磐石大长老的到来，如同在平静的湖面投下了一块巨石。他看似豪迈地与各方宾客寒暄，笑声洪亮，举杯畅饮，但那如山岳般沉重的威压却无形中改变了百芳园内的气场。许多原本轻松谈笑的妖族，在他面前都不自觉地收敛了笑容，态度变得恭谨甚至拘谨。他的目光偶尔扫过陆烬等人所在的“星梦兰”雅座，虽只是一瞥，却带着冰冷的审视与毫不掩饰的敌意，仿佛在评估着猎物的价值与威胁。
陆烬能清晰地感觉到，随着磐石的出现，东南方向“幽影角”那股隐晦的寂灭气息，如同受惊的毒蛇，彻底蛰伏起来，几乎与周围阴暗植物的气息融为一体，若非他之前已锁定其大致方位，并以“心火映照”持续关注，几乎难以再次捕捉。对方显然极其谨慎，且对磐石大长老的动向有着敏锐的感知。
“他在刻意隐藏，或者说，在等待某个时机。”陆烬以神念对同伴说道，目光依旧看似随意地欣赏着园中景色，实则心神牢牢锁定着那片区域。
“磐石老儿一来，那老鼠就缩回去了，看来是怕被牵连，或者……是在等待磐石的信号？”苍牙磨着牙，金色瞳孔中闪烁着凶光。
赵红药指尖在重剑冰冷的剑格上轻轻摩挲，传音道：“气氛不对。磐石带来的那几个护卫，站位看似松散，实则封住了几个关键的撤离路线。他们在防备，也可能在……准备发难。”
谢知味推了推眼镜，镜片上数据流悄然划过，低声道：“能量监测显示，磐石大长老周身力场与祖木之芯的链接出现细微波动，带有一定的‘隔绝’特性，他在有意无意地干扰这片区域与祖木的深层联系。这可能是他功法的特性，也可能……是在为某种行动创造条件。”
就在这时，园中乐声一变，从之前的悠扬婉转，变得庄重恢宏。所有交谈声渐渐平息，宾客们纷纷放下手中的杯盏，目光投向百芳园最深处，那座由无数散发着月白色光辉的“月华藤”交织而成的天然高台。
妖皇陛下，驾临了。
他依旧身着简约的墨绿色长袍，头戴藤蔓星辰冠，周身笼罩着一层淡淡的、令人心生敬畏的柔和光晕。他并未携带任何仪仗，只是在一名近侍的陪同下，缓步登上月华藤高台。他的目光平和地扫过全场，每一个被看到的妖族都不由自主地微微躬身，表达着发自内心的敬意。
“今日佳宴，汇聚我妖国英才，更有远道而来的北冥客人，”妖皇开口，声音温和却清晰地传遍整个百芳园，带着一种抚慰人心的力量，“不必拘礼，望诸位尽兴。”
他的到来，如同春风化雨，悄然中和了磐石大长老带来的沉重压迫感，园内的气氛似乎又轻松了几分。然而，陆烬却敏锐地察觉到，妖皇那平和的目光在扫过磐石大长老及其心腹，以及那三位烈阳使者时，微微停顿了那么一瞬，虽然短暂，却带着一丝不易察觉的深意。
妖皇落座后，盛宴进入了高潮。各种珍馐美馔如同流水般呈上，更有妖族舞者献上充满力量与野性之美的战舞，引得阵阵喝彩。宾主尽欢，表面上一派和谐景象。
但陆烬的心神却没有丝毫放松。他的“心火映照”始终维持着，如同最忠诚的哨兵，监控着全场，尤其是“幽影角”和磐石大长老周围的区域。他注意到，那三位烈阳使者阳炎，在与磐石大长老进行了一次短暂的眼神交流后，便开始有意无意地向着园子中央，靠近北冥使者雅座的方向移动，脸上挂着虚伪的、试图示好的笑容。
“他们要过来了。”陆烬低声提醒。
果然，不多时，阳炎便带着两名护卫，端着酒杯，走到了星梦兰雅座前。
