“潜渊者”号冲破海面，带着从深渊带回的沉重消息和迫在眉睫的危机感，迅速与等待的运输舰对接。没有任何停留，运输舰引擎全开，化作一道流光，以最快速度返回圣所。
途中，阿灼已通过精神连接，将“清道夫”的存在与“微光”前哨可能陷落的消息，提前告知了坐镇圣所的周琳和盖亚意识。整个圣所及其附属前哨站，在消息抵达前，便已依据最高战备指令行动起来。
当运输舰终于抵达圣所空域时，眼前的景象让归来的阿灼等人心中一紧。
圣所外围，原本相对平和的能量屏障此刻已转变为高强度的防御模式，流转的光芒带着明显的攻击性棱角。新部署的、基于“微光”和“深渊之眼”技术优化的地对空相位炮塔如同钢铁森林般耸立，炮口闪烁着幽蓝的能量光芒，对准着天空的每一个角度。所有战斗人员均已就位，空气中弥漫着大战将至的肃杀气息。
“情况如何？”巴顿一踏入指挥中心，立刻问道。
“所有非必要区域已进入避难状态，核心防御矩阵已上线，能量储备优先供给防御系统。”周琳语速很快，脸上带着疲惫但坚定的神色，“盖亚母亲通过星火网络，加强了对周边区域的感知，目前尚未发现异常空间波动或未知信号。但是……”
她顿了顿，指向主屏幕上一个不断闪烁的、代表着深空监测网络的区域：“我们失去了对‘微光’前哨方向的所有常规监测信号。不是干扰，是彻底的……静默。仿佛那个区域被什么东西……‘吃掉’了。”
就在这时，刺耳的警报声响彻整个指挥中心！
“高能反应！近地轨道！空间扭曲指数急剧升高！”监测员的声音带着惊骇。
主屏幕上，原本显示着星空背景的区域，空间如同被投入石子的水面般剧烈扭曲起来！一个不规则的、边缘闪烁着不稳定电弧的空间裂隙被强行撕开！
紧接着，一个个黝黑的、形态狰狞的物体如同被倾泻的垃圾般，从裂隙中被抛射出来！
它们大小不一，小的如拳头，大的堪比小型星舰，没有统一的形态，像是用各种废弃的金属和未知材料随意拼接而成，表面布满尖锐的棱角和不断转动的传感装置。它们没有任何符合空气动力学的设计，纯粹依靠粗暴的能量喷射推进，带着一种纯粹的、冰冷的毁灭意志，如同蝗虫过境，朝着圣所的方向俯冲而下！
“确认目标！能量特征与‘微光’前哨最后信号中记录的‘清道夫’碎片数据吻合！”凯拉大声确认，“它们直接跃迁到了我们家门口！”
“所有单位！自由开火！把它们拦在外面！”巴顿怒吼着下达命令。
刹那间，圣所的防御火力全开！密集的能量光束如同逆飞的暴雨，冲向那片金属狂潮。相位炮塔射出扭曲空间的能量束，将成片的“清道夫”单元直接分解；地对空导弹拖着尾焰撞入敌群，爆开一团团绚烂而致命的火球。
然而，“清道夫”的数量太多了，而且极其悍不畏死。它们毫无战术可言，只是纯粹地、疯狂地冲击着圣所的防御圈。不断有漏网之鱼突破火力网，撞击在圣所最外层的能量屏障上，炸成一团团燃烧的金属碎片，每一次撞击都让屏障泛起剧烈的涟漪。
“它们的结构……很奇怪！”凯拉紧盯着扫描数据，“内部几乎没有复杂的系统，核心就是一个高能量反应炉和一套简单的识别与攻击协议！像是……一次性的消耗品！”
“用消耗品来打头阵？”巴顿脸色阴沉，“它们是在试探我们的防御！”
就在这时，一股温和而磅礴的意志如同苏醒的巨兽，缓缓笼罩了整个圣所区域。是盖亚！
“喧嚣的……铁屑……” 她的意念中带着一丝被惊扰的不悦，以及保护家园的坚定。
随着她的意志，圣所脚下的大地开始发出低沉的轰鸣。并非地震般的破坏，而是一种更深沉的、力量凝聚的脉动。
紧接着，令人震撼的一幕发生了——
圣所外围的大地之上，无数粗壮的、闪烁着翡翠光泽的能量根须破土而出！它们如同拥有生命的触手，灵活而精准地抽向那些低空掠过的“清道夫”单元！
这些由纯粹大地能量与盖亚意志构成的根须，无视了“清道夫”的实体装甲，直接穿透过去，并非物理破坏，而是能量汲取！被根须缠绕住的“清道夫”单元，其内部的能量反应炉以肉眼可见的速度黯淡下去，最终失去动力，如同被抽干了血液的虫子般坠落在地，摔得粉碎。
这还没完。星火网络的银色光芒在圣所周边的空气中 visible 地闪烁起来。不再是简单的信息传递，网络本身仿佛活了过来，化作一道道银色的能量鞭挞，主动抽打、缠绕、束缚着那些试图从能量层面渗透或干扰防御系统的“清道夫”。
大地是她的躯体，网络是她的神经。盖亚正在用她刚刚复苏的力量，亲自守护她的孩子！
在圣所防御火力和盖亚意志的双重打击下，第一波如同钢铁之雨的“清道夫”冲击被成功遏制。残存的零星单元也被迅速清理。
空间裂隙在抛射出所有“清道夫”后，缓缓闭合，仿佛从未出现。
指挥中心内，暂时陷入了胜利后的寂静。但每个人的脸上都没有喜悦。
“这只是试探。”阿灼走到舷窗前，看着外面遍布的、仍在冒着黑烟的金属残骸，声音低沉，“‘清道夫’……它们背后一定有什么在控制。它们能找到‘微光’，也能找到我们。下一次，恐怕就不会这么简单了。”
他转过身，看向众人：“我们必须主动出击。在我们被更大的浪潮淹没之前，我们必须知道‘清道夫’是什么，它们从何而来，以及……如何彻底阻止它们。”
他的目光落在了主屏幕上，那片代表着“微光”前哨方向的、死寂的星空。
寻找答案的道路，似乎再次指向了那片失去联系的深空。
但这一次，他们将不再是被动等待，而是要去直面那吞噬一切的“清道夫”。
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