从迷雾森林返回青玄宗的路上，阳光格外明媚。被影魔操控过的人们在清心散的作用下逐渐恢复，说起被影子吞噬的经历，仍心有余悸。石蛮将他们托付给沿途的城镇安置，自己则带着苏文轩、药童和狼群，继续往宗门赶。
路过望溪镇时，苏振南早已带着百姓在镇口等候。看到儿子平安归来，他红着眼眶拍了拍苏文轩的肩膀，又对着石蛮作揖：“石小哥，大恩不言谢。望溪镇能有今日，全靠你了。”
石蛮连忙扶起他：“苏伯父言重了，守护本就是分内之事。”
镇上的“新生药铺”前围满了人，药童的学徒正忙着给百姓抓药，看到药童回来，纷纷惊喜地招呼。药童笑着走进铺子，拿起药杵，熟练地捣着药材，药香很快弥漫开来，与镇上的烟火气融为一体。
“我打算留在这里。”药童对石蛮说，眼里闪着光，“这里需要大夫，我想守着铺子，守着这些人。”
石蛮点头：“好，有需要就传讯给我。”他将父亲的《百草注》留给药童，“这上面的经验，或许能帮你。”
药童接过丹经，郑重地鞠了一躬：“谢谢石师兄。”
离开望溪镇时，苏文轩也留了下来。他说要帮父亲扩建镇子，组织护卫队，让望溪镇成为青州西部的屏障，再也不让魔修轻易侵扰。苏婉儿将那半块太极佩塞进石蛮手里：“石大哥，你要常回来看看。”
石蛮握紧玉佩，点了点头。
回到青玄宗时，王长老正带着弟子们在丹峰栽种镇魂木的幼苗——用玄渊谷带回的主核心催生的，幼苗散发着淡淡的绿光，生机勃勃。看到石蛮，王长老笑着喊道：“石小子，快来看看，这苗子长得多精神！”
石蛮走过去，看着幼苗上的嫩叶，像是看到了无数新的希望。云鹤真人站在丹峰最高处，望着青州的方向，手里拿着一封刚收到的信。
“都结束了。”云鹤真人递给石蛮信，“黑风山的镇魂碑稳固了，各地的灵脉也在恢复，影魔彻底消散，再也没有魔修敢兴风作浪了。”
信是各地修士联名写的，字里行间满是感激，说青州终于迎来了真正的和平。石蛮看着信，突然觉得眼眶有些发热。
这些年的奔波、厮杀、失去，在这一刻都有了意义。
他走到藏经阁，将七件器物小心地放回卫老生前整理的木架上。封魔鼎与镇星揽月佩相邻，养魂鼎里的灵鸟羽毛散发着微光，镇魂木核心的绿光与镇魂碑残片交相辉映，青铜残片静静躺在一旁，上面的字迹仿佛在诉说着过往的岁月。
“卫老，都结束了。”石蛮轻声说，像是在对老人汇报。
窗外，丹峰的镇魂木幼苗在风中摇曳，雪狼王趴在树下打盹，玄铁狼们则在周围巡逻，偶尔发出几声低低的嘶吼，一切都那么宁静祥和。
几日后，青玄宗举行了一场大典，表彰在对抗魔修中做出贡献的弟子。石蛮站在丹峰上，看着广场上的人群，苏文轩带着望溪镇的百姓来了，药童也从镇上赶来，手里还提着给石蛮的药包。
云鹤真人在大典上说：“真正的守护，不是一个人的战斗，是一代又一代人的传承。石勇前辈种下的种子，如今已长成参天大树，庇护着青州的安宁。”
他将一枚刻着镇魔纹的令牌交给石蛮：“从今日起，你便是青玄宗的护山大长老，丹峰由你执掌。”
石蛮接过令牌，令牌入手温润，像是承载着无数人的期望。他看向广场，看到苏文轩鼓励的眼神，药童灿烂的笑容，看到那些曾经被他救下的孩子们，如今也穿上了青玄宗的弟子服，眼里闪烁着对未来的憧憬。
他突然明白了父亲当年的选择。守护不是负担，是责任，是希望，是看着身边的人平安喜乐，看着这片土地生生不息。
大典结束后，石蛮独自来到黑风山。护山狼王的石像依旧立在镇魂碑旁，碑体的镇魔纹比以往任何时候都要明亮。他坐在石像旁，像小时候那样，靠着石像，看着远处的天空。
“爹，娘，我做到了。”石蛮轻声说，“我守住了你们守护的一切。”
风穿过山谷，带来丹峰的药香，带来望溪镇的烟火气，像是在回应他的话。
夕阳西下，将石蛮的影子拉得很长。他站起身，拍了拍身上的尘土，往青玄宗走去。
前路或许还有风雨，但他不再害怕。
因为他知道，自己不是一个人。
丹峰的镇魂木会继续生长，望溪镇的炊烟会继续升起，青玄宗的钟声会继续回荡，那些被守护过的人，会带着这份守护，继续走下去。
就像他一样。
石蛮的脚步坚定而从容，腰间的太极佩与镇星揽月佩轻轻碰撞，发出清脆的声响，像是在谱写一首关于和平与传承的歌谣。
这首歌谣，会在青州大地上，永远流传下去。
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