神都以南四十余里，伊川驿外旌旗猎猎，十万大军列阵驻扎，甲胄在阳光下泛着冷光，连风吹过的声音里都带着肃杀之气。这里是北疆军南下的重要据点，也是守护神都粮道的关键防线，而统领这支大军的，正是叶青手底下最骁勇善战的大将 —— 吕布。
中军大帐内，吕布身着黑色铠甲，腰悬方天画戟，正低头看着案上的舆图，眉宇间带着几分锐利。帐外传来亲兵的通报：“将军，神都徐国公携圣旨前来，已到帐外。”
吕布抬眼，眼中闪过一丝诧异，随即沉声道：“宣。”
帐帘被掀开，徐国公手持明黄圣旨，带着两名随从快步走进来，脸上堆着笑容：“吕将军辛苦！陛下念将军平叛有功，特让老夫前来传旨，另有封赏。”
吕布起身，微微颔首：“有劳国公。” 虽语气恭敬，却无过多谦卑 —— 他是叶青一手提拔的大将，对朝廷的旨意，更多是按规矩应对。
徐国公展开圣旨，清了清嗓子，高声宣读：奉天承运皇帝，诏曰：北疆军大将吕布，率部剿灭宁王叛军，平乱有功，且镇守伊川驿，护神都粮道畅通，其忠勇可嘉。特封其为伊川伯，赏黄金千两、绸缎百匹，仍统领十万大军驻守伊川驿，务必坚守粮道，勿负朕望！钦此！
“臣吕布，谢主隆恩！” 吕布单膝跪地，双手接过圣旨，语气平静无波。
徐国公连忙上前扶起他，笑容更盛：“吕将军不必多礼！陛下常对老夫说，将军是国之栋梁，若不是北疆离不开叶青，真想调将军回神都，委以重任啊！” 他一边说，一边示意随从将赏赐送上，“这些赏赐，是陛下的心意，将军可一定要收下。”
吕布看了一眼桌上的黄金绸缎，淡淡道：“多谢陛下厚爱，也多谢国公跑一趟。”
“应该的，应该的！” 徐国公拉着吕布的手，一副亲近的模样，“老夫今日来，除了传旨，还有一事想请将军帮忙。近日宁王谋逆罪证确凿，陛下已下令将其监斩，想请将军带少量随从回神都，主持监斩一来是让将军在神都露露脸，让满朝文武看看将军的威风；二来也是陛下看重将军，觉得此事只有将军主持，才能彰显朝廷的威严。”
吕布眉头微挑，心中暗自思忖 —— 监斩宁王并非小事，朝廷放着神都的将领不用，偏偏让他这个北疆将领回去，分明是想拉拢他，同时也想借机将他调离伊川驿，削弱叶青在南方的势力。
但他脸上并未表露，只是略一沉吟，便颔首道：“既然是陛下的旨意，臣自然遵旨。待臣安排好军中事务，便带五百亲兵前往神都。”
徐国公没想到吕布答应得如此痛快，脸上的笑意更浓了，拍着他的肩膀道：“好！不愧是吕将军！识大体，顾大局！老夫就知道，将军绝非池中之物！将来若有机会，老夫定会在陛下面前多为将军美言，让将军有更大的施展空间！”
他心中暗自得意 —— 吕布是叶青手底下的头号大将，若是能拉拢过来，不仅能削弱叶青的实力，还能让北疆军人心动摇，到时候再对付叶青，就容易多了。
吕布不动声色地抽回手，淡淡道：“国公过誉了。臣只是按旨意办事，不敢奢求更多。军中事务繁杂，臣需尽快安排，就不陪国公多聊了。”
“好好好！将军忙，老夫这就告辞！” 徐国公见目的达成，也不再多留，笑着拱手离去。
待徐国公走后，吕布脸上的平静瞬间消失，眼神变得锐利起来。他召来副将，沉声道：“立刻传信给主公，告知朝廷封我为伊川伯，还让我回神都监斩宁王之事。另外，密切关注神都动向，若有异常，随时汇报。”
“属下遵命！” 副将躬身离去。
坤宁宫内，宫女快步走到皇后身边，低声禀报：“娘娘，徐国公那边传来消息，吕布被封了伊川伯，还要带少量人回神都监斩宁王。”
皇后放下手中的书卷，淡淡抬眼：“知道了。”
宫女犹豫了一下，又问：“娘娘，朝廷会不会对吕布下手？毕竟他是叶青最得力的人，若是能控制住他……”
“不会。” 皇后直接打断，语气笃定，“吕布手下有十万大军，就驻扎在离神都四十里的伊川驿，加上赵云还在神都，禁军里没人能对他动手，更没人敢。北疆还有几十万大军，这时候动吕布，不是找死吗？”
她顿了顿，继续道：“别说动吕布，他要是想对朝廷动手，都有可能。你看看禁军听不听他的？他要是让禁军造反，估计禁军乐意得很。”
宫女点点头，又换了个话题：“娘娘，还听说废太子派人去见了镇国公。您说，镇国公真的是皇太孙吗？”
皇后笑了笑，语气带着几分通透：“现在这局势，真假已经不重要了，他想认就认，不想认就不认，没人会再较真。不过他要是真认了皇太孙，长公主就活不成了。”
“啊？” 宫女愣了，“为什么？”
“他要是皇太孙，长公主嫁给他，不就成了嫁给自己侄子？” 皇后语气平静，“除了死，她没别的路可选。”
宫女又问：“那镇国会认吗？他会不管长公主吗？”
“若是一般人，这皇太孙的身份太重要了，长公主根本不算什么，别说死一个，死十个也得认。” 皇后缓缓道，“但叶青不一样，他根本不需要这个身份。所以不好说，这事已经不是我们能插手的了，别管了。”
宫女应了声 “是”，没再多问。皇后重新拿起书卷，目光却没落在字上 —— 她清楚，叶青认不认身份，不仅关乎长公主的命，更关乎整个天下的走向，只是这走向，早已不在朝廷或她的掌控之中。
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