副校长在炼金实验室里折腾了三天。
这三天里，沈炼去过两次，每次都被那股混合着硫磺、草药和某种可疑焦糊味的空气给熏出来。副校长倒是乐在其中，蓬头垢面地在各种古籍和仪器间穿梭，嘴里念念有词。
第三天下午，沈炼再去的时候，副校长正趴在地板上，用粉笔画一个极其复杂的法阵。法阵的线条精细到变态，每个节点都摆放着不同的材料：磨成粉末的龙鳞、某种干枯的植物根茎、闪烁着微光的晶体碎屑。
“成了！”副校长猛地抬起头，眼镜滑到鼻尖上，脸上满是油污和兴奋，“理论上成了！”
沈炼看着地上那个直径足有三米的法阵，没说话。
“这是‘溯源之阵’的改良版。”副校长爬起来，拍了拍手上的粉笔灰，“原版需要十七种现在已经绝迹的材料，我替换了其中九种，效果可能会打点折扣，但能用——如果真有‘引子’的话。”
他走到工作台前，拿起几张写得密密麻麻的纸：“原理我简单说一下。龙类的血液或者组织里含有它们的‘存在印记’，就像每个人的dNA不同。这个法阵可以放大那种印记，让它在环境中产生共振，然后通过共振的指向性，追踪到相似印记的源头。”
“也就是说，”沈炼接过话，“还是需要目标的血液或者组织。”
“对对对！”副校长点头如捣蒜，“新鲜的当然最好，但如果有足够的量，哪怕是干涸多年的血渍也行——只要里面还有活性因子。不过年代越久，效果越差。超过五十年的基本就没用了。”
沈炼沉默。奥丁出手的次数屈指可数，而且每次都很干净。想要弄到它的血液，除非正面交手——但那正是他想要避免的。先手优势很重要。
“有没有其他办法？”沈炼问，“比如，通过和它接触过的人？”
副校长摸着下巴想了想：“理论上……可以，但很麻烦。如果那个人长期接触过目标龙类，身上可能会沾染微量的‘龙息’。但这种量太少了，法阵很难捕捉到。除非——”
他顿了顿：“除非那个人和龙类有过深刻的羁绊，比如血契，或者被龙类用力量侵蚀过。那样的话，他身上会留下比较清晰的印记。”
沈炼心里一动。
楚天骄。
那个雨夜，奥丁用昆古尼尔刺穿了他的胸膛。如果那支矛真的留下了伤口，那么楚天骄身上应该残留着奥丁的力量痕迹。而楚子航……
“如果找到那样的人，需要他提供什么？”沈炼问。
“血，头发，指甲——任何身体组织都行。”副校长说，“但最好是血液，信息量最完整。”
沈炼点点头：“我明白了。法阵你先准备好，我找到‘引子’再过来。”
“成！”副校长搓着手，“不过说真的，你要找的到底是哪位？能透露点不？我也好有个心理准备。”
沈炼看了他一眼：“一个戴面具的。”
副校长的笑容僵了一下，随即恢复正常，但眼神里多了点什么：“哦……那位啊。那你可得小心点，听说它不太好打交道。”
“我知道。”
离开炼金实验室，沈炼直接去了楚子航的宿舍。
楚子航正在做日常的刀术练习，听到敲门声，收刀开门。他穿着一身黑色的训练服，额头上有些细汗。
“沈炼？”楚子航有些意外。
“有事问你。”沈炼说，“关于你父亲。”
楚子航握着刀柄的手紧了紧，表情没什么变化，但眼神沉了下去。他侧身让沈炼进来，关上门。
宿舍收拾得一尘不染，所有的东西都摆放得整整齐齐。书桌上摊开着一本《高等龙族谱系学》，旁边是密密麻麻的笔记。
“你想知道什么？”楚子航把刀放回架子上，转身问。
“学院里关于他的记录。”沈炼说，“任何记录。”
楚子航沉默了几秒，走到书桌前，拉开最下面的抽屉，取出一个文件夹。文件夹很薄，里面只有寥寥几页纸。
“我查过。”楚子航把文件夹递给沈炼，“从入学开始就在查。但档案部能查到的，只有最基本的入学信息和毕业记录。执行部的工作档案——没有。”
沈炼翻开文件夹。第一页是楚天骄的学生档案，照片上的男人年轻，眼神锐利，嘴角带着点玩世不恭的笑。入学时间，毕业时间，成绩单——全是A。除此之外，什么都没有。
