秦淮河的夏夜，脂粉香混着酒气，黏腻地糊在空气里。
最大的画舫“揽月轩”今夜灯火通明，丝竹喧嚣几乎压过了河水的流淌声。舫内，觥筹交错，笑语喧哗。
几个身着杭绸直裰、却难掩一身算计气的商人，正与几位锦衣华服、面色浮白的南京勋贵子弟及脑满肠肥的扬州盐商把酒言欢。
桌上摆的是时令的淮扬细点、长江三鲜，喝的是一两银子一盅的惠泉酒，角落里堆着的礼盒隐约露出苏绣和金器的光泽。
“王兄！李兄！再饮一杯！”一个商人满面红光，举杯的手上戴着的翡翠扳指碧绿欲滴，几乎要闪瞎人眼。
“想不到啊想不到！这北边的生意，竟比走西口、出关外还痛快！这才几日？赚的银子，抵得上过去半辈子！”
“哈哈哈！孙大掌柜过奖！”
一个勋贵子弟得意地晃着脑袋，金冠上的簪花乱颤，笑着说：“还不是靠我家伯父在户部的关系？轻轻松松调个文书，这江南的米，一粒也别想漏过江北去！”
另一个盐商剔着牙，眯缝着眼说：“要我说，还是范先生高明，这招‘釜底抽薪’，妙啊！任他刘体纯有三头六臂，火器再利，没粮食，十几万人就得饿成软脚虾！到时候，嘿嘿…”他压低声音，做了个抹脖子的手势。
满座顿时爆发出一阵心照不宣的、掺杂着酒臭的哄笑。
“到时候，他那点琉璃镜子、瑶台玉玩意儿的作坊，还不是咱们的囊中之物？”
一个商人接口，眼中闪着贪婪的光，拍手叫道：“还有那些造船的工匠…可是无价之宝！”
“放心！放心！”勋贵子弟拍着胸脯说道：“等沧州饿垮了，朝廷王师北上‘收复失地’，自然少不了诸位的好处！来来来，满饮此杯，预祝咱们财源广进，官运亨通！”
酒杯碰撞，溢出的酒液洒在昂贵的紫檀木桌上，无人心疼。
舫首珠帘轻响，香风袭来。
顾横波抱着琵琶，李贞娘、卞玉京、寇白门等几位秦淮名媛鱼贯而入。她们是今夜被重金请来助兴的。
几位大家敛衽行礼，强颜欢笑。她们的目光扫过满桌狼藉，扫过那些得意忘形的面孔，听着那些刺耳的“生意经”，见怪不怪。
乐声起，顾横波拨动琵琶，弹的是一曲应景的《霓裳羽衣曲》，但指尖流淌出的，却莫名带了几分金戈肃杀之意。
李贞娘坐在一旁，纤指按着琴弦，却迟迟没有拨动。她听着那些商人和勋贵们压低了声音，却依旧清晰可闻的密谈。
“…听说沧州已经开始吃树皮了…”
“…饿死才好！省得朝廷动手…”
“…还是范先生手段高，略施小计，就能让那帮泥腿子叛贼…”
“…等他们人相食的时候，才是好戏开场…”
每一个字，都像冰冷的针，扎进她的耳朵，刺进她的心里。她眼前仿佛看到了沧州城头那道疲惫而坚定的身影，看到了那面在风中猎猎作响的“替天行道”大旗，也仿佛看到了无数面黄肌瘦的百姓在废墟中挖掘草根的场景。
而眼前这些人，这些靠着国难和饥荒大发横财、谈笑风生的人，他们的笑声如此刺耳，他们的嘴脸如此可憎。
“贞娘姐姐，该你了。”旁边的卞玉京轻轻碰了她一下。
李贞娘猛地回过神，发现满座的目光都落在她身上。
那个戴着翡翠扳指的孙大掌柜，正用油腻的目光在她身上逡巡，咧着嘴笑道：“李大家，可否赏脸唱一曲《玉树后庭花》助助兴啊？哈哈哈！”
《玉树后庭花》？那是亡国之音！
李贞娘只觉得一股血气直冲头顶，指尖猛地一用力！
“铮——！”
一声裂帛般的锐响，琴弦应声而断！抽在她纤细的手指上，立刻留下一道血痕。
满座皆惊。乐声戛然而止。
“奴家…奴家手滑了。”李贞娘站起身，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，她看也不看手指渗出的血珠，目光冷冷扫过那群愕然的富商勋贵，声音带着一种前所未有的冰冷和疏离。
“扫了诸位雅兴，恕不奉陪了。”
说完，她竟不顾礼节，转身径直走向舫边，对着漆黑的河水，剧烈地干呕起来，仿佛要将方才听到的、看到的一切污秽都吐个干净。
画舫上一片死寂。方才的喧嚣热闹被这突如其来的变故彻底打断。
顾横波停止了弹奏，卞玉京、寇白门等人也纷纷起身，面露忧色和一丝不易察觉的鄙夷。
那几个商人和勋贵面面相觑，脸色难看。孙大掌柜脸上的笑容僵住，翡翠扳指在灯下泛着阴冷的光。
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