铁匠铺内，喧嚣的敲打声似乎在这一刻短暂地停滞了。所有人的目光，都聚焦在萧瑟手中那把刚刚经过测试、散发着冰冷金属光泽与淡淡硝烟气息的连弩上。弩身线条流畅，结构精密，那尚未完全散去的凌厉破空声，仿佛还在众人耳边回荡。
萧瑟轻轻抚摸着连弩冰冷的机身，眼中毫不掩饰赞赏之色，看向一旁因激动和疲惫而眼眶微红、却又精神亢奋的欧阳子。
“欧阳大师，辛苦了。”萧瑟的声音带着由衷的肯定，“图纸是死的，能将图纸上的构想化为如此精准犀利的实物，你功不可没。所有关键节点，一点即通，甚至在簧片韧性和箭匣供箭的流畅度上，你提出的改进意见，比原设计更为优化。不愧是冶金锻造的大家！”
欧阳子闻言，激动得身躯微颤，连忙躬身，声音哽咽：“世子殿下谬赞了！若非殿下赐下这等神物图纸，属下穷尽一生，也绝无可能构想出如此巧夺天工之作！能为殿下效劳，能将此等利器现于世间，是属下毕生之幸！”他这话发自肺腑。作为一名匠人，最大的荣耀莫过于亲手打造出足以改变时代的作品。萧瑟给予他的，不仅仅是信任，更是一个足以让他名垂青史的机会。
萧瑟微微一笑，他深知对于欧阳子这样的人才，尊重和认可远比单纯的赏赐更重要。他沉吟片刻，做出了一个决定。他指着连弩弩身一侧预留出的平整处，对欧阳子及在场的几位核心工匠说道：“自即日起，此后从此作坊制作出的每一把连弩，皆于此位置，铭刻‘欧阳’二字印记。”
众人皆是一愣，连欧阳子也愕然抬头。
萧瑟解释道：“此弩，虽脱胎于古之智慧，名曰‘诸葛连弩’，但使其重现世间，并加以改良优化，得以量产者，是你欧阳子。这是你的心血，是你的功绩。理当留下你的印记，让世人知晓，此等神兵，出自你欧阳大师之手！这，才是你真正扬名立万之始。”
“殿下！这……这如何使得！”欧阳子扑通一声跪倒在地，热泪再也抑制不住，滚滚而下。在这个时代，工匠地位虽不算最低，但其所造之物，尤其是军国利器，向来归于主导者或所属势力，个人之名极少能彰显。萧瑟此举，无异于将一份天大的荣耀和名望，直接加诸于他一人之身！这不仅仅是知遇之恩，更是旷古罕见的知音之情！
“使得，自然使得。”萧瑟将他扶起，语气不容置疑，“有功则赏，有过则罚，此乃北风烈，亦是我萧瑟行事之准则。你之才华，当得起此殊荣。”
他环视一众同样面露激动与羡慕的工匠，朗声道：“诸位亦是一样！凡于此连弩制造有功者，我皆铭记于心，战后论功行赏，绝不亏待！”
“愿为世子殿下效死！”工匠们齐声高呼，士气高涨到了极点。能追随一位不仅给予机会，更不吝于给予名誉的主上，是他们这些手艺人的莫大幸运。
萧瑟见士气可用，便不再停留于此地。他将连弩的后续生产、质量把关、以及初步的量产规划，全权交由欧阳子负责。
“欧阳子，此地便交予你了。我需要你在保证质量的前提下，以最快的速度，能产出多少，便产出多少！所需人手、物料，可直接与府尹交涉，若有阻碍，随时报我。”
“属下领命！必不负殿下重托！”欧阳子挺直腰板，声音洪亮，眼中燃烧着熊熊的斗志与使命感。他紧紧握住那把刻有他姓氏的连弩样品，仿佛握住了自己的命运与未来。
* * *
离开热火朝天的铁匠铺，萧瑟携青莲、红莲、沐剑屏以及李猛等亲卫，转而前往位于临渊城外的临时军营。
此处的气氛，与北风烈大营的肃杀精悍，以及铁匠铺的热火朝天，截然不同。
军营设在城西一片开阔地，旌旗倒是插了不少，但营寨布局显得有些杂乱无章，哨塔上的兵士倚着栏杆，显得有些无精打采。校场之上，三五成群的兵卒聚在一起，或晒太阳，或闲聊打屁，甚至还有围坐赌钱的，虽穿着号衣，却难掩一股散漫懈怠的老兵痞气。他们大多是临渊府近期为了应对倭寇威胁，从各地征调或招募而来的普通军士，其中不乏多年戍边、油滑懈怠的老兵，以及一些未曾经历大战的新丁。
