皇帝那道“全权清查、格杀勿论”的密旨，如同一柄淬了寒冰的尚方宝剑，沉甸甸压在绵忻肩头，也悬在了紫禁城的上空。寝殿内，军机大臣们躬身领命，神色各异——或凝重如铁，或惶恐不安，或眼底藏着不易察觉的闪烁。太子绵忆的脸色更是阴晴不定，父皇那句“不得私自调动京畿一兵一卒”“需与怡亲王、绵忻商议”，无疑是在他监国的权柄上套了层无形的枷锁。
退出寝殿时，夜风裹挟着深秋的寒意扑面而来，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。几位军机大臣匆匆告辞，袍角扫过石板路，身影很快消失在宫道尽头。太子绵忆却停下脚步，转身看向绵忻。月光洒在他年轻的脸庞上，褪去了平日的温文，多了几分冷硬的棱角。
“绵忻好手段。”绵忆的声音平淡无波，却透着难以掩饰的芥蒂，“不声不响，便让皇阿玛将如此重任托付。清查逆党，权柄滔天，连我这监国太子，都要与你‘商议’行事了。”
绵忻心中一凛，知道兄长已生嫌隙。他拱手躬身，姿态恭谨却不卑不亢：“太子言重了。臣惶恐，不过是恰逢其会，追查线索略有进展。国难当头，逆党猖獗，皇上信任，臣唯有鞠躬尽瘁。一切事宜，自当以太子为尊，随时禀报，绝不敢擅专。兄弟同心，其利断金，方能扫除奸佞，安定社稷。”
绵忆盯着他看了片刻，忽地扯了扯嘴角，笑意却未达眼底：“绵忻果然深明大义。明日卯时军机处例会，还请绵忻准时到场，将逆党线索、宫中变故分说明白，也好拟定章程。本太子还要去坤宁宫安抚母后，先行一步。”说罢，不等绵忻回应，便带着东宫属官转身离去，袍角在夜风中划出一道冷硬的弧线，留下满径寒意。
绵忻望着太子的背影，心头微沉。兄弟阋墙，历来是王朝大忌，更是“飞鸟”这类阴诡组织最乐见的局面。皇上的制衡安排自有深意，但太子明显感受到了掣肘，这份不满若被逆党利用，后果不堪设想。
他快步走入乾清宫偏殿，召来影卫统领与三名心腹，铺开一张简易宫苑图，朱笔在图上重重圈出几处要害：“首要之事，确保雅晴嬷嬷安全。她现在何处？”
“按世子吩咐，已转移至北五所西头的‘静思斋’。”影卫统领躬身答道，“那里是康熙朝早夭公主的旧居，荒废已久，远离主宫道，地下有隐蔽地窖。其木格姑娘已为嬷嬷处理伤口，用了部族秘药，嬷嬷虽仍昏睡，但气息平稳。”
“加派双倍人手，暗哨明岗三层布防，将静思斋守成铁桶！”绵忻的笔尖重重落在静思斋位置，“饮食药物由我们的人亲自经手，绝不可假手他人。其次，即刻追查三件事：一查坤宁宫太监李进忠的所有背景、人际关系、财物往来，重点核实他与东宫、内务府及已故廉亲王（胤禩）旧部的关联；二查京畿流言源头，顺藤摸瓜，抓捕散播者，挖出背后指使者；三查热河科尔沁亲王遇刺详情，八百里加急催促，核实飞鸟标记细节与刺客来历。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“还有，秘密调查太子近半年的行踪与接触人员，尤其是与蒙古各部、汉臣清流的往来，以及东宫侍卫的异常举动。此事绝不可外泄，直接向我禀报。”
影卫统领肃然领命：“属下明白！”
