小德子听得陛下问话，身子一弓，忙不迭应道：
“回陛下，在的在的！”
他声音里带着几分急切的恭顺，额角沁出细汗。
“这些考卷皆是誊抄工整后，分门别类造册收存的。
奴才这就去给陛下取来！”
说罢，他撩起衣摆快步退下，连脚步声都透着谨慎的急促。
不过一炷香的功夫，便见他双手捧着一个乌木描金匣子匆匆返回。
他将匣子轻轻搁在御案上，躬身禀道：
“陛下，奴才想着陛下或许要细阅，不单取了前三甲的考卷。
前十名进士的卷子也一并带来了，奴才这就为陛下把前三甲的挑出来？”
霍启指尖摩挲着御案上的暗纹，声音平缓无波：
“不必。”他抬眸看向匣子，目光深邃，“朕都瞧瞧罢了。”
他也记不得是谁写的，但确记得为此众朝臣还争论了一番！
小德子连忙上前打开匣子，将一叠叠誊抄得笔走龙蛇的考卷取出，整齐码在案上。
殿内唯有烛火跳跃，映着霍启专注的眉眼，他逐卷翻阅。
指尖拂过纸上墨迹，时而蹙眉，时而颔首，神色沉静如水。
窗外夜色渐浓，更漏滴答，转眼已是夜半。
忽的，霍启手中的动作一顿，目光落在眼前一卷考卷上。
只见那字迹风骨遒劲，笔锋凌厉又不失温润，文中立论独到。
引经据典恰如其分，字字珠玑间透着一股通透的见地。
他眼底掠过一丝不易察觉的亮色，指尖轻轻点在纸页上。
唇角微不可察地向上勾起这一份，终是合了他的心意。
欲安民生、裕民财、强国本，古之明君贤相。
皆循“固本、宽政、兴利、节用”之道：
民为邦本，本固则邦宁。
故先重农桑，劝耕织，辟荒田，修水利，使仓廪实、衣食足，此民生之基也。
次宽赋役，轻徭薄敛，禁苛政，缓刑罚，使民无重负之扰。
得安其业、乐其生，此民富之径也。
兴利以阜民，通商以惠众。
开通关市，弛山泽之禁，使货畅其流、商通其道。
农工商贾各得其所，则民财日滋、国力日增。
更重教化，兴庠序，明人伦，使民知礼义、守廉耻，民心齐则邦力聚。
治国者当节用爱人，去奢靡，省冗官，减冗费，以府库之资补民生之需、固国防之备。
上不违天时，下不夺民力，内安百姓，外御边患。
则民生安、民财裕、国势强，此万世太平之根基也。
霍启颔首不语，眼底却漾开几分赞许。
虽寥寥数语，却字字切中要害，提纲挈领，总结得极为透彻。
这般见地，既中肯务实，又透着几分新颖独到，实属难得。
急忙看了眼是何人所提，他初看竟未曾深记。
再看已经是被深深吸引，此番才华竟然被埋没了不成？
当看到考卷上的人名突然顿住……
沈锦程午后忙完宫中差事，便有些魂不守舍，脚步虚浮地回了自家宅院。
院门口早已立着两道熟悉的身影，正是沈青山与柳芸娘。
夫妇俩脸上满是殷切，显然已等候多时。
“锦程可算回来了！”
柳芸娘快步上前，语气里满是疼惜。
“今日我跟赵婶去菜市口，见有猎户卖野味，便挑了只肥嫩的野鸡，炖了汤给你补身子。
只是这京都的物价，实在叫人咋舌一只野鸡竟要五百文，换在咱们村里，后山随便就能打几只来！”
这许多日子过去，她对京都这般高昂的开销，依旧满心心惊。
沈青山在一旁笑着附和，语气里带着几分感慨：
“可不是嘛！以往在村里，后山野兔、山鸡谁能打到是谁的。
也就能换几十文和一些盐巴。
如今在京中，倒成了稀罕物了。”
夫妇俩你一言我一语地说着，才渐渐察觉到儿子的异样。
往日里沈锦程回来脸上虽说没有带着笑。
却也是神采奕奕的，今日却蔫蔫的，眼神涣散，像是魂儿丢了一半。
柳芸娘心头一紧，连忙伸手想去探他的额头，声音也急了几分：
“儿子？锦程，你这是怎么了？脸色这么难看，莫不是哪里不舒服？要不要请个大夫来看看……”
沈青山也收了笑意，眉头蹙起，满眼关切地望着他。
沈锦程这才如梦初醒，猛地回过神来。
他强压下心头的烦乱，勉强敛了敛神色，缓声道：
“爹，娘，我没事，就是今日宫中差事繁杂，有些乏了，您们不必担心。”
说着，他还刻意牵起唇角，挤出一抹浅浅的笑意。
只是那笑意未达眼底，透着几分勉强。
柳芸娘与沈青山对视一眼，虽仍有疑虑，却也不愿再多扰他。
“既然累了，便先回房歇息去。”
柳芸娘柔声说道，“饭菜我让阿虎温着，回头让他给你端去房里，你可记得趁热吃。”
沈锦程对着爹娘微微躬身，脸上带着几分歉意。
“劳烦爹娘挂心了。”
说罢，便转身径直走向后院的书房，背影透着一股难以言说的沉重。
深夜，沈锦程着实再也忍受不住。
对着外面道，“朱雀？白虎？”
话音刚落就见两道身影出现在自己的面前。
“沈公子您有何事？”
沈锦程神色凝重道，“你们主子，在漠北可有危险？”
白虎与朱雀对视一眼，随即道，“禀沈公子……主子……主子的具体情况我们也不知晓。”
他们的职责就是待在沈锦程的身边保护沈锦程。
听罢沈锦程的神色漠然一暗，眼眸低垂，情绪有些低落。
想起前不久收到的信件，已经是将近两个月的时间。
如今也不知道霍云霆具体的情况漠北，征战………
上午那两位同僚的话一直萦绕在他心里，终是有些不安……
朱雀看出沈锦程的心思，缓声道，“沈公子也不必忧心，主子身边有十数名暗卫。
不会有事……
若您实在担忧，可以给主子写封信，属下想办法将信件送到主子手中。”
沈锦程瞳孔猛然放大，“可以写信吗？”他确实是担忧霍云霆的安危。
但也不想因为自己的儿女情长妨碍霍云霆的正事！
更何况是如今两军阵前对抗了！
可朱雀却点点头平静道“可以！”
沈锦程终是纠结一番，在桌前写了封信随后交给朱雀。
这才稍稍心安。
第二日，清晨刚到太常寺便接到了圣旨的传召！
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