“砚老爷，咱们吃了七桌席，八大家付账的时候会不会骂咱们？”
一个身高七尺，方脸白牙的护卫几步跑到陈砚跟前，问得很是心虚。
此人名陈茂，是陈老虎在训练多日后为陈砚选出来的护卫队长。
与陈老虎比起来，陈茂稚气未脱，脸皮也要薄许多。
陈砚转头看向他：“饭菜怎么样？”
陈茂“嘿嘿”笑起来：“好吃！”
其他护卫也跟着不好意思地笑起来，要不是太好吃，他们也不会没忍住将一桌子菜吃完，还要再让酒楼上一桌子。
吃了两次，三桌席就变成六桌了，再加上陈砚那桌，也就变成了七桌。
陈砚对众人招招手，待他们都探头围过来，陈砚才小声道：“吃大户还客气，怎么能过上好日子？”
众护卫只觉砚老爷说得太在理了，当即连连点头。
陈砚又一摆手：“咱现在就在锦州的地界走上一走，晚上再换一家吃饱吃好！”
众护卫喜上眉梢，恨不能立刻就让吃撑的肚子扁下去。
跟着砚老爷果然是吃香的喝辣的，这一顿比他们村里的大席还吃得好吃得香！
陈茂也跟着高兴了会儿，一扭头就见街上有不少人在打量他们，他当即咳嗽一声，推了身边几个兄弟，刻意板起脸训斥道：“站好，咱是砚老爷的护卫，是砚老爷在外的脸面，一个个成什么样子！”
虽毫无威严，那些个护卫却规规矩矩列成两队，努力压制喜气站在陈砚身后。
陈砚瞧见他们这没见过世面的模样，心情大好，道：“再吃大户去！”
护卫们高兴得大声应道：“是！”
一个带着破草帽的胖子不知从何处朝着陈砚窜过来，陈茂冷汗一冒，立刻就拔刀对准胖子。
那胖子吓得赶忙后退，喊出声：“陈茂兄弟，是我老胡啊，万万莫要动手。”
言罢，将破草帽摘掉，露出胡德运那张胖脸。
陈砚对陈茂摆摆手，陈茂这才收了刀站在陈砚身旁。
此前陈老虎训练他们时就说过，砚老爷的仇敌极多，不知什么时候就会有人对砚老爷下黑手，因此往常只要有人近砚老爷的身，都要小心待之。
哪怕胡德运是砚老爷手下的人，也不能放松警惕。
毕竟此人看着极不正派，谁知会不会临时被人收买或变节？
陈砚打量一番胡德运，笑着问道：“胡兄怎么这副打扮？”
“八大家派人找我呐，这要是让他们抓住，非得吃大苦头不可。”
胡德运想到那场景，脸上的肉就抖了抖。
他离开锦州，将消息带给陈砚后，就又带了一些自己的人来锦州，准备好好发展他的情报网。
如今锦州正是鱼龙混杂的时候，最好浑水摸鱼。
谁料他打听到的头一件事，就是八大家族派人四处抓他。
胡德运此前在诏狱可是招了不少东西，加之上次在锦州对八大家下的黑手，他是无论如何也不敢冒头了，整日东躲西藏。
靠着手下的人，他虽过得辛苦，却始终安然无恙。
得知陈砚来了锦州，胡德运壮着胆子戴着破斗笠，穿着破衣裳跑来相见。
一瞧见陈砚，胡德运便一把抓住陈砚的胳膊哀嚎：“陈兄，我这些日子过得好苦哇！”
随着最后一个字吐出，他的眼泪也顺势流了下来。
陈砚拍拍胡德运的后背，宽慰道：“在大街上不方便说这些，先上马车吧。”
胡德运用破烂的袖子擦了把眼泪，跟着陈砚上了一辆极普通的马车。
陈茂一招手，一队护卫便小跑着到了马车前方，另外一队护卫守住后面和左右。
陈茂自己则上了车辕，赶着马车在繁华的锦州街道上缓慢前行。
坐上马车，胡德运又是痛哭出声，边哭还边道：“八大家的人丧尽天良啊，我这些个日子一顿饱饭都没吃过，一个好觉都没睡成呐……”
听着他对八大家的声声控诉，陈砚不动声色地扫了眼他一如往昔的胖脸。
一顿饱饭都没吃过，又四处躲藏竟还没瘦，胡德运已突破了能量守恒定律了。
作为一名优秀的上峰，陈砚极会提供情绪价值，几句话就让胡德运内心的委屈被暖流给挤了出去。
到了此时，胡德运才开始将自己打听到的消息一一禀告给陈砚。
“晋商中有人估算过，八大家此次出海，至少损失二百万两白银。”
二百万两，即便是对八大家而言，也着实是有些难以承受了。
陈砚此次来找八大家，本就只是抛下鱼饵，没料到八大家众人险些当场答应。
看来八大家的处境比他想象的更难。
想要阻拦晋商和大隆商行，八大家就只能持续亏损，不知他们还能撑多久。
“奇怪的是那大隆商行，拍了船引后，竟任由船引过期。哪怕买不到瓷器、茶叶，也可以贩卖些普通的布匹之类的出海，可那位少东家动都不动，任由七十万两银子打水漂。”
胡德运着实有些想不通这其中的门道。
陈砚笑道：“若贩普通布匹出去卖，确实可以用上船引，能减少损失，可布匹等赚不回船引的本钱。任由船引过期，就代表大隆商行不在意七十万两，只要大隆商行的人不离开，就会给八大家和晋商极大的压力。”
“大隆商行不卖货，在此白白撒银子究竟图什么？”
不仅胡德运疑惑，锦州城内不少商贾都想不通。
陈砚应道：“拍卖船引时，大隆钱庄不理会晋商，而是盯着八大家，要么是冲着八大家的货来的，要么就是冲着吞并八大家而来。”
说到此处，陈砚一顿，心中也不禁生出些疑惑。
以八大家的体量，大隆钱庄一家想要将其吞并，自己就要被撑坏。
大梁不止大隆一个钱庄，若到时候大隆钱庄与八大家斗个两败俱伤，怕是还有对家盯上他们。
这着实有些太冒险。
况且八大家背后还站着个次辅，以及从中枢到地方上不少官员。大隆何必要惹如此一个庞然大物？
若是冲着八大家的货物前来，也有些说不通。
就算大隆钱庄与八大家联手，一同做这远洋贸易的生意，只要船引有限额，加之晋商与他们相争，大隆钱庄也挣不了多少钱。
大隆钱庄多年一直都只做钱庄生意，为何突然要来此横插一脚？
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