“另外，”绵忻想起雅晴嬷嬷提及的“验血石”与“真龙谱”，补充道，“以加强祭祀后安保为由，彻底搜查太庙，重点排查祭器殿、牌位供奉处及暗格机关，寻找类似‘验血石’的物件或记载。皇陵暂不动，先核查修建档案与守陵人员底细。”
任务分派完毕，众人匆匆离去。偏殿内只剩绵忻一人，窗外坤宁宫方向的烟火味渐渐消散，却如同阴谋的余毒，在空气中弥漫不散。他揉了揉发胀的眉心，指尖触及微凉的窗棂，只觉得这场风波，已如蛛网般将整个紫禁城缠紧。
翌日卯时，军机处内气氛肃穆得近乎凝滞。太子绵忆端坐主位，面色平静无波，已不见昨夜的阴郁。怡亲王弘晓（胤祥之子，袭爵）坐在左下首，须发皆白，精神矍铄，目光沉稳如深潭。几位军机大臣分列两旁，神色谨慎。
绵忻坐在太子右下首，将昨夜至今的情况择要禀报——略去雅晴嬷嬷藏身处与“真龙谱”等核心机密，只强调飞鸟组织渗透宫廷、制造事端、散布流言、意图动摇国本的严重性。“逆党所为，已非寻常阴谋，而是欲乱朝纲、祸乱天下。皇阿玛命臣主理清查，臣必竭尽所能。但此事牵连甚广，恐涉前朝旧怨、宫廷隐秘，需诸位大人鼎力支持，京畿各衙门紧密配合，弹压流言，稳定民心。”
怡亲王捻须沉吟：“飞鸟余孽根深蒂固，雍正爷当年雷霆手段亦未能尽除。世子所虑极是，当以稳为主，暗中查访，掌握铁证再行雷霆一击。步军统领衙门那边，老夫可去协调。”
几位军机大臣纷纷附和，却言辞谨慎，显然不愿深陷这摊浑水。太子绵忆缓缓开口：“绵忻辛苦了。便依绵忻与王叔所言，清查事宜由绵忻主理，王叔与军机从旁协助。京畿防务、流言弹压交由步军统领衙门与顺天府，每日呈报军机处。各王府、宗室、百官需严守本分，妄议宫闱、传播流言者，严惩不贷。”
他看向绵忻，目光带着隐晦的警示：“绵忻所需人手、权限，可具折呈报，为兄一律照准。只望你谨慎行事，莫牵连无辜，更莫让朝野动荡。”这番话滴水不漏，既给了权，又划了界，暗指绵忻不可借机扩大打击范围。
绵忻躬身领旨：“臣谨记太子教诲。”
议事毕，众人散去。绵忻刚走到门口，便被怡亲王叫住。老王爷屏退左右，低声道：“忻儿，你方才所言未尽其实吧？皇上病重，流言四起，飞鸟抛出‘血脉’之说，此事怕是冲着皇上，也冲着爱新觉罗的正统来的。”
绵忻心中一动，知道王叔看出了端倪，便不再隐瞒：“王叔明鉴，确有证据指向康熙朝旧案，且与皇上龙体欠安有关。侄儿正在追查关键人证物证，只是牵连甚广，恐动国本。”
怡亲王拍了拍他的肩膀，目光深邃：“放手去查，皇上与老夫都信你。但切记，有些真相未必需要全揭开，皇室颜面与天下安定，有时比真相更重要。太子那边……”他停顿片刻，声音更低，“多加留意，监国之权诱人，东宫未必全是铁板一块。”
离开军机处，绵忻全身心投入调查。影卫效率极高，午时前后便有初步消息传回：
坤宁宫太监李进忠，入宫二十余年，表面老实，实则与内务府营造司一名已故老太监过从甚密——那老太监竟是已故廉亲王胤禩府中旧人！李进忠近半年账户有多笔不明小额银钱存入，住处搜出未烧尽的信函纸灰，正设法复原。
京畿流言最初从南城茶馆、书场流出，有组织地扩散。顺天府抓捕的散播者皆是市井无赖，受人钱财办事，身上搜出劣质飞鸟铜钱，指使者身份不明。
