谢珩勒住马缰，马蹄在石阶前稳稳停下。灯笼忽然熄灭，他听见暗处传来衣料摩擦的细微声响。
他未动，只将靴中的判官笔悄然抽出一寸。
府门随即开启，亲卫快步走出，低声道：“宫里来人了，陛下急召您进宫。”
谢珩翻身下马，步入府中更衣。玄色锦袍刚系上腰带，玉佩轻碰，发出清越一声响。他并未回头去看那盏熄灭的灯，只问：“信使说了什么？”
“德妃寝宫搜出北狄密信，陛下震怒，命您即刻入宫。”
谢珩点头，旋即上马，直奔皇宫。
——
乾元殿内，元启帝端坐龙椅，手中攥着一封陈旧信纸。他嘴角残留湿痕，右手指甲泛紫，在烛光下透出乌青之色。谢珩跪地行礼，抬眼时见皇帝的手微微颤抖。
“你看看这个。”元启帝将信掷于地上。
谢珩拾起略扫一眼。字迹模糊，唯最后一行小字清晰可见：“血脉归位，真龙当兴。”
他神色不动，从袖中取出药粉洒于纸上。片刻后，隐文浮现——“子承父业，共主中原”。
是二皇子动了手脚。
他收起药粉，沉声道：“若此信属实，为何独留德妃处？她早已失宠，谁会将如此要紧之物交予一个废妃？”
元启帝望着他，目光浑浊却透出一丝清明：“你是说……有人伪造？”
“臣不敢妄言。但这信火漆印与北狄细作所用一致，极可能是敌方设局，意在挑拨。”
皇帝沉默良久，缓缓撕碎另一份奏报。纸屑飘落，如枯叶坠地。
“查。”他终于开口，“彻查与此信相关之人。凡有牵连者，无论身份，一律拘押。”
谢珩应诺，退身而出。
——
薛明蕙倚在床头，唇角再度渗出血丝。她抬手拭去，指尖染得殷红。
春桃端药进来，见状惊慌：“小姐，不能再用了！昨夜咳了数次，身子如何撑得住？”
“我必须看。”她声音轻弱，却坚定不容动摇。
她闭目凝神，呼吸渐促。一阵剧痛自胸中翻涌而上，喉间一甜，鲜血喷出，溅落在帕子上。血迹缓缓晕开，竟显出一幅图影——墙角、铁门、排水渠口，以及数道人影潜入的路线。
她睁开眼，以指蘸血，在帕上补全路径。
“将这送去成国公府书房暗格。”她将帕子藏入药匣夹层，“告诉世子，今晚子时，风自北来。”
春桃接过药匣，迟疑道：“可您的身体……”
“去。”她打断，“这是我唯一能助他的方式。”
话音落下，她整个人软倒，气息微弱，双目紧闭。
——
天牢之外，北风愈烈。
谢珩立于角楼阴影之中，身后三百亲卫伏于排水渠两侧，弓已上弦。他以“防同党劫狱”为由更换守卫，无人敢问。
子时三刻，风势更猛。
远处水声潺潺。排水渠铁栅被外力撬动，锈屑簌簌落下，发出轻微响动。
一道黑影钻出，紧接着第二道、第三道。他们尚未站稳，四周火把骤然燃起。
箭锋直指头顶，刀光映着冷月。
谢珩跃下角楼，剑刃出鞘。黑衣人尚未来得及反应，已被团团围住。为首者欲咬破口中毒囊，却被一枚飞镖击中手腕，毒丸滚落泥中。
“押下去。”谢珩冷冷下令。
——
刑堂之内，俘虏被缚于木架，双手反绑，颈项紧勒。其舌残缺，无法言语。搜身仅得一枚铜牌，正面刻狼首，背面无名无号。
谢珩命人取热蜡浇于其背上旧伤之处。那人浑身抽搐，冷汗淋漓。又召医官施针于手臂要穴，迫其以手势回应。
俘虏颤抖抬手，先指头顶，作戴冠状；再指己胸，继而指向谢珩，比划父子之形；最后横划喉咙，意为弑杀。
谢珩问道：“幕后主使是谁？”
对方艰难抬手，在地面写下四字：二皇子，帝血。
字迹落定，双目圆睁，七窍流血，头一歪，气绝身亡。
谢珩凝视那四字良久，未曾移目。
——
乾元殿灯火再亮。
谢珩跪地，双手奉上铜牌与字迹拓本。
元启帝盯着那四字，面部肌肉微微抽动。他低声呢喃：“她曾说过……孩子不能见光……”
魏长忠侍立一旁，拂尘轻轻掠过谢珩鞋面。谢珩不避，亦不低头。
皇帝忽而一笑，声如枯木摩擦。他抓起拓本，一片片撕碎，撒向空中。
“我的儿子……都死了。”他靠回椅背，闭目，“这一个……也不是。”
殿中寂然无声。
谢珩仍跪着，掌中紧握铜牌，指节发白。
元启帝不再言语，也不睁眼。太监们悄然退下，烛芯“啪”地一响。
谢珩缓缓起身，转身离去。
夜风拂面，他立于高阶之上，仰望明月。月轮圆满，清辉洒落肩头。
他自怀中取出一支断簪，用拇指轻轻摩挲缺口。
远处宫墙转角，一抹靛蓝衣角倏然闪过。
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