后面几页是楚子航自己整理的笔记，记录了从他记事起，父亲每一次“出差”的时间。最长的一次有八个月，最短的三天。但具体去了哪里，做了什么，没有任何记录。
“我问过昂热校长。”楚子航的声音很平静，但那种平静下压抑着什么，“他说他不记得有这个人。”
“不记得？”沈炼抬起头。
“原话是‘楚子航，我对你父亲没有印象。如果他真的是学院的毕业生，那我只能说，他的保密级别超出了我的权限。’”楚子航一字不差地复述，“但他是校长，怎么可能有超出他权限的记录？”
沈炼合上文件夹。果然如此。
奥丁的权能——篡改现实，抹除存在。不仅仅是物理上的消失，还包括在他人记忆和记录中的消失。如果一个人被所有人遗忘，那他和死了有什么区别？
“我还问过曼斯教授。”楚子航继续说，“他是执行部的负责人。但他的回答也一样——不记得有叫楚天骄的执行官。我给他看照片，他说看着眼熟，但想不起来。”
“其他人呢？”
“问过几个资深的教授，都一样。”楚子航顿了顿，“只有一个人给出了不同的回答。”
“谁？”
“守夜人。”楚子航说，“副校长。我去问他的时候，他盯着照片看了很久，然后说‘这小子我教过，炼金术天赋不错，就是太爱惹事’。但他也记不清具体的事，说可能是年纪大了。”
沈炼若有所思。副校长能记住，可能是因为他的炼金术造诣足够高，对规则的抗性更强？还是说奥丁的权能也有极限，无法完全抹去所有痕迹？
“你父亲失踪后，”沈炼问，“学院发起过调查吗？”
楚子航摇头：“没有。从始至终，没有任何正式的调查。我提交过三次申请，全部被驳回，理由是‘信息不足，无法立案’。曼斯教授甚至找我谈过话，建议我……接受现实。”
他说话的语气还是那么平静，但沈炼能感觉到那股被压抑的、近乎固执的执着。楚子航就是这样的人，认定的事，会一直坚持到底，哪怕所有人都告诉他不可能。
“你父亲最后出现的地方，你还记得吗？”沈炼问。
“记得。”楚子航说，“十五岁那年的雨夜，那条高架桥。”
“带我去看看。”
楚子航看了沈炼一眼：“现在？”
“越快越好。”
两人去找昂热的时候，校长正在和曼斯教授讨论下学期的课程安排。看到楚子航和沈炼一起进来，昂热有些意外。
“稀客。”昂热微笑着说，“两位有什么事吗？”
“校长，我想再查一次我父亲的档案。”楚子航开门见山，“所有能查到的，包括执行部的绝密档案。”
昂热和曼斯对视了一眼。曼斯推了推眼镜，露出为难的表情：“楚子航，这个问题我们讨论过很多次了。执行部的数据库里，确实没有你父亲的记录。我不是在敷衍你，是真的没有。”
“那为什么我的入学档案里，父亲一栏写的是‘楚天骄，卡塞尔学院执行部专员’？”楚子航问，“如果学院根本没有这个人，这个信息是怎么来的？”
曼斯愣了一下，张了张嘴，没说出话。他转头看向昂热。
昂热脸上的笑容淡了一些。他起身走到窗边，背对着他们站了一会儿，然后转身：“楚子航，你父亲的事，我其实知道一些——但我知道的，可能不是你想要的答案。”
“您请说。”
“我记得楚天骄这个名字。”昂热缓缓说，“记得有这么个人，记得他毕业时的样子，甚至记得他的一些事。但奇怪的是，当我试图回忆具体细节时，记忆是模糊的。就像……隔着一层毛玻璃。”
他走回办公桌后坐下，十指交叉放在桌面上：“我查过自己的记忆，也查过学院的底层档案。结果发现，关于楚天骄的所有记录，都被人为地……抹去了。不是删除，是抹去。就像用橡皮擦擦掉铅笔字，痕迹还在，但内容没了。”
“谁做的？”楚子航问。
昂热摇摇头：“能做到这种事的，我只知道一种存在——龙王级别的存在，拥有篡改现实权能的龙王。”
