相府，深夜。
一盏孤灯之下，左丞相胡惟庸的脸色十分难看。
京营右哨参将王通被当众斩首的消息，像一阵寒风，吹透了他这间温暖的书房。
王通是他的门生，更是他在军中安插的重要眼线。
皇帝杀王通，就是在斩他的手脚，就是在对他发出最明确的警告。
“相爷，不能再等了！”说话的是中书省的参知政事，他也是胡惟庸的核心党羽，此刻急得如同热锅上的蚂蚁。
“皇上先设廉政公署，又搞什么天灯收拢军心，现在更是直接在军营里杀我们的人！这明摆着是冲着您，冲着我们来的！再不动手，就只能坐以待毙了！”
书房里，还坐着几个胡党的核心成员，一个个面色凝重，人心惶惶。
有人提议，联络同样对皇帝心怀不满的功臣勋贵，效仿汉初清君侧，逼皇帝退位。
有人则建议，不如暂避锋芒，主动上书请罪，交出部分权力，以求自保。
胡惟庸听着众人的争论，一言不发，只是端起茶杯，想喝口水定定神，却发现自己的手抖得厉害，茶水都洒了出来。
他怕了。
他比任何人都清楚那位皇帝的手段。
当年一起打天下的兄弟，说杀就杀，从不手软。
如今这位皇帝，似乎比以前更加深不可测，更加喜怒无常。
那什么天灯，那什么神火石，还有那莫名其妙的健康饮食，一切都透着一股诡异，一股让他心底发寒的未知。
他不知道，就在他与党羽密谋之时，相府之外的黑暗中，一双双眼睛，正将这里的一切，尽收眼底。
他们谈话的每一个字，都将被整理成密报，在天亮之前，摆上皇帝的龙案。
次日，胡惟庸正心神不宁地处理着政务，宫里的太监来了。
不是传他上朝，而是传他到御书房，单独觐见。
胡惟庸的心，咯噔一下，沉到了谷底。
该来的，终究还是来了。
他换上朝服，一步步走向皇宫，每一步都像踩在刀尖上。
御书房的门在他面前打开，又在他身后关上，隔绝了外面的一切。
殿内，朱元璋没有坐在龙椅上，而是站在一张巨大的舆图前，背对着他。
“惟庸，你来了。”朱元璋的声音很平静，听不出喜怒。
“臣，参见陛下。”胡惟庸跪倒在地。
“起来吧，赐座。”
一个太监搬来一张绣墩，胡惟庸战战兢兢地坐了半个屁股。
朱元璋转过身，手里拿着一卷纸，慢慢走到他面前。
“惟庸啊，咱俩君臣一场，也有十几年了。你跟咱说句实话，咱这大明，如今算是国泰民安吗？”
这个问题，让胡惟庸的心提到了嗓子眼。
他不知道皇帝葫芦里卖的什么药，只能谨慎地回答：“回陛下，我大明四海升平，百姓安居，自然是……”
“行了。”朱元璋摆了摆手，打断了他的官样文章。
他将手中的那卷纸，扔在了胡惟庸的面前。“你看看这个。”
胡惟庸颤抖着手打开，发现那不是奏折，而是一份手写的纪要。
上面的字迹，记录的是他昨夜在书房与陈宁等人密谈的内容！
胡惟庸只觉得脑子里一声巨响，浑身的血液瞬间凝固了，面如死灰。
“怎么？不认识字了？”朱元璋的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“还是觉得，你这相府，比咱的皇宫还安全？”
“陛下……臣……臣罪该万死！”胡惟庸连滚带爬地跪下，不住地磕头。
他知道，任何辩解都是徒劳的。
朱元璋没有理会他的求饶，而是自顾自地说道：“咱最近，做了个很长的梦。梦里，咱看到了咱大明的将来。”
他缓缓踱步，声音幽幽响起。
“咱梦见，咱死后，丞相的权力越来越大，结党营私，尾大不掉，最后，酿成了滔天大案，血流成河。成千上万的官员被牵连，人头滚滚，咱大明的根基，都差点被动摇。”