“这位便是名动王庭的北冥陆使者吧？”阳炎脸上堆着热情的笑容，微微躬身行礼，动作无可挑剔，但眼神深处却是一片冰冷，“在下烈阳神朝外务司副司主，阳炎。久仰陆使者大名，今日一见，果然风采非凡。诸位能通过妖国古规三重试炼，实在令人钦佩。”
他的话语看似客气，实则带着试探。那两名护卫则默立其后，眼神如同鹰隼般扫视着陆烬四人，尤其是陆烬和赵红药，带着毫不掩饰的评估与一丝隐晦的敌意。
陆烬起身，不卑不亢地还了一礼：“阳司主过奖。陆某微末本事，不值一提。倒是烈阳神朝‘黄金之路’名震大陆，才是真正的大手笔。”他语气平淡，听不出喜怒，却将话题引向了烈阳最近的经济战略。
阳炎眼中闪过一丝阴霾，但笑容不变：“互利互惠，造福苍生而已。比起陆使者与贵国在妖国所为，我烈阳这点微末贡献，实在算不得什么。”他话锋一转，意有所指，“只是，大陆局势复杂，有些传言，实在荒谬，比如什么‘归寂派’、‘魔神’之说，徒惹恐慌，陆使者以为然否？”
他这是在公然试探和否认归寂派的存在，试图混淆视听。
陆烬尚未回答，一旁的苍牙便冷哼一声，声如闷雷：“荒谬？铁木部落木岩长老身中寂灭之气，险些丧命，莫非也是假的？尔等烈阳之人，敢做不敢当吗？”
阳炎脸色微变，看向苍牙，语气依旧保持着虚伪的客气：“苍牙观察员此言差矣。木岩长老之事，我烈阳亦感痛心，但此事真相如何，尚待查证，岂可轻信一面之词，便污蔑我神朝？或许是某些别有用心之辈，故意栽赃嫁祸，也未可知。”他的目光意有所指地扫过陆烬。
赵红药凤眸寒光一闪，按在剑柄上的手微微用力，雅座周围的温度仿佛都下降了几分：“是否栽赃，自有公论。阁下若无他事，便请自便，莫要扰了我等清净。”
她的话语毫不客气，带着剑修特有的锋锐。
阳炎脸上的笑容终于有些挂不住了，他干笑两声：“是在下唐突了。既然如此，便不打扰诸位雅兴了。”他深深看了陆烬一眼，仿佛要将他刻在心里，然后才带着护卫转身离去。
就在阳炎转身，背对陆烬等人的瞬间，陆烬的瞳孔猛地收缩！
通过“心火映照”，他捕捉到了一缕极其短暂、却无比清晰的、源自阳炎身上某件贴身物品散发出的、精纯而冰冷的寂灭气息！那感觉，与之前在“幽影角”感知到的同源，但更加凝练，仿佛是其核心的一部分！
阳炎身上，或者说他携带的某样东西，与寂灭之力有关！他很可能就是那隐藏的“影子”之一，或者至少是重要的联络人！
几乎与此同时，陆烬的心神再次被东南方向吸引！就在阳炎与他们交谈，吸引了全场部分注意力的时候，“幽影角”那股蛰伏的气息，再次动了！它如同鬼魅般，借着阴影和人群的掩护，以极快的速度，向着百芳园更深处，那片连接着王庭核心禁地区域的“通幽小径”移动！
它要趁此机会溜走，或者……去执行某个任务！
“目标动了！东南方向，正在向通幽小径移动！阳炎身上也有寂灭之物！”陆烬立刻以神念同时向木槿长老和同伴示警！
也就在这一刻，端坐于月华藤高台上的妖皇，目光似乎不经意地望向了通幽小径的方向，指尖在座椅扶手上轻轻敲击了一下。
而另一边，正与某部落首领畅饮的磐石大长老，举杯的动作微微一顿，眼中闪过一丝厉色。
树欲静而风不止。这看似繁华和谐的盛宴之下，杀机已然按捺不住，即将破土而出！
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