不过短短五日光景，沈锦程与小德子便将整理妥当的账册与清单呈至勤政殿。
躬身禀报：“启禀陛下，此五日之内，朝野上下捐献白银共计一百二十五万两。
各类珠宝玉石配饰装满三箱，另有乡绅百姓捐献米粮共计一两千八百石。
所有财物皆已逐一登记造册，明细清晰，绝无错漏，还请陛下过目查验！”
霍启满意的看着这面前的账册。
霍启眸中刚因军饷难题得解漾起的欣喜，转瞬便被浓重的沉郁取代。
眉宇间拧起深深的褶皱，神色凝重如覆霜雪。
“军饷之事虽暂得缓解，可这般借百姓之力填补军需的法子，断不可再行。”
他声音沉缓，带着难掩的沉重，指尖无意识摩挲着御案边缘。
“民间百姓度日本就不易，一针一线、一文一钱皆浸着血汗。
朕高居帝位，却要仰仗子民纾解国难，实在有愧万民托付。”
话音落时，一声悠长而沉重的叹息自喉间溢出，满是身为君主的自责与焦灼。
沈锦程见状，忙上前一步躬身劝慰，语气恳切而真挚。
“陛下此言差矣。百姓自愿捐输，并非迫于威压。
实则是感念陛下多年来轻徭薄赋、爱民如子的仁心，是对大乾江山、对陛下您的赤诚信任。
自陛下登基以来，减赋税、修水利、抚流民，桩桩件件皆为苍生谋福。
这般仁君之心，天下百姓有目共睹，何来惭愧之说？”
若霍启是耽于享乐、漠视民生的昏聩之君，民心早已离散，更难稳坐帝位多年。
这番肺腑之言，如一缕暖风，悄然吹散了霍启心头的郁结。
他紧绷的肩背缓缓松弛，眼底的沉郁渐褪，望向沈锦程的目光多了几分暖意与释然。
“沈卿这番话，倒让朕心头豁然开朗，宽慰不少。
此次军饷之事，你周旋调度、尽心尽力，办得极为妥当，这份功劳，朕记在心里，必不会亏待于你。”
“陛下言重了。”沈锦程连忙拱手推辞，神色坦荡而坚定。
“为国分忧、为君尽忠本就是臣的本分，些许微劳，何足挂齿，臣不求任何奖赏。
唯愿这筹得的军饷粮草，能日夜兼程送抵边关，早日交到将士们手中。
解前线燃眉之急，护我大乾疆土安稳，便是臣最大的心愿。”
霍启连连点头，“我大乾有沈卿这般臣子实乃大幸！”
之前他还怀疑沈锦程接近霍云霆会不会有什么不可告人的目的。
如今看来怕是自己想多了！
沈锦程急忙躬身道，“陛下谬赞为陛下，大乾解忧，是臣的本分与职责！”
还有霍云霆………
漠北边关，风漫过苍茫大地，城外绿草茵茵如铺翠毡。
一眼望不到尽头的旷野连着天际，风卷草浪时，竟透着几分藏不住的肃杀。
城门之内，甲胄铿锵作响，将士们早已整束戎装、持刃待发。
肃然列队的身影映着晨光，满是临战的凝重。
霍云霆立在案前，玄色锦袍衬得身形挺拔，眉宇间凝着化不开的沉郁，目光紧紧锁在案上铺开的舆图之上。
指尖覆过舆图上标注的北辽疆域，指腹摩挲着粗糙的绢布，沉厚的嗓音在静肃的军帐中缓缓响起。
带着不容置疑的笃定：“北辽国看似势盛，实则由诸部拼凑而成，各部心思各异。
并非铁板一块，亦非坚不可摧。”
话锋一转，他指尖猛地点在舆图上一处标记，语气添了几分冷厉：
“此番与西域勾结来犯的，正是北辽第一大部——白塔纳尔部。
其首领塞穆心性狠戾，素来嗜杀好战，惯于恃强凌弱。
先前裴将军率军征讨，曾将其打得丢盔弃甲、毫无招架之力。
怎料此部贼心不死，竟暗通西域，两股势力同时出手。
想要打我大乾一个措手不及。”
帐内将士闻言，皆面露愤色，却又难掩忧虑。
霍云霆抬眸扫过众人，将眼底的焦灼压下几分，沉声道：
“如今漠北守军兵力单薄，若强行正面对抗，无异于以卵击石。
本王已修书奏章，快马送返京城求援，只需静待援军抵达，便可内外夹击，破此困局。”
话音稍顿，他眉宇间添了几分凝重，语气也沉了几分：
“只是眼下城中粮草将尽，已支撑不了多日。
援军何时能至尚是未知，我等断不可坐以待毙，坐耗粮草与士气。
当务之急，需另寻破局之法，既要稳住城防，更要解粮草之困，方能撑到援军到来之日！”
话音落时，帐内静无声息，唯有风卷帐帘的轻响。
帐内寂静片刻，西侧一员络腮胡将领猛地抱拳，声如洪钟：
“王爷！末将愿率一队精锐，趁夜绕至敌军后方，拼死截下他们的粮草！
哪怕只抢得半月口粮，也能为城中多撑几日！”
霍云霆抬手按住案沿，眸中闪过一丝沉吟，缓缓摇头：
“白塔纳尔部素来谨慎，粮草营必派重兵驻守，贸然劫粮，恐损兵折将，得不偿失。”
他指尖再次滑过舆图，掠过北辽诸部的分界，目光陡然一亮，沉声道：
“方才我说北辽非铁板一块，便是破局关键。
白塔纳尔部素来欺压旁支小部，积怨甚深，其中乌桓、贺兰山两部。
早对其独揽权势心怀不满，只是迫于其威势不敢发作。”
“王爷的意思是……”身旁参军眼神微动，似是窥得几分端倪。
“正是。”霍云霆颔首，语气添了几分果决。
“可派心腹之人，乔装成北辽牧民，暗中潜入乌桓、贺兰山两部，晓以利害。
若白塔纳尔部攻破漠北关，势力再增，他们迟早会被吞并。
反之，若助我等牵制白塔纳尔，待战事平定，朝廷必以牛羊、布匹相赠，保其部安稳。
若能说动其他两部，牵制白塔纳尔兵力，我等便可趁机寻隙。
趁机偷袭白塔纳尔部落……”
话音刚落，又一员将领上前一步：
“即便能说动两部，城中粮草也已无多，若联络部落耗时过久，怕是撑不到那时。
不如一面遣人联络，一面派轻骑外出搜寻，漠北外围有几处隐秘绿洲。
或许有牧民囤粮，亦可猎捕野兽充作军粮，暂解燃眉之急。”
霍云霆眼底露出赞许之色，抬手拍向案面：“此计可行！
双管齐下，方能稳操胜券。”
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