节度使府的书房内。
柴荣那句“必竭尽全力，平定临河，不负使君重托”的余音似乎尚未散去。
陈稳已然转身，步履沉稳地踏出了那扇门。
门内是信任与重托，门外，则是他必须用行动去践诺的纷繁乱世。
任命既下，刻不容缓。
陈稳没有返回住所，而是径直去了城外新兵营
——如今已是他麾下直属力量的驻地。
他第一时间召集了张诚、石墩、钱贵、赵老蔫等核心旧部。
并将柴荣调拨给他的一都澶州兵马的带队校尉也叫了过来。
校尉名叫李延，年约三旬，面容黝黑，是韩通的旧部。
经过上次较技，他虽对陈稳的本事心服。
但眉宇间仍带着一丝军中部属面对空降长官时固有的审视与谨慎。
“诸位！”
陈稳目光扫过帐内众人，语气沉静却带着不容置疑的力量。
“使君有令，命我为巡边宣抚使，全权处置临河县乱局。”
他没有赘述缘由，直接将临河县的情况和柴荣的任命言简意赅地说明。
帐内顿时一静，随即，张诚等人眼中爆发出灼热的光彩。
那是历经考验的信任与即将再展拳脚的兴奋。
李延校尉则微微动容，持节、全权处置。
这可是极大的权柄，足见节度使对此人的倚重。
“李校尉……”
陈稳看向李延。
“你部即刻准备，明日卯时正，随我开拔。”
“一应粮草辎重，按战时标准配给。”
“得令！”
李延抱拳应诺，军令如山，他执行得毫不含糊。
“张诚，你总揽后勤与人员调配，焦土镇随行人员，以精干为要，尤其擅长营造、医理、文书者，优先抽调。”
“明白。”
张诚沉稳点头，脑中已开始飞速盘算名单。
“石墩，你精选三十名好手，充作先锋与亲卫，要机灵敢战的。”
“放心吧，稳哥！保证都是最能打的！”石墩拍着胸脯，声如洪钟。
“钱贵，你的巡察司先行一步，我要在抵达临河县之前！”
“知道那里最新的、最真实的情况，匪患分布、民情动向、县衙残余势力的态度，越细越好。”
“是！我亲自带人先去摸摸底。”
钱贵眼中精光一闪，搞情报是他的老本行。
“赵老蔫，工匠营抽调熟手，修补工具、营造器械多带些，到了地方，立刻就要用上。”
“交给我，误不了事。”
赵老蔫言简意赅，却让人安心。
命令一条条发出，清晰明确，众人领命而去，各自忙碌起来。
整个营地在短暂的骚动后，迅速转入紧张有序的战前准备状态。
陈稳坐镇中军，处理着各方汇总来的信息，查漏补缺。
他识海中那团淡金色的势运气旋，似乎因这明确的使命和高效的动员，而悄然流转得更活跃了一些。
次日，天光微熹，卯时正点。
澶州城东门外，一支混合队伍已集结完毕。
陈稳一身轻甲，外罩代表巡边宣抚使身份的深色官袍，骑在马上，目光沉静地望着前方。
他身后，是精神抖擞的石墩及其率领的三十名焦土镇锐士。
再往后，是李延统领的一都澶州兵，虽然装备略显驳杂，但军容尚算严整。
队伍中段，是张诚、赵老蔫等人带领的数十名各类工匠，文书及后勤人员。
以及装载着工具、少量粮秣和应急药材的大车。
没有盛大的誓师，没有激昂的演说。
陈稳只是拔转马头，面向所有随行人员，声音清晰地传遍全场：
“临河百姓正处于水深火热之中，使君将此重任托付于我等待，是信任，亦是责任。”
“此去，当以雷霆手段肃清奸宄，以仁恕之心安抚黎庶。诸君，随我出发！”
“愿随大人！”
众人齐声应和，声音虽不震天，却透着一股沉稳的决心。
队伍启程，马蹄踏碎清晨的宁静，车轮碾过官道的尘土，一路向北。
离开澶州城廓，越往北行，沿途的景象便越发荒凉。
初春的生机似乎被某种无形的压力扼住，田畴荒芜，村落萧索。
偶尔见到零星百姓，也都是面黄肌瘦，眼神麻木。
看到这支队伍经过，大多惊慌躲避，如同受惊的鸟雀。
陈稳骑在马上，沉默地观察着这一切。张诚策马靠近，低声道：
“大人，看这光景，临河县的情况，恐怕比公文所述，只坏不好。”
陈稳微微颔首：
“乱世之弊，积重难返。一处堤坝溃决，淹的不止是田地，更是民心。”
他顿了顿，看向身旁并辔而行的张诚和李延。
“依你们之见，我等抵达临河，首要当做什么？”
李延沉吟一下，抱拳道：
“陈大人，末将以为，当直入县衙，凭节杖掌控大局，若