钟楼房间里的热闹渐渐平息下来。得知绘梨衣无恙且能开口说话的巨大喜悦过后，现实的问题和每个人的未来，重新浮上水面。
上杉越站在窗边，看着外面阳光下的校园景色，眼神有些飘忽。刚才为源稚生兄弟求医被婉拒，让他意识到自己的莽撞，也让他更加看清了与这两个“儿子”之间那道难以逾越的、名为时间和经历的天堑。有些遗憾，注定无法弥补。
他转过身，看向房间里唯一还留在这里的“外人”——沈炼。其他人已经识趣地离开，将空间留给了他们。
“沈君，”上杉越的声音比刚才平静了许多，带着一种尘埃落定后的坦然，“刚才……是我唐突了。你说得对，稚生和稚女的情况，确实不一样。”
沈炼点了点头，算是接受了他的道歉。
上杉越犹豫了一下，还是问道：“不过……沈君，你刚才说，治疗绘梨衣的那种方法，需要……初代种龙王的龙骨十字？那是……什么意思？很难弄到吗？”
他毕竟曾是蛇岐八家的影皇，对龙族和混血种世界的顶级机密并非一无所知，但也仅限于“听说过”的程度。
“尼伯龙根计划的核心媒介。”沈炼言简意赅地解释，“需要极高纯度的龙族本源力量作为基石和引导。接近初代种龙王级别的龙骨十字，是最理想的选择。”
他看着上杉越，语气平淡却不容置疑：“不是我刻意推脱。如果没有合适的材料，强行实施，风险极高，很可能适得其反。绘梨衣的治疗能成功，也有一部分运气成分，并且她本身的情况特殊，急需干预。而源稚生他们……还没到那个地步。”
沈炼顿了顿，补充道：“而且，即便有材料，那种级别的炼金术，每一次都是对生命本质的深刻触碰，消耗巨大，变数也多。不到万不得已，不应轻易动用。”
他这话既是解释，也是一种提醒。力量，尤其是触及根源的力量，需要敬畏和审慎。
上杉越听懂了。他沉默了片刻，脸上露出一丝苦笑。是啊，那种听起来就属于传说级别的物品和计划，怎么可能像大白菜一样随手可得，随意使用？是他把问题想得太简单了。
“我明白了。”上杉越叹了口气，眼神却逐渐变得清晰起来，仿佛做出了某个决定，“不是你不帮，是确实……没必要，也难办到。”
他走到房间中央，看了看这里，又仿佛透过墙壁，看向了更远的地方。
“沈君，”他再次开口，声音里带着一种久违的、近乎轻松的释然，“我打算离开了。”
“离开学院？”沈炼问。
“嗯。离开这里，去法国。”上杉越点了点头，眼神望向窗外，仿佛看到了遥远的欧洲大陆，“我母亲……夏洛特?陈，是中法混血，曾经是个见习修女。她待过的那个小教堂，好像在法国南部一个不起眼的小镇上。我想……回去看看。如果可能，就在那里住下来。”
他的语气很平淡，像是在说一件与己无关的琐事，但沈炼能听出里面深藏的、疲惫至极后的归属渴望。这个老人一生颠沛，被血脉和责任追逐，被罪恶感折磨，晚年又在拉面摊后躲藏。如今，所有的重担似乎都暂时卸下，他想回到生命最初的地方，寻一处宁静的港湾，安度所剩不多的光阴。
“是个不错的选择。”沈炼评价道。对于上杉越这样的人，平静的晚年，或许就是最好的结局。
“源稚生那小子……”上杉越忽然笑了笑，笑容里有无奈，也有一丝极淡的骄傲，“他刚才私下跟我说，他也准备走了。”
沈炼并不意外。源稚生本就不是会被困在一处的人，尤其是在经历了这么多之后。蛇岐八家的责任早已随着那场动乱烟消云散，他也该去追寻自己真正想要的生活了。
“他说，之前一直放心不下绘梨衣。现在看到她状态这么好，身边又有路明非那傻小子和你们照看着，他也就放心了。”上杉越模仿着源稚生那平静无波的语调，“他要去法国，去那个他一直念叨的……叫什么来着？哦，天体海滩，卖防晒油。”
这个理由听起来荒谬又真实，充满了源稚生式的、一本正经的幽默和对自由生活的向往。他终于可以放下“皇”与“家主”的身份，去做一个普通人，哪怕只是去卖防晒油。
“也好。”沈炼说道。每个人都有自己的路要走。
上杉越看着沈炼，这个强大到不可思议、却又在关键时刻愿意伸出援手的年轻人。他知道，自己欠沈炼的，远不止一句谢谢。
“沈君，大恩不言谢，但我还是要说。”上杉越郑重地说道，“以后若有用得着我这把老骨头的地方，尽管开口。虽然……可能也帮不上什么大忙了。”
“保重就好。”沈炼回答得很简单。
上杉越点了点头，最后看了一眼这个见证了许多奇迹的房间，转身，步履略显蹒跚却异常坚定地离开了。
房间里重新恢复了安静。
沈炼走到窗边，看着上杉越的身影慢慢消失在校园的小径上，汇入来来往往的学生中，最终不见。
没过多久，病房区的方向，源稚生也带着简单的行囊，和换上了一身便服的源稚女一起走了出来。他们没有惊动太多人，只是在绘梨衣的病房外短暂停留，隔着窗户与醒来的绘梨衣和路明非挥了挥手，算是告别。
源稚生抬起头，似乎感受到了沈炼的目光，他望向钟楼的方向，隔空微微颔首。阳光下，他的侧脸线条清晰，眼神平静而悠远，仿佛已经看到了蔚蓝海岸的阳光与沙滩。
沈炼也对他点了点头。
没有隆重的告别仪式，没有依依不舍的泪水。所有的感激、歉意、祝福和释然，都沉淀在了这简单的颔首与目光交汇之中。
他们都有各自的山海要奔赴。
沈炼看着那对兄弟的身影也渐行渐远，最终消失在学院的大门之外。
窗外，阳光正好，微风不燥。
卡塞尔学院依旧平静地运转着，仿佛从未有过这些人的到来与离开。
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