热河方面暂无详细回报，但传来急报：科尔沁亲王遇刺现场的飞鸟标记，与太庙、坤宁宫发现的符号略有差异，似是分支派系所为。
而关于太子的调查，让绵忻眉头紧锁：太子近半年与几位年轻汉臣翰林、理藩院蒙古事务官员交往增多，尚属正常。但他的一名贴身侍卫，上月曾秘密出京两日，目的地不明，回来后东宫库房支取了一笔巨额银两，用途记为“采购古籍”，经手人语焉不详。
难道太子身边也有逆党渗透？绵忻正梳理线索，一名影卫满脸惊惶地冲进来，声音颤抖：“世、世子！静思斋出事了！”
“雅晴嬷嬷如何？”绵忻霍然起身。
“嬷嬷无恙，仍在昏睡！”影卫脸色惨白，“是其木格姑娘……她不见了！半个时辰前，她要去小厨房给嬷嬷煎药，让守卫在门外等候。一刻钟后守卫察觉不对，推门进去，只剩煎到一半的药罐，炉火还燃着，门窗完好，没有打斗痕迹，她就像……凭空蒸发了！”
凭空消失？在层层守卫之下？绵忻只觉寒气直冲头顶。是飞鸟找到了藏身地？还是其木格本身就有问题？他猛地想起昨夜其木格认出雅晴嬷嬷时复杂的眼神，想起她乌苏部守密人的身份，心中疑窦丛生。
“封锁静思斋周围所有通道，彻查地下、夹墙、暗道！”绵忻抓起佩剑，“备马，我亲自过去！”
刚冲出房门，另一名影卫疾奔而来，手中举着一封箭射而来的急信：“世子！乾清宫门柱上发现的，指明交给您！”
绵忻扯开信封，里面只有一张薄纸，字迹潦草却隐约有其木格的笔意，又刻意扭曲：“欲知‘真龙谱’所在，今夜子时，独自至西苑听雪亭。过时不候，永绝此秘。——知情人”
听雪亭！正是当年雅晴嬷嬷目睹梅林血案之地！
是陷阱？还是其木格发现了秘密，被迫或以自身为饵传讯？绵忻捏紧纸张，指尖泛白。“真龙谱”关乎皇室正统，关乎皇帝安危，即便明知是局，他也别无选择。
“调集所有精锐，暗中埋伏西苑各处要道，百丈之内不得靠近听雪亭！”绵忻声音冰冷，眼中闪过决绝，“我倒要看看，是谁在装神弄鬼，‘真龙谱’又藏着何等见不得光的秘密！”
夜色渐浓，西苑的枯枝在月光下投射出狰狞的影子，听雪亭孤立在梅林深处，如同蛰伏的巨兽。绵忻独自踏上覆着薄霜的石板路，靴底碾过落叶，发出细碎的声响。寒风吹过梅林，带来阵阵呜咽，仿佛当年的血迹仍在低语。
他握紧腰间佩剑，内力暗自运转，警惕着四周的动静。其木格为何失踪？写信人究竟是谁？“真龙谱”是否真在听雪亭附近？更让他不安的是，太子身边那名神秘出京的侍卫，是否与今夜的邀约有关？
走到听雪亭外，亭内漆黑一片，隐约可见石桌上放着一物。绵忻缓步走入，借着月光看清——那是一枚与雅晴嬷嬷银簪上相似的莲花纹玉佩，玉佩下方，压着一张泛黄的纸条，上面写着“血脉不纯，龙椅不稳”六个字。
就在他伸手去拿玉佩的瞬间，身后突然传来轻微的响动，紧接着，一股熟悉的、带着草原冷香的气息袭来。绵忻猛地转身，剑光出鞘，却在看清来人时，瞳孔骤缩——
“是你？！”
来人究竟是谁？是失踪的其木格？是潜伏的飞鸟核心？还是意想不到的皇室内部之人？今夜的听雪亭之约，究竟是揭开真相的钥匙，还是通往死亡的陷阱？“真龙谱”的秘密，又将如何颠覆整个大清的命运？
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