他说的，正是原历史中胡惟庸案的走向。
胡惟庸趴在地上，浑身抖得像筛糠。
“咱在想，这到底是你的错，还是咱的错？”朱元璋停下脚步，居高临下地看着他，“或许，是这丞相之位本身，就是个祸根。权力太大了，大到足以让任何人迷失。”
他蹲下身，扶起已经瘫软的胡惟庸，让他重新坐回绣墩上，甚至还亲手给他倒了一杯茶。
这突如其来的温情，让胡惟庸更加恐惧。
“惟庸，咱今天给你两条路。”朱元璋的声音压得很低，却带着不容抗拒的威严。
“第一条路，你继续当你的丞相。然后，就照着咱梦里的那样走下去。咱会让你和你的党羽，成为史书里最臭名昭着的乱臣贼子。你的家人，你的族人，一个都跑不掉。”
他顿了顿，眼神变得锐利。
“第二条路，你病了。你年纪大了，精力不济，主动辞去这百官之首的位置。”
“作为你劳苦功高的回报，咱给你一个体面。咱会新设一个教育司，总管天下学子，教他们新的学问，新的文字。你，就去做这教育司的第一任主官。你是愿意做遗臭万年的死丞相，还是愿意做开一代新学之风的宗师，你自己选。”
这哪里是选择，这分明就是最后通牒。
胡惟庸看着皇帝那双仿佛能洞穿一切的眼睛，他知道，皇帝掌握着他的一切，甚至掌握着他的未来。
反抗，就是死路一条。
“臣……臣……年老体衰，精力不济……恳请陛下，准许臣……辞去丞相之职！”胡惟庸用尽全身力气，说出了这句话。
说完，他像是被抽走了所有骨头，脊背一下弯了。
“好。”朱元璋点了点头，脸上露出了满意的神色，“惟庸啊，你是个聪明人。”
第二天早朝。
奉天殿内，文武百官齐聚。
所有人都感觉到了山雨欲来的压抑气氛，特别是胡惟庸一派的官员，更是个个面色紧张。
然而，朝会开始，并没有出现他们预想中的雷霆震怒。
只见左丞相胡惟庸颤颤巍巍地走出队列，跪倒在地，呈上一份奏折。
他用一种苍老而悲怆的语调，痛陈自己近年来身体每况愈下，实在难以担负丞相重任，恐有负圣恩，恳请皇帝准许他告老还乡。
整个朝堂，一片哗然。
朱元璋坐在龙椅上，面露“不忍”之色，先是温言挽留，君臣二人上演了一出感人至深的戏码。
最后，朱元璋“万般无奈”地接受了胡惟庸的请辞。
紧接着，他抛出了一个真正的重磅炸弹。
“众卿，胡相劳苦功高，朕心甚慰。然其所言，亦是实情。自古以来，丞相之职，权柄过重，易生祸端。朕深思熟虑，决定……”
他站起身，声音响彻大殿。
“自今日起，废除中书省，罢丞相之职！此后，由朕总揽六部，亲理万机！另设内阁，择选贤臣以为顾问！”
“另，新设教育司，总领天下文教。胡惟庸，老成谋国，堪当此任，即日起，便为教育司首任尚书！”
一石激起千层浪！
废除传承千年的丞相制度！这才是皇帝真正的目的！
所有人都被这石破天惊的变革震得头晕目眩。
他们看着主动请辞、此刻却被封了新官的胡惟庸，再看看龙椅上那个不动声色间就完成了一场巨大政治变革的皇帝，知道一切已成定局。
一场原历史中本该血流成河的政治大案，就这样被朱元璋兵不血刃地化解了。
他看着台下神色各异的百官，又看了一眼身旁垂手而立，眼神中同样充满震撼与领悟的太子朱标。
朱元璋心中一片平静。
朝堂的毒瘤，已经切除，新的骨架，也已搭建。
他的目光，仿佛穿透了奉天殿的殿顶，望向了更遥远的地方。
基础已经打好，接下来，就该轮到那些真正能改变时代的利器了。
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