当萧瑟一行人策马进入军营时，引起的骚动并不大。许多兵士只是懒洋洋地抬眼看了看，见为首的是一位俊美得过分的年轻公子和几位绝色女子，除了多看了几眼美女之外，并未有太多敬畏。他们认得经常前来巡视的沐剑屏，但对萧瑟却甚是面生。
早已被传令到此等候的临渊府尹郭万忠，远远看到萧瑟等人到来，又瞥见校场上这散漫不堪的景象，脸色顿时变得煞白，额头上冷汗涔涔。他连滚带爬地迎了上来，声音发颤地行礼：“下官…下官郭万忠，参见世子殿下！沐将军！李将军！”
他一边行礼，一边对着校场上那些依旧懵懂的兵将厉声嘶吼，声音都变了调：“集合！快！都他娘的给老子集合！世子殿下驾到，谁敢怠慢，军法从事！”
尖锐的哨声和各级军官的呵骂声终于让校场上的兵卒们动了起来。他们慢吞吞地排成队列，队形歪歪扭扭，许多人脸上还带着不以为然的神色，与北风烈那令行禁止、不动如山的军容相比，简直是云泥之别。
沐剑屏骑在马上，冷眼旁观，并未出声。她早已见识过多次，心中唯有叹息。这就是差距，是百战精锐与普通地方驻军乃至临时征召兵员之间，难以逾越的差距。这些兵士，打顺风仗或许还行，一旦遇到硬仗、恶仗，尤其是面对倭寇忍者那般诡异凶残的敌人，恐怕……
萧瑟面色平静，看不出喜怒。他深知，对于无名小岛的作战，核心必然是修真者之间的对抗以及北风烈这样的精锐突袭。这些普通士兵，他并不指望他们能在高端战力对决中帮上什么忙，只求他们能在登岛后的清剿、护卫、运输等辅助任务中不拖后腿，并能在外围形成有效的封锁即可。
好不容易，队伍算是勉强集结完毕，数千人站在校场上，虽然站定了，但那股散漫的气息依旧挥之不去。所有目光都带着好奇、审视，甚至些许轻慢，聚焦在萧瑟这个看起来过于年轻和“养尊处优”的世子身上。
沐剑屏此时动了。她策马上前几步，来到军阵正前方，目光如电，扫过全场。她并未刻意释放气势，但那份在尸山血海中磨砺出的杀伐之气，依旧让前排一些机灵的老兵心头一凛，不自觉地收敛了脸上的散漫。
“众将士听令！”沐剑屏的声音清越，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍整个校场。她高高举起一枚雕刻着猛虎、象征着极高军权的玄铁令牌。
“即日起，所有临渊府境内，为抗击倭寇所集结之一应兵马、粮草、军械，皆由镇北王世子——萧瑟殿下，统一调度、全权指挥！见此令，如见本将军！凡有违令不遵、阳奉阴违、懈怠军机者，无论官职高低，世子殿下有权先斩后奏！”
“哗——！”
沐剑屏的话音刚落，校场上顿时响起一片压抑不住的哗然！
所有兵将，包括那些老兵油子，都震惊地看向那个一直沉默不语、面容俊美甚至显得有些文弱的年轻世子。镇北王世子亲自指挥？而且赋予了先斩后奏之权？这……
郭万忠更是腿一软，差点当场跪下，连忙高呼：“下官谨遵将令！必全力配合世子殿下！”
沐剑屏收回令牌，目光再次扫过全场，将众人的反应尽收眼底，最后沉声道：“倭寇犯境，屠我百姓，此乃国仇家恨！望诸位将士抛却懈怠，奋勇用命，听从世子殿下调遣，扬我天武军威，痛击来犯之敌！”
说完，她拨转马头，退回到萧瑟侧后方，将全场的主导权，彻底交到了萧瑟手中。
此刻，数千道目光，带着惊疑、审视、敬畏、乃至一丝不易察觉的挑衅，全部集中在了萧瑟一人身上。他能否驾驭住这群散漫的兵痞？他接下来的言行，将决定这支军队在即将到来的战争中，能发挥出几分作用。
萧瑟缓缓策马，前行几步，来到了军阵的最前方，面对着这数千双眼睛。
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