王座厅内落针可闻。艾莉安娜公主的目光清澈而平稳，如同无风的湖面，倒映着卡拉斯和他身旁那头沉默而庞大的龙裔。
她没有立刻开口，那份沉静本身便是一种无形的压力，比任何疾言厉色都更能让人感受到地位的悬殊与权力的重量。
拉文德尔大师立于王座一侧稍后的位置，垂手肃立，如同宫殿里另一件精心摆放的器物。
最终，是公主打破了沉默。她的声音清越，语调平稳，带着一种天生的韵律感，每一个词都清晰无比，却又仿佛隔着一层水晶传来，带着淡淡的疏离。
“拉文德尔大师向我禀报了你在观礼台的发现，卡拉斯学者。”她开口，直接点明了卡拉斯临时使用的身份，“能以如此迅捷的速度，洞察常人忽略的根本，这份敏锐确实难得。”
她的称赞听不出多少温度，更像是一种客观的陈述。
“承蒙殿下赞誉，只是恰好对能量流动有些浅见。”卡拉斯保持躬身姿态，谨慎回应。他感觉到公主的视线在他身上停留片刻，又转向了暗爪。
“你的伙伴，状态似乎不佳。”艾莉安娜公主继续说道，翡翠般的眼眸似乎能看穿暗爪极力收敛的气息下，那股冰冷死寂的侵蚀，“一种不属于生者世界的寒意。”
卡拉斯心中一凛，这位公主的感知远超他的预期。“殿下明鉴。他确实身染奇症，我们此行前往东境，正是为了寻找治愈之法。”
“东境…”艾莉安娜公主轻声重复，纤细的手指在王座扶手上极轻地敲击了一下，发出几乎微不可闻的声响，“沸涌之域，混沌能量肆虐之地，确实可能孕育出一些…独特的解药。”
她话锋一转，目光重新锁定卡拉斯：“但穿越翡翠环礁并非易事，尤其是在当前时期。王室的困境，拉文德尔大师想必已向你提及。
观礼台的能量滞涩只是表象，更深层的问题，在于支撑整个晨星岛，乃至明珠宫运行的‘星核共鸣阵列’近来出现了不明扰动。这关系到环礁的稳定，以及即将到来的‘晨曦庆典’。”
卡拉斯静静聆听，心中快速分析。星核共鸣阵列？这名字让他联想到了寂静王座的那块暗红水晶，以及铁石领主提到的“星律之轨”。翡翠环礁的能量体系，似乎也与星辰秩序密切相关。
“阵列的扰动，使得维持环礁外围防御与内部能量平衡变得困难，这也是加强航道管制的原因之一。”艾莉安娜公主的语气依旧平静，但内容却不容置疑，“我们急需找到扰动源头，并加以稳定。你的能力，或许能在这方面提供帮助。”
她微微前倾身体，那枚泪滴状祖母绿在王冠上折射出幽深的光泽。“我提出一个交易。你和你的伙伴，协助王室调查并解决星核共鸣阵列的扰动。
作为回报，王室将倾力治疗你的伙伴，并提供你们前往东境所需的一切便利，包括最精确的海图，以及一艘能够抵御沸涌之域风险的快船。”
条件优厚得令人难以置信。直接获得治疗，免除寻找灼魂花的风险，还能得到王室的支持。
但卡拉斯深知，天下没有免费的午餐。调查王室能量核心的扰动，其风险与难度，恐怕远超修复观礼台。
“殿下，”卡拉斯抬起头，迎上那双碧色的眼眸，“星核共鸣阵列是环礁的基石，其扰动原因未知，恐怕涉及极深。我仅凭些许能量感知的粗浅技艺，未必能胜任如此重任。”
“过于谦虚便是虚伪了，卡拉斯学者。”艾莉安娜公主淡然道，“能一眼看破星纹石零点二度偏差的人，绝非仅有‘粗浅技艺’。王室法师团并非无能，但他们困于固有的认知框架。我们需要一个不同的视角。一个或许不那么‘精致’，但更接近事物本质的视角。”
她的话语意有所指，似乎看穿了卡拉斯身上那种与这精致宫殿格格不入的、源自荒野与战斗的粗粝气质。
“至于风险，”公主继续道，语气中多了一丝不容置疑的决断，“留在环礁，接受调查任务，你们的行动将受到王室保护，目标明确。而若拒绝，带着你重伤的伙伴强行穿越封锁，前往危机四伏的东境，你认为，哪一种选择的生存几率更高？”
这是一个无法回避的现实。暗爪的状态拖不了太久，硬闯封锁或绕行远路，希望渺茫。接受任务，至少有了明确的路径和王室的资源。
卡拉斯能感觉到暗爪透过灵魂链接传来的意念，那并非清晰的思考，而是一种基于本能的、对这片过度秩序之地的排斥，以及对尽快摆脱体内侵蚀的渴望。
他沉默了片刻。脑海中闪过龙岛的焦土，闪过与暗爪在星骸方舟上眺望虚空的日子，那些充满了不确定与危险，却也自由的日子。与眼前这镀金穹顶下的精致交易相比，恍如隔世。
他再次躬身。
“为了我的伙伴，我们接受这项任务。”
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