总督府书房内的争论持续了半夜，烛火摇曳，映照着锡良沉思的面容。陈宧的据理力争，刘濬的步步为营，两方意见如同在他脑中拉锯。最终，当天边泛起鱼肚白时，锡良搁下了手中把玩许久的镇纸，长长地吁出了一口气。
他终究是久历宦海、权衡利弊的老臣。江荣廷的战功与锐气固然诱人，但其“金匪”出身、非北洋体系的背景，以及背后明显站着的陈昭，都让他心存顾虑。
此刻东三省局面复杂，俄日环伺，内部更需要的是一个“稳”字。孟恩远资历老，在北洋系内根基深厚，用他，既能安抚北洋一脉，也能借助其经验尽快将新军架子搭起来，更关键的是，可以维持目前省城内陈昭与孟恩远相互制衡的微妙局面。至于江荣廷……锡良目光微动，此人是一把锋利的刀，或许，可以留在更关键的时候再用。
决心已定，不再犹豫。三月中旬，一份由东三省总督锡良署名的电报，发往了北京陆军部。电报中，锡良以“老成持重，熟谙军务，于吉省情形尤为洞悉”为由，正式提名吉林巡防营督办孟恩远，出任即将编练的陆军第二十三镇统制官。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了吉林官场。
督办衙门内，原本因前几日冲突而有些压抑的气氛一扫而空，取而代之的是一片欢腾。孟恩远虽强自镇定，但眉宇间那掩不住的得意与红光，早已出卖了他内心的狂喜。
他的外甥、现任步队第一协参谋官的高士傧，以及步队第一协协统高凤城等一众心腹，齐聚花厅，设宴提前祝贺。
“恭喜舅舅！贺喜舅舅！”高士傧满脸谄媚，举杯高声敬酒，“锡良制台慧眼识珠，这二十三镇统制之位，非舅舅您莫属啊！从此以后，咱们可是真正扬眉吐气了！”
高凤城也笑着附和：“是啊，督办！不，很快就该叫统制大人了！”
席间其他人也纷纷举杯，阿谀奉承之声不绝于耳。
孟恩远端着酒杯，享受着众人的吹捧，故作矜持地摆了摆手：“哎，诸位，慎言，慎言！朝廷的正式任命还没下来，不可太过张扬。”话虽如此，他嘴角那抹志得意满的笑容却怎么也抑制不住。
高士傧几杯酒下肚，更是口无遮拦，嗤笑道：“舅父您也太谨慎了！锡良制台亲自提名，板上钉钉的事！等任命下来，什么狗屁陈昭，什么江荣廷，全都得靠边站！”
他越说越激动，仿佛已经看到了大权在握的未来：“到时候，新军是咱们的，巡防营也是咱们的！全省的枪杆子都在咱手里，收拾他陈昭一个光杆巡抚，还有江荣廷那个不知天高地厚的莽夫，还不是易如反掌的事情？想怎么捏，就怎么捏！”
这话说到了孟恩远的心坎里，他虽然没有明着附和，但眼中的寒光一闪而逝，显然对日后如何“收拾”政敌，早已有了盘算。整个督办衙门，都沉浸在一片提前庆祝的喜悦和对未来权力的无限憧憬之中。
与督办衙门的欢天喜地形成鲜明对比的是，巡抚衙门和江荣廷下榻的营务处，则是一片愁云惨淡。
陈昭接到消息时，正在批阅公文，他拿着电报抄件，愣了好一会儿，随即猛地将公文摔在桌上，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他所有的谋划，借助江荣廷压制孟恩远、进而掌控新军的打算，随着锡良这一纸提名，几乎全部落空！
“锡良……糊涂啊！”陈昭从牙缝里挤出几个字，充满了不甘与愤懑。一旦孟恩远真成了新军统制，军政大权集于一身，自己这个巡抚，恐怕真要沦为摆设了。
而营务处内，江荣廷看着刘绍辰带来的同样消息，沉默了片刻，随即自嘲地笑了笑，对刘绍辰道：“备点酒菜。”
没有多余的话，但刘绍辰能从他那看似平静的眼神深处，看到一丝被压抑的失望和锐气受挫的落寞。他默默安排下去。
傍晚，陈昭竟然亲自来到了营务处江荣廷的官廨。两人见面，相视无言，都从对方脸上看到了同样的挫败感。
“荣廷……”陈昭张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
江荣廷指了指桌上刚刚摆好的几样简单小菜和一壶烧刀子，苦笑道：“抚台大人，没什么好说的了，喝点吧。”
陈昭叹了口气，脱下官帽，坐在了江荣廷对面。两人也不用酒杯，直接拿起酒碗，重重地碰了一下，然后仰头“咕咚咕咚”灌了几大口。辛辣的液体划过喉咙，却冲刷不掉心中的郁结。
“难兄难弟啊……”陈昭放下酒碗，抹了把嘴角，喟然长叹。想他一方巡抚，封疆大吏，此刻竟与手下将领在此对饮闷酒，同病相怜，真是莫大的讽刺。
江荣廷又给他和自己满上，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“没想到，拼死拼活，到头来，还是抵不过人家的出身和背景。”
吴梦兰和刘绍辰看到屋内两个失意人对坐饮酒的沉闷景象，心中都是一沉。
吴梦兰上前，强打精神劝慰道：“大人，江翼长，不必过于灰心。此事……此事尚未到绝境，朝廷任命不是还没最终下达吗？或许还有转圜之机……”
刘绍辰也附和道：“是啊，大人，抚台大人。锡良制台只是提名，最终决定权还在北京。我们……我们或许可以再想办法活动活动……”
他们的话连自己都说服不了。谁都知道，锡良作为东三省总督，他的提名具有极重的分量，军谘府和陆军部通常不会驳回。更何况，孟恩远背后还有整个北洋系的支持。
陈昭摇了摇头，又灌了一口酒，眼神有些涣散：“活动？拿什么活动？锡良的态度已经明确了……我们，我们这次是彻底废废了……”
江荣廷握着酒碗的手指微微收紧，他没有像陈昭那样将失望完全表露在脸上，但内心的波澜同样汹涌。
他仿佛已经看到，一旦孟恩远正式就任，自己在省城的处境将更加艰难，甚至可能连这个翼长的位置都坐不稳。所有的抱负，所有的规划，似乎都在这一刻被那纸提名击得粉碎。
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