郑森派出的信使是跟随他多年的老家人郑福，五十多岁，精瘦干练，对郑家忠心耿耿。
他持着李黑娃给的令牌，连夜出城，骑快马直奔福州。
从泉州到福州，三百余里官道，郑福不敢停歇，只在驿站换马时喝口水、啃口干粮。
一路上，他见到无数溃逃的郑家散兵游勇，有些还在抢劫沿途村庄，有些则茫然无措地坐在路边，不知该往何处去。
“大帅真的败了？”
一个瘸了腿的老兵拉住郑福的马缰，脸上满是灰尘和血污，迟疑问道：“泉州真的丢了？”
郑福不忍看他的眼睛，只点点头，甩开他的手继续策马前行。
越靠近福州，官道上溃兵越多，气氛也越紧张。
距离福州城还有三十里时，他遇到了第一道关卡——不是郑家的兵，而是穿着南明军服的卫兵，查验极其严格。
“什么人？从哪来？”守关的把总上下打量郑福。
“泉州郑府家人，有紧急军情禀报平国公。”郑福亮出郑家的腰牌。
那把总查验腰牌后，脸色变得古怪，压低声音道：“老哥，我劝你一句，进了城说话小心些。如今福州……不太平。”
“怎么个不太平法？”
把总四下看看，凑得更近悄声道：“平国公昨日午后到的，一进城就去了行宫见皇上，谈了整整两个时辰。出来后，皇上就下旨紧闭宫门，说是身体不适，暂罢早朝。平国公则连夜调兵，把行宫围了，说是‘保护圣驾’，可明眼人都看得出……”
他没说下去，但郑福已经明白了——家主果然要行那挟天子以令诸侯之事，甚至可能更糟。
谢过把总，郑福继续赶路。
进入福州城时已是次日午后，城中气氛果然诡异。
街道上行人稀少，店铺大多关门，一队队士兵在巡逻，都是郑芝龙的亲兵。往日南明朝廷所在之地的书卷气，已被肃杀取代。
平国公府外更是戒备森严，五步一岗，十步一哨。
郑福亮明身份后，仍被仔细搜身，连鞋底都检查了，才被带入府中。
他在偏厅等了足足半个时辰，才被引到书房。
推门进去时，郑芝龙正背对着门，站在一幅巨大的东南海图前，手中把玩着两枚铁胆，转动时发出沉闷的摩擦声。
仅仅二天不见，郑芝龙仿佛老了十岁。虽然仍穿着华丽的国公蟒袍，但背影佝偻，头发散乱，全无往日海上枭雄的气度。
“大公子让你来的？”郑芝龙没有转身，声音沙哑。
“是！”
郑福跪倒在地，继续说：“大公子命小人禀报：泉州已破，沧州军李黑娃部入城，现已控制全城。大公子本人……本人安好，但被困城中。”
铁胆转动的声音停了。
“安好？那逆子是不是已经投了沧州军？是不是要帮着刘体纯来讨伐他老子了？”
郑芝龙冷笑一声，话语中带着寒气。
“大公子绝无此意！”
郑福连忙磕头，声音低低说道：“大公子让小人来，是想亲口问老爷一件事：那洪承畴的密约……可是真的？”
书房里死一般寂静。窗外的光线渐渐暗淡，黄昏将至。
许久，郑芝龙缓缓转身。烛光下，他的脸色灰败，眼窝深陷，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰。
“真的如何？假的又如何？森儿让你来问这个，是想做个孝子，还是想做个忠臣？”
他走到书案后坐下，眼睛看着郑福问道。
郑福伏在地上不敢抬头，声音仍旧低低道：“大公子说……说若老爷真有苦衷，他愿与老爷同进退。但若老爷真要行那……那卖主求荣之事，他……他……”
“他怎样？”郑芝龙的声音陡然拔高，火气一下子上来了。
“他要大义灭亲？他要学那戏文里的忠臣孝子，拿他老子的头去换个锦绣前程？”
“大公子不是这个意思！大公子只是不明白，老爷已经富甲天下，雄踞东南，为何还要……还要……””郑福额头抵着地面，不敢抬头。
“为何还要屈膝事虏？”郑芝龙替他把话说完，突然大笑起来，笑声凄厉。
“富甲天下？雄踞东南？郑福啊郑福，你跟了我三十年，怎么也这般天真？”
他猛地站起，走到窗边，指着外面的福州城说：“你看看这南明小朝廷，看看这福州城！隆武皇帝？不过是个傀儡！朝中诸公？尽是些夸夸其谈的书生！要钱没钱，要兵没兵，连粮饷都要我郑家供给！就这样，还天天喊着北伐北伐，恨不得明天就打到北京去！”
他转身，眼中布满血丝，厉声道：“清军已破扬州，济尔哈朗二十万大军随时可能南下。沧州军虎视眈眈，火器战舰犀利无匹。我郑家夹在中间，不找条出路，难道等着被碾成齑粉？”
“那也不能……”郑福的声音细如蚊蚋。
“不能什么？不能降清？”
郑芝龙走回书案，抽出一叠信函摔在桌上，大声说：“你看看，这是浙江鲁王朝廷送来的，要我发兵相助抗清，许诺事成后封我为王。这是广西的瞿式耜送来的，要我与李定国联手，许诺事成后许我总督闽粤。这是台湾荷兰人的信，要与我联手对付西班牙人，许我贸易特权。”
他又抽出一封鎏金的信函说：“这是洪承畴来的。只要我献上隆武，剃发归顺，闽粤总督，南海王，世袭罔替，仍掌水师。”
“都是画饼！”
郑芝龙一掌拍在桌上，震得砚台跳起，接着说：“鲁王自身难保，瞿式耜远在千里之外，荷兰人狼子野心。只有清廷，只有清廷给的是实实在在的东西！闽粤总督，南海王，世袭罔替——我郑家从此就是真正的海上王，再不用看那些文官的脸色，再不用受朝廷的掣肘！”
郑福听得浑身发抖，终于鼓起勇气抬头，声音大了些说：“可老爷，那是剃发易服，那是事虏啊！咱们郑家纵横海上数十年，什么时候向人低过头？当年红毛鬼那么嚣张，不也被老爷打跑了？如今怎么就怕了清虏？”
“因为时代变了！”郑芝龙低吼道，
“红毛鬼的火炮再厉害，也就是几艘夹板船。可沧州军那是什么？是铁甲舰！是快如鬼魅的小艇！是射速惊人的火枪！
前日在泉州滩头，我两万精兵，一个时辰，就一个时辰，灰飞烟灭！”
他的声音颤抖起来，那是恐惧，是无力，是一个旧时代枭雄面对新时代碾压时的绝望。
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