万卷秘殿的青铜殿门缓缓闭合，将其中浩瀚的书香与智慧的余韵隔绝。殿外，人群却并未立刻散去，议论声如同潮水般起伏不息。谢知味成功通过智之试炼的消息，比赵红药和苍牙力破妖窟带来的震撼更为深远。武力可以征服肉体，而智慧，却能动摇思想，赢得尊重。
许多原本持中立甚至轻视态度的妖族学者和文官，看向谢知味那疲惫却兴奋的身影时，目光已然不同，带上了明显的敬佩与探究之色。一个能在万识古镜前三道上古难题下坚持并找到方向的人族，其学识之渊博，思维之敏锐，已不容小觑。这无形中，为北冥使团在王庭内赢得了一股潜在的支持力量。
石啸与其党羽的脸色愈发难看，他们能感觉到，舆论的风向正在悄然转变。那名人族书生看似不起眼，却可能比那两个能打的更具威胁。
“恭喜谢先生，通过智之试炼。”祖藤殿大学士木清源走到谢知味面前，语气郑重，已然用上了“先生”的敬称，“先生于‘寂灭溯源’一题上的见解，发前人所未发，老夫获益良多，待先生休整过后，定要再向先生请教。”
“大学士过誉了，晚辈只是偶有所得，尚需验证。”谢知味连忙躬身还礼，虽身心俱疲，但精神却处于一种亢奋状态。
风语阁主脸上带着欣慰的笑容，上前道：“木大学士，谢先生消耗过大，需尽快回去调息。后日还有最后一场试炼。”
“理应如此。”木清源点头，让开了道路。
在风语阁主的陪同下，陆烬搀扶着几乎虚脱的谢知味，与经过一日调息、伤势稍缓但远未痊愈的赵红药和苍牙，一同返回听风阁。
回到那清幽的小院，隔绝了外界的喧嚣与窥探，气氛却并未轻松。
赵红药盘坐在软垫上，运转功法疗伤，眉头因经脉中残留的煞气与寂灭寒意而微蹙。苍牙趴伏在一旁，由谢知味重新处理骨折的手臂和更深的伤口，喉咙里发出压抑的低吼。
谢知味服下了丹药，脸色稍微好看了一些，但眼神中的疲惫难以掩饰，他靠在椅背上，几乎立刻就要陷入沉睡，却强撑着对陆烬道：“陆兄…万识古镜最后那道题…‘寂灭溯源’…指向了一个极其可怕的方向…那可能不仅仅是规则扭曲…更像是一种…针对‘存在’概念本身的…‘格式化’…”
他的话断断续续，却让房间内的温度仿佛都下降了几分。
陆烬默默递过一杯温热的灵茶，沉声道：“先休息，恢复精神。无论敌人是何等手段，我们唯有面对。”
谢知味点了点头，再也支撑不住，头一歪，靠在椅背上沉沉睡去，手中还无意识地攥着那片写满推演的树皮。
风语阁主看着屋内伤痕累累、疲惫不堪的四人，眼中闪过一丝不忍，但更多的是敬佩。她轻声道：“力、智两关已过，你们已向王庭证明了北冥的实力与诚意。但最后的心之试炼‘幻梦心藤’，才是最凶险的。它直指本心，映照神魂深处最脆弱之处，外力无法相助。历史上，不乏有强者在力、智两关表现卓越，却最终在心之试炼中道心崩溃，沦为行尸走肉。”
她的目光落在陆烬身上：“陆将军，你确定要继续吗？或许…我们可以再想别的办法…”
“没有时间了。”陆烬摇头，目光扫过沉睡的谢知味，疗伤的赵红药和苍牙，语气平静却斩钉截铁，“朔月之夜迫在眉睫，归寂派的仪式随时可能启动。我们必须尽快见到妖皇，这是唯一的路。”
他顿了顿，看向自己的伙伴：“而且，我们是一个团队。红药和苍牙已浴血奋战，知味已耗尽心智，这最后一道关卡，理应由我来闯。”
赵红药睁开眼，看向陆烬，虽未言语，但那坚定的眼神已说明一切。
苍牙也抬起头，低吼一声，带着毋庸置疑的支持。
风语看着他们，心中触动，最终化为一声轻叹：“既如此，我便不再多言。幻梦心藤位于祖藤主干附近，受祖藤意志守护，理论上最为公正。但归寂派手段诡谲，难保不会在其上做手脚，你务必万分小心。”
就在这时，影牙的身影如同鬼魅般悄然出现在房间角落，低声道：“有动静。磐石大长老府邸和归寂派使者落脚点‘暗月馆’今夜都有异常能量波动，似乎在准备什么。另外，妖皇陛下…已有三日未公开露面，连日常议事都取消了。”
消息一个比一个沉重。
妖皇三日未露面？是被归寂派进一步控制，还是在准备什么？亦或是…已经遭遇不测？
众人的心都沉了下去。
“不能再等了。”陆烬站起身，眼神锐利如刀，“明日，我便去闯那幻梦心藤！”
他看向影牙：“影牙，能否想办法，将我们已知的关于归寂派阴谋和圣骸危害的情报，以最隐秘的方式，传递给妖皇身边可能还保持清醒的近侍或忠诚派系？哪怕只能引起一丝警惕也好。”
