听到了祖可法的喊声，再看到被驱赶来的百姓。
城头守军哗然，一阵子骚动。
王铁柱目眦欲裂，张口大骂道：“畜生！将军，咱们……”
邓铁牛拳头攥得咯咯作响，指甲陷入掌心，鲜血渗出。他看着那些无助的同胞，看着清军骑兵狞笑的脸，心如刀绞。
开枪？那是手无寸铁的百姓。
不开枪？清军跟在后面一拥而上，防线必破。
“将军，百姓离第一道堑壕只剩两百步了！”了望哨嘶声喊道。
邓铁牛痛苦的闭上眼，心里面翻江倒海，一时间也没了主意。
“不！城池不能丢！”
他心里不断的呼喊着。
深吸一口气，逐渐平复下来。
“传令，……”
他声音沙哑得不像自己，带着无比的艰难。
“第一道堑壕守军……撤退。放百姓过来。”
“什么？！”众将大惊。
“执行命令！”
邓铁牛厉声道。
“但传令第二道堑壕：百姓过后，若有清军跟进，立即开火！不必节省弹药，给我往死里打！”
这是无奈之策，也是唯一之策。放百姓过第一道防线，或许能救下他们性命；在第二道防线截杀清军，至少能保住核心工事。
命令在悲愤中传达。第一道堑壕暗堡中，守军含泪收起枪械，从交通道撤往后方。
他们趴在第二道堑壕后，看着同胞战战兢兢地走过自己曾经坚守的阵地，许多人咬破了嘴唇，鲜血直流。
“轰！轰！……”接二连三的爆炸声响起，这是守军没来得及撤走的绊发雷。
惨叫声即刻响起了，许多百姓被炸得血肉横飞。
人群一下子就乱了，哭喊着四处奔逃。
后面的清军毫无怜悯之心，纵马扬刀，大声呼喊：
“不许乱！”
“继续冲！”
……
一阵喊杀声过后，几十个百姓被砍翻在地。
这一下，百姓们不敢乱跑，惊恐地聚在一起。
“走！快走！”一大群清兵呼喊着，像驱赶牲畜一样把百姓们向前赶。
百姓们跌跌撞撞越过第一道堑壕，艰难地向第二道埑壕前进。
后面的祖可法大喜，一声吆喝过后，无数清军扛着沙袋、土袋涌上来，迅速填出了几处通道。
百姓们还在前行，哭喊声、哀求声、鞭打声混成一片。
就在百姓刚过第二道堑壕的瞬间，祖可法挥刀怒吼：“神机营，前进！”
五千神机营士兵排着整齐队列，踏着鼓点推进。他们三人一组，两人持大盾在前，一人持火帽枪在后，竟有几分沧州军战术的影子。
更可怕的是，队伍中推出三十门新式火炮——炮身细长，架在四轮炮车上，正是孔有德仿制的“沧州炮”。
“开火！！”
邓铁牛在第二道堑壕后嘶声下令。
“轰！轰轰轰！——！！”
守军曲射炮齐射，炮弹越过前面的百姓，直接打在神机营的队伍中，开花弹爆开，一团团火光升起，尘土飞扬。
清军的大盾起了作用，许多弹片被挡住，造成的伤亡并不大。
这些盾牌显然是特制的，外层铁皮，内衬木板，中间夹着湿泥，防御力惊人。
而神机营的火炮也开始还击。
“轰！轰！轰！”
炮弹仍旧是实心弹，虽然威力不如沧州军火炮，，但巨大的动能，还是砸得守军阵地泥土四溅，声势惊人。
邓铁牛咬牙道：“臼炮，继续反击！”
他现在已经顾不上节省炮弹了。
城头臼炮开火，开花弹落入神机营队列。但神机营阵型疏散，又有盾牌遮护，伤亡远小于预期。
更糟的是，神机营后方，清军绿营推着数百辆“避弹楯车”跟进——木架蒙湿牛皮，能抵挡火帽枪射击。楯车后藏着掘地道兵和爆破手，直奔各个碉堡。
战斗迅速白热化。神机营与守军对射，虽然守军火帽枪更精良，但弹药有限，不敢全力开火。而清军楯车已抵近碉堡，开始用长竿向射击孔内塞火药包。
“轰隆——！！”
第一座碉堡被爆破，水泥碎块飞溅，堡内五名守军全部牺牲。
紧接着第二座，第三座……
“将军，东南三号碉堡群失守！，清军从缺口涌入了！”传令兵满脸血污奔来，急急忙忙报告。
