入夏以来，京城连日闷热多雨，空气潮湿得能拧出水来。这日清晨，护国公府的门房突然神色慌张地跑进内院，向余晚星禀报：“夫人，不好了！城郊流民聚集的窝棚区，好多人突然发起高烧，浑身乏力，躺倒一片，官府已经封了那片区域，说是……说是疫病！”
余晚星心中咯噔一下，手中的药杵险些落地。她行医多年，深知疫病的凶险，尤其在人口密集的京城，一旦扩散，后果不堪设想。“具体是什么症状？传播得快不快？”她连忙追问，语气急切。
“听去城郊办事的伙计说，患者一开始只是头晕乏力，没过多久就发烧，体温越来越高，有的人还会咳嗽、腹泻，已经有几个老人没撑过去……”门房的声音带着颤抖，“官府派了医官去诊治，可一时查不出病因，用药也没效果，窝棚里的人都慌了，好多人想往外跑，被官兵拦着，场面乱糟糟的。”
余晚星立刻起身：“备车，我要去城郊看看。”
“娘，我跟您一起去！”许月闻言，立刻放下手中的医书，眼神坚定。这些日子她跟着母亲学医，早已不是当初那个只懂好奇的小姑娘，此刻疫病当前，她只想尽自己所能帮忙。
余晚星略一沉吟，点头应允：“好，带上急救的草药和灵泉水，注意做好防护。”
马车疾驰出城，越靠近城郊窝棚区，气氛越凝重。远远便能看到官兵手持长枪守在路口，拉起了警戒绳，空气中弥漫着一股淡淡的草药味与消毒水味。窝棚区内，不时传来咳嗽声与痛苦的呻吟，偶尔有医官匆匆走过，神色凝重。
余晚星亮出护国夫人的令牌，说明来意后，官兵连忙放行。走进窝棚区，眼前的景象让人心头一沉：简陋的窝棚里、泥泞的道路旁，随处可见躺倒的患者，他们面色潮红，呼吸急促，有的蜷缩着身体瑟瑟发抖，有的则昏迷不醒。
“夫人，您可来了！”负责此处防控的李医官迎了上来，脸上满是焦灼，“我们查了好几日，也没查出这疫病的根源，用了退热、解毒的药，都没效果，患者还在不断增加，再这样下去，恐怕会蔓延到城里。”
余晚星没有多言，立刻蹲下身，为一位昏迷的患者诊脉。患者脉象浮数，舌苔黄腻，再结合发热、乏力、腹泻的症状，她心中有了初步判断：“这疫病是湿热蕴结所致，连日阴雨潮湿，流民居住环境恶劣，饮食不洁，导致湿热之邪侵入体内，引发疫病。”
她转头对许月说：“月儿，取灵泉水和清热利湿的草药来，先给患者降温解毒。”
许月连忙打开药箱，取出提前备好的金银花、蒲公英、薏苡仁等草药，又拿出装有灵泉水的瓷瓶。余晚星亲自配药，将草药捣碎，用灵泉水调和，制成药汁，小心翼翼地喂给患者。
“李医官，麻烦你让人烧些热水，用艾叶、菖蒲煮水，给患者擦拭身体，同时在区域内喷洒，既能消毒，又能驱邪除湿。”余晚星一边忙碌，一边吩咐，“另外，让健康的人多喝温水，避免食用生冷不洁的食物，做好个人清洁。”
李医官连忙照办，组织人手烧水煮药、喷洒消毒。余晚星则带着许月，逐一为患者诊脉、喂药，忙得不可开交。烈日当头，汗水浸湿了她们的衣衫，脸上沾满了泥污，却丝毫不敢停歇。
许月按照母亲教的方法，熟练地为患者测量体温、喂药，遇到不懂的地方便及时请教。看着患者们痛苦的模样，她心中越发坚定了学好医术的信念，手中的动作也越发沉稳。
傍晚时分，第一批服用药汁的患者体温渐渐降了下来，有的已经能清醒地说话，呼吸也平稳了许多。“感觉好多了，不那么难受了……”一位中年男子虚弱地说道，眼中满是感激。
李医官见状，心中大喜：“余夫人，您的药起作用了！真是太感谢您了！”
余晚星松了口气，却依旧不敢大意：“这只是暂时控制住了症状，想要彻底遏制疫病，还需要批量配制药剂，同时改善流民的居住环境和饮食卫生。”
她立刻写下药方，让李医官派人火速送往城中各大药铺，大量采购金银花、蒲公英、薏苡仁、藿香等清热利湿、解毒祛邪的草药，又让人通知许兰，从府中调运储备的灵泉水和空间种植的草药，全力支援疫病防控。
消息传回京城，城内百姓人心惶惶。不少人听闻疫病凶险，纷纷闭门不出，药铺里的清热解毒草药被抢购一空，甚至有人趁机囤积药材、抬高物价。
官府虽已采取防控措施，关闭了城郊路口，严禁人员进出，但恐慌情绪仍在蔓延。有传言说疫病会通过空气传播，还有人说这是天灾降临，一时间流言四起，人心浮动。
余晚星得知情况后，心中焦急。她知道，除了治疗患者，稳定民心同样重要。她让许明写下告示，张贴在京城各大街道，说明疫病的病因、症状及预防方法，告知百姓不必恐慌，只要做好防护、注意卫生，便能有效避免感染。同时，她还让清和轩暂停营业，将食肆改为临时药剂配制点，组织人手批量熬制药剂，免费发放给百姓和守城官兵。
夜色渐深，城郊窝棚区的灯火依旧明亮。余晚星和许月还在为患者诊治，灵泉水与草药的清香弥漫在空气中，带来一丝安心。可她们都清楚，这场疫病的防控战才刚刚开始，能否彻底遏制疫病蔓延，保护京城百姓的平安，仍是一个巨大的考验。
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