办公室里安静了几秒。窗外的阳光透过百叶窗，在桌面上投下斑驳的光影。
“你是说，”曼斯的声音有些干涩，“有龙王出手，抹掉了一个执行官的痕迹？”
“不止是痕迹。”昂热说，“是存在本身。楚子航，你有没有发现，除了你，几乎没有人记得你父亲？连你的母亲，她现在……”
楚子航的脸色白了一下：“她再婚了。她说我父亲是个不负责任的人，丢下我们走了。她甚至……很少提起他的名字。”
“这就是问题所在。”昂热说，“死亡不是终结，被遗忘才是。如果这个世界上再没有人记得一个人，那他就真的消失了，从过去到现在到未来，彻彻底底。”
沈炼在旁边听着，心里吐槽这能力确实bug。奥丁这权能简直是无解的精神攻击，直接篡改世界线。还好楚子航记得，不然楚天骄就真的彻底没了。
“所以学院不调查，是因为调查不了？”楚子航问。
“不完全是。”昂热叹了口气，“更准确地说，是‘无法调查’。当我们所有人都开始遗忘，当我们连调查的对象都想不起来，调查就失去了意义。这是一种……自我保护机制。学院选择接受现实，因为对抗这种级别的力量，代价太大。”
楚子航沉默了。他握着拳头，指节发白。
“但你还记得。”沈炼忽然开口，“你记得很清楚。”
“是。”楚子航说，“每一个细节都记得。”
“为什么？”曼斯问，“为什么所有人都忘了，只有你记得？”
楚子航摇头：“我不知道。可能是因为……那天晚上，我亲眼看到了。”
看到什么，他没说。但沈炼知道——看到了奥丁，看到了那支必中的长矛，看到了父亲挡在身前。
也许正是那种极致的冲击，让那段记忆在楚子航心里刻得太深，深到连奥丁的权能都无法完全抹去。
“校长，”沈炼说，“我们需要去楚子航父亲最后出现的地方看看。可能需要学院的权限。”
昂热看着他们俩，眼神复杂。最后他点点头：“可以。我会给你们开通行证。但楚子航，你要答应我一件事。”
“您说。”
“如果遇到危险，立刻撤退。”昂热认真地说，“不要逞强。能抹除一个人存在的力量，不是现在的你能对抗的。”
楚子航沉默了两秒，然后点头：“我明白。”
昂热这才看向沈炼：“沈同学，楚子航就拜托你了。”
“我会看着他。”沈炼说。
离开校长办公室，走在走廊里，楚子航忽然问：“你为什么对我父亲的事这么上心？”
沈炼脚步没停：“因为我要找奥丁。而你父亲，可能是唯一的线索。”
“奥丁？”
“那个戴着面具的龙王。”沈炼说，“你那天晚上看到的，应该就是它。”
楚子航的脚步顿了一下。他没有问沈炼怎么知道，也没有问为什么沈炼要主动找奥丁。他只是点了点头，继续往前走。
“什么时候出发？”他问。
“明天。”沈炼说，“今天准备一下。可能会有些……意想不到的发现。”
楚子航嗯了一声。
两人在楼梯口分开。楚子航回宿舍准备装备，沈炼则去了钟楼。
推开钟楼顶层的门，沈炼走到窗前。从这里能看到大半个学院。图书馆的方向，路明非和绘梨衣刚从里面出来，夏弥跟在后面手舞足蹈地说着什么。路明非摸了摸后脑勺，绘梨衣抬头看他，嘴角带着很浅的笑。
很日常的画面。
沈炼看了一会儿，转身走到工作台前。台面上放着蜘蛛切和童子切，旁边是副校长给的“溯源之阵”的布置图。
明天去高架桥，希望能找到点什么。哪怕只是一点血迹，一点残留的力量痕迹，都行。
但如果什么都找不到呢？
沈炼拿起童子切，缓缓拔出。刀身在灯光下泛着冷冽的光。
那就用别的办法。总会有办法的。
窗外，夕阳开始西沉，给整个学院镀上一层温暖的金色。但有些东西，藏在温暖的表象之下，冰冷而真实。
明天，会是一场寻找过去的旅程。而过去里，藏着通向未来的钥匙。
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