邓铁牛心头一沉，马上道：“调预备队，堵住缺口！”
但缺口不止一处。清军显然有备而来，专攻碉堡群连接薄弱处。
短短一个时辰，第二道堑壕后的三十座碉堡，被爆破了十一座！
守军防线开始动摇。
“用火箭！”
邓铁牛急忙命令道：“射楯车，烧他娘的！”
守军点燃特制火箭——箭簇绑油罐，射中楯车即燃。但清军早有防备，楯车表面涂满湿泥，火箭难以引燃。
战至午时，守军弹药已消耗过半，伤亡超过两千。而清军的神机营还在稳步推进，楯车已抵近第三道堑壕——也就是城墙最后一道屏障。
“将军，这么打下去……”王铁柱声音发颤。
邓铁牛知道他想说什么。这么打下去，城破只是时间问题。
他望向南方天空，那里阴云密布。刘体纯的援军，何时能到？
“传令全军，……”
邓铁牛缓缓拔刀，低声喝道：“退守城墙。咱们……在城墙上决一死战。”
当夜，沧州城笼罩在血色黄昏中。
城墙下，清军正在做最后准备。多铎亲临前线，看着眼前这座让他损兵折将的坚城，眼中闪过狠色。
“祖副都统，地道挖得如何？”
“回贝勒爷，西北角地道已挖通，可装药两千斤。”祖可法禀报，“东南、西南两处地道，寅时前也能挖通。”
“好！”
多铎抚掌，大叫一声：“三处同时爆破，看这沧州城还怎么守！”
对刘体纯，对沧州军，他是有着刻骨的仇恨，用什么样的手段都不行，只要能干掉沧州军。？
他顿了顿，又道：“神机营还剩多少弹药？”
“每人还有二十发，炮弹三百枚。”
“明日总攻，全部打出去！”
多铎狞笑一声：“我要让邓铁牛知道，火器——不只他沧州军有！”
而在城墙上，邓铁牛正在做最后部署。
“所有弹药集中分配，每人……五发。”
他声音苦涩，带着一丝不甘。
“臼炮开花弹，还剩三十二枚。火药罐，两百个。”
众将沉默。五发子弹，一场战斗都不够。
“将军，…～”
王铁柱忽然道：“清军今日打法，分明是要耗光咱们弹药。明日必是总攻。咱们……”
“咱们只有一条路。……”
邓铁牛环视众将，坚定的说：“死战。多守一刻，主公那边就多一分胜算。就是死，也要崩掉清军满口牙！”
他抽出佩刀，刀身映着火光，大声说道：“传令全军：今夜饱餐，明日……咱们在黄泉路上，也要做个饱死鬼！”
当夜，沧州守军吃了最后一顿热饭。伙房把最好的存粮都拿了出来，甚至杀了猪羊。没人说话，只有咀嚼声和压抑的抽泣。
子时，邓铁牛独自走上城墙。寒风凛冽，城外清军营火连绵如星河。
“邓大哥。”
身后传来声音。邓铁牛回头，见是王铁柱。
“还没睡？”
“睡不着。”
王铁柱走到他身边，望着城外，平静的问道：“将军，你说……咱们能守住吗？”
邓铁牛沉默良久，缓缓摇头道：“守不住。但守不住，也得守。”
他看向王铁柱，露出了一丝笑容问道：“铁柱，你跟了我多少年了？”
“十二年。崇祯八年，在开封跟着将军投的闯王，后来又跟了主公。”
“十二年……”
邓铁牛拍了拍他肩膀，感慨万千的说：“委屈你了，跟我这个粗人，没享过福，净打仗了。”
王铁柱眼眶一红，连忙道：“将军说的什么话！能跟着将军，是铁柱的福气！”
两人并肩而立，望着漆黑夜空。许久，邓铁牛轻声道：“若我明日战死……你带弟兄们从南门撤。能走多少，走多少。”
“将军！”
“这是军令。”
邓铁牛转头看他，眼中是罕见的温和，像是不经意地说：“总得……给咱们沧州守军留点种子。”
王铁柱跪地，重重磕了三个头，泪流满面。
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