指挥中心的空气随着神木队长的通报而瞬间绷紧。主屏幕上，q4地区的能量波动图谱如同不规则的阴燃火星，虽然分散微弱，但那熟悉的、令人不安的频谱特征，无疑指向异生兽。
“能量反应分散，规模不大，但出现在人口密集的仓储区边缘。”神木队长目光扫过集结的队员们，沉稳下令，“橘副队长，带领第一战术小队前往确认。如确认是异生兽，务必在其造成恐慌或进一步聚集前，快速、隐蔽地清除。注意，优先避免平民接触。”
“明白！”橘小百合立正领命，目光下意识地瞥了一眼指挥中心门外——孤门一辉不知何时站在那里，安静地望着她，眼中是无法掩饰的担忧。
她快步走向门口，在擦身而过的瞬间，轻轻握了握丈夫的手，声音坚定而温柔：“没事的，一辉。我会安全回来的。”这是承诺，既是给他，也是给自己。
孤门没有说话，只是深深地看着她，用力点了点头，将所有未尽的叮嘱和恐惧都压在心底。直到载着妻子的xIo阿托斯战车驶离基地，消失在视线尽头，他才缓缓松开不知何时紧握的拳头，掌心已被指甲掐出浅浅的印痕。昨晚那个银黑巨人对决的梦境碎片，此刻变得更加灼人。
q4地区，一片略显陈旧的工业区与新建物流仓库的交接地带。午后阳光炽烈，却驱不散队员们心头的警惕。五人小队以标准战术队形散开，借助建筑和集装箱的掩护，无声而迅捷地朝着能量反应点合围。
然而，预想中潜伏的异生兽并未出现。
“A点，未发现目标。”
“b点，无异常。”
“c点，确认安全。”
通讯频道里，各个方向的报告陆续传来，内容却出奇一致——什么都没有。
大地（艾克斯）眉头紧锁，手中的探测器反复扫描，之前清晰的波动信号此刻已微弱到几乎消失，如同被精准地掐灭。“艾克斯，感觉不对。”
“嗯，太‘干净’了。能量残留的衰减曲线……不自然，像是被故意抹除或转移了。”艾克斯的声音带着疑虑。
橘小百合站在一处仓库顶楼的隐蔽点，望远镜扫过整个区域。街道空旷，工人按部就班，一切如常。但正是这种“如常”，在接连经历异生兽疯狂袭击后，显得格外诡异。
“扩大搜索范围，注意地下管网和通风系统。”她下令，心中不祥的预感越来越浓。这些生物，难道已经学会了隐藏和误导？它们在试探？还是在……布局？
一个小时后，搜索无功而返。xIo阿托斯载着队员们返回基地，车厢内的气氛比出发时更加沉闷。
“太不对劲了，”风间渡打破沉默，擦拭着枪械，“那些东西要是真在那里出现过，怎么可能一点痕迹都不留？连被惊扰的小动物都没有。”
“除非它们根本就没打算‘出现’。”贵岛隼人脸色阴沉，“或者说，它们出现的目的，就是让我们‘发现’它们，然后扑个空。”
“调虎离山？还是单纯的侦察？”山濑明日奈看向副队长。
橘小百合没有立刻回答，她盯着窗外飞速倒退的城市景象，缓缓道：“它们在进化，不止是身体和力量。上次是学习我们的战术，这次……可能是在学习我们的‘侦察与反应模式’。它们变得更加谨慎，更加狡猾了。”
回到基地，将情况汇报给神木队长后，这种不安感在团队中蔓延开来。敌人不再只是凶暴的怪物，而是拥有了近乎策略性的智能和难以捉摸的行事方式，这种无形的压力，有时比直接的战斗更令人焦虑。
与此同时，基地最底层的实验室内，气氛却截然不同。这里灯火通明，仪器嗡鸣，空气中跃动着创造与突破的火花。
格尔曼博士几乎将睡眠时间压缩到了极限，细长的手指在全息操控界面上舞动如飞。旁边，三日月守和高田琉依同样全神贯注，处理着海量的模拟数据。
“能量编码序列第七十三次优化完成，对模拟‘恶性信息聚合体’的扰动效率提升了百分之十五！”三日月守的声音带着兴奋。
“载体晶体的稳定性问题，通过引入多层相位缓冲结构，已经初步解决！”高田琉依抱着她的平板，眼睛发亮。
悬浮在工作台中央的奥特光线枪原型，其核心水晶的光芒变得更加稳定、深邃，枪身流转的能量纹路也复杂了许多。
“很好！照这个进度，实战测试版本很快就能完成！”格尔曼博士眼中闪烁着锐利的光芒，“异生兽在暗处蛰伏，进化？很好！那我们就用更快的速度，准备好足以将它们从存在层面‘格式化’的武器！让它们见识一下，人类与伙伴们的智慧，进化起来能有多快！”
他的声音充满斗志，却也透着一丝冰冷的洞悉：“这种有计划、有组织的行动模式转变……恐怕不只是单纯的生物进化本能。背后驱动的，或许是一种更高级的、充满恶意的意志。我们的时间，可能比预想的更紧迫。”
夜幕再次降临。城市的灯火依旧璀璨，但在xIo队员们眼中，这光芒之下，潜藏的阴影似乎比以往任何时候都更加深沉、更加活跃。异生兽的威胁并未消失，它只是换了一种方式，如同在黑暗中缓缓收紧的绞索，等待着下一个时机。而基地内，对抗这黑暗的利刃，也在争分夺秒地淬炼成形。
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