把六王爷、七王爷的寝宫守得更严些，别让缇骑有可乘之机。另外，再找个由头，把朝堂上那些还没听话的大臣，再贬几个 —— 我倒要看看，长公主在北平，还能撑多久。”
夜色渐深，北平的镇国公府与神都的皇宫，两处灯火遥遥相对，一场没有硝烟的较量，才刚刚开始。长公主握着锦衣卫令牌，心中只有一个念头：无论如何，都要护住六王爷、七王爷，都要让皇后为五王爷的死，付出代价。
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