影牙沉吟片刻，点头：“可以尝试，但风险极大，且不能保证一定能传到，更不能保证对方会信。”
“尽力即可。”陆烬道，“我们不能把所有的希望都寄托在一次试炼上。”
影牙颔首，再次融入阴影消失。
这一夜，听风阁小院灯火未熄。
赵红药和苍牙全力疗伤，争取在最终决战前恢复更多战力。谢知味在沉睡中，眉头依旧紧锁，仿佛在梦中仍在与那些艰深的难题搏斗。
陆烬则独自静坐于院中那株吟风竹下，并未强行修炼，而是将心神沉入行者法相之中，回顾着自己一路走来的历程。
从霜叶城的废墟，到永冻城的军营，从微光轩的灯火，到铁木林海的生机，再到这千藤王庭的漩涡……他的道，他的灯火，始终与这片土地上具体的人、具体的事紧密相连。
守护。
并非空泛的口号，而是源于对每一个鲜活生命的珍视，对文明薪火相传的责任。
他想起司主的话，想起伙伴们的信任，想起那些在北冥、在妖国，无数默默生存、努力守护家园的平凡生灵。
他的道心，在这一次次的经历与抉择中，早已千锤百炼。
幻梦心藤，能映照出恐惧与欲望？
那就让它看看，何为历经红尘而不染，何为背负万家灯火而前行！
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，陆烬缓缓睁开双眼。眸中温润的灯火倒影，比以往任何时刻都要沉静，都要坚定。
赵红药和苍牙也已结束调息，虽然伤势未愈，但气息已然稳固，眼神锐利。谢知味也醒了过来，虽然依旧疲惫，但精神恢复了不少，正抓紧最后的时间整理他的笔记和推论。
风语阁主为他们准备了清淡却蕴含精纯灵气的早餐。
用膳完毕，陆烬站起身，目光扫过三位同伴。
赵红药重剑挂于身后，虽伤痕累累，脊梁却挺得笔直。
苍牙活动了一下包扎好的手臂，金色的竖瞳中战意内敛，却更显危险。
谢知味推了推眼镜，将几枚新刻录好的、可能用于应对突发情况的阵盘塞进袖中。
无需多言，一种无声的默契与决绝在四人之间流淌。
“我们，出发。”陆烬的声音平静，却带着一种一往无前的气势。
风语阁主看着他们，深深一礼：“愿祖藤庇佑，愿诸位…武运昌隆！”
四人走出听风阁，再次向着王庭最核心的区域进发。
今日，通往幻梦心藤的道路两旁，聚集的妖族比前两日更多！力、智两关的通过，已然让北冥使团成为了整个王庭的焦点。无数道目光落在他们身上，有好奇，有期待，有敬佩，也有隐藏在深处的冰冷杀意。
幻梦心藤，并非生长在地上，而是如同一条巨大的翡翠色星河，缠绕在王庭中心那棵最为宏伟、直径堪比山岳的祖藤主干之上，垂落下万千条散发着朦胧光晕的柔软气根。每一根气根，都仿佛能牵动人的心弦。
心藤之下，已有一名身着素白祭司袍、面容笼罩在柔和光晕中的女性妖族长者等候，她是祖藤殿的心祭司，负责主持心之试炼。
石啸等人依旧在场，脸色阴沉得几乎要滴出水来。而在更远处的阴影中，几道黑袍身影若隐若现，归寂派的人，果然也来了。
“北冥使者，扬威将军陆烬，欲闯幻梦心藤，启心之试炼！”心祭司的声音空灵而缥缈，仿佛直接响在灵魂深处，“试炼规则：触及心藤，沉入幻境。于幻境中，明心见性，坚守本我。若能破除迷障，自见真我，即为通过。若沉沦其中，道心蒙尘，则神魂俱损。”
她的目光落在陆烬身上，带着一丝悲悯与肃然：“幻境之中，所见所感，皆为汝心映照，真伪难辨，苦乐自承。外力无法干预，亦无法唤醒。将军，可还愿一试？”
所有目光都聚焦在陆烬身上。
陆烬上前一步，仰头望向那垂落如星河、散发着梦幻却危险气息的幻梦心藤，他的目光清澈而坚定，仿佛能穿透那层层迷障，直视本心。
他回头，最后看了一眼身后的伙伴。
赵红药对他微微颔首。
苍牙低吼一声，前爪踏地。
谢知味扶了扶眼镜，用力点头。
团队的决心，坚不可摧。
陆烬转回头，面对心祭司，声音平静却传遍四方：
“此心光明，亦复何言？”
“我，愿试！”
说罢，他不再犹豫，迈步向前，伸出手，缓缓触向那最近的一根、散发着柔和光晕的翡翠色气根。
在他的指尖与心藤接触的刹那——
嗡！
整个世界，仿佛在他眼前轰然破碎！
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