他朗声禀报：
“主公，南云寨与西风寨均已谈妥。
南云寨寨主杜老三，性子本就怯懦，手下不过百十号老弱，兵器也多为锄头改制的短刃。
属下只亮出燕赵弩阵的阵图，再给他算了笔粮饷账——若他肯按兵不动、暗递情报，战后便可整编为民，分田十亩、免赋三年。
杜老三当场把烟袋锅往地上一磕，连说‘愿意、愿意’，如今他已送来第一份地形图。”
说到这儿，胡雪岩略一停顿，折扇轻摇，目光扫过众人，又道：
“西风寨则不同。寨主魏长风，三十出头，早年在克连王国行过镖，见识广。
此人早想‘洗白’，奈何青兰城张志伯爵素来‘见匪必杀’，魏长风不敢轻举妄动。
属下与他夜谈，以茶代酒，许他三桩重利：
其一，战事一起，西风寨只需在关键隘口虚张声势，放我军通行；
其二，战后魏长风可携亲信入籍燕赵镇，赐宅一座，绸缎、茶叶、铁器任选其一营生；
其三，寨中愿意继续从军者，编入弩骑营，月俸双倍，立功另赏。
魏长风听完，拍桌而起，说了一句‘富贵险中求，老子干了’。
当下按了手印，还献上了寨中暗藏的二十匹战马与两百石存粮。”
李方清闻言，指尖轻点桌面，唇角勾起：
“雪岩，你这张嘴，果真能化干戈为玉帛。”
胡雪岩微微一笑，收扇一礼：
“主公谬赞。属下只是让他们明白——跟着燕赵，不止有活路，还有富路。”
旭日初升，青兰城外的旷野被朝霞镀成一片金红。
两排崭新的青石路面向远方蜿蜒，路面宽可并行四车，道旁新栽的槐树枝叶扶疏，迎风招展。
城垛之上旌旗猎猎，鼓乐齐鸣，青兰城的大小贵族俱着盛装，簇拥在彩绸扎就的剪彩台前。
李方清身着玄色子爵长袍，腰悬玉佩，当先一步立于台前，声音清朗如钟：
“今日燕赵镇至青兰城大道竣工，方清谨代沿途百姓。
谢城主张志大人高瞻远瞩，谢财务官钱顺伯爵慷慨解囊，谢诸位贵族鼎力相助！
此路一通，商贾云集，粮铁俱便，青兰之盛，指日可待！”
掌声如潮。
张志捋着金线绣边的紫袍袖口，笑容满面地走上前：
“李大人所言极是！此路乃民心所向，本城主不过顺应天意。
愿它如长虹卧波，护我边疆，富我子民！”
钱顺伯爵亦抚须微笑，冠冕堂皇地接话：
“路通则财通，财通则人和。今日之庆，实乃王国之庆！”
李方清负手步下台阶，青灰长袍被晨风吹得微扬。
他侧首，正对上易雨璇亮晶晶的眸子，便含笑问：
“这么大一条通衢，可还入得了雨璇姑娘的眼？”
易雨璇先俏皮地竖起大拇指，唇角梨涡浅现：
“确实很不错！”
说罢，她踮起脚尖，凑到李方清耳畔，声音压得极低，却掩不住轻快。
“也谢谢你悄悄往我的领地多铺了那一截岔路，算我欠你一个人情。”
李方清耳尖微红，握拳抵在唇边轻咳一声，低声回道：
“举手之劳，不必挂怀。”
话虽谦逊，眼里的得意却像被阳光点亮的溪水，一闪而过。
众贵族齐声附和，彩带在风中猎猎作响。
张志意气风发，手持金剪，一步踏上红毡，正要剪断那束象征通途的大红绸带——
忽听远处马蹄如雷，烟尘起处，许褚策马狂奔而至，铁甲上晨霜未融，声若洪钟：
“报——！主公、城主大人，新路中段突现匪踪，百骑呼啸，正劫掠商队，请速发兵！”
张志的笑容瞬间凝固。
剪彩的吉时被扰，众目睽睽之下，这位素来好面子的城主脸色由晴转阴，紫袍袖口猛地一甩，厉声喝道：
“赵刚何在？即刻点齐五百骑，随本城主前往剿匪！敢在本城主面前撒野，必叫他们血溅五步！”
鼓乐骤停，风卷旌旗。
剪彩台下，贵族们面面相觑。
李方清却目光一闪，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
尘土飞扬的驿道上，两股铁流疾驰而来。
左侧许褚高擎“燕赵”黑旗，右侧李刚高举“青兰”青旗，马蹄声震得新铺的青石板微微颤动。
匪哨远远望见双旗交叉，立刻吹起尖利的撤退哨。
百余名山匪掉头便跑，铁蹄踏起的泥渣溅在刚刷白的道路护栏上，留下一道道污痕。
李刚勒马停在新路被掀翻的路段，看着碎裂的条石与四散的沙袋，脸色铁青：
“tmd刚铺好的路！”
他猛地挥手，“追！一个都别放跑！敢毁我的道，就让他们拿命赔！”
许褚却按下身后兵卒，自己驱马靠近李刚，压低声音：
“李大人息怒，这群匪徒可不是普通散匪。
昨夜他们劫了南云寨的粮队，今早又洗劫了西风寨外的小庄，专挑贵族庄园下手。”
他指了指路边被掀翻的粮车。
“您看，连伯爵家的徽记都敢砍，分明是想把事闹大。”
李刚眉头拧得更紧，许褚继续添柴：
“若让他们逃回山里，往后这条路隔三差五就得重修——贵族老爷们哪受得了？届时别说咱们，连城主都得头疼。”
话音未落，李刚已抽出长刀：
“那就让他们永远没机会再踏这条路！”
他纵马当先，青兰铁骑呼啸追去。
许褚嘴角一勾，这才挥旗下令：
“燕赵弩骑，左右包抄！留活口问主谋！”
两道铁流如钳，直扑仓皇逃窜的匪影。
新铺的道路在晨光下泛着青辉，仿佛也在等待一场血与火的洗礼。
……
鎏金铜灯高悬，将大厅照得雪亮。
主位上，城主张志一袭绛紫官袍，面沉如水。
左侧伯爵钱顺轻抚玉柄佩剑，右侧赵刚按刀而立。
长桌两侧，子爵们衣袍绣银，男爵们则依墙而坐，神色各异。
张志猛地一拍扶手，声音在穹顶回荡：
“今日匪患竟敢毁我新路！诸位可有良策？”
话音未落，数名男爵已起身诉苦：
“上月西岭庄被劫，粮损三百石！”
“我东溪猎场，护庄队死伤过半！”
此起彼伏，厅内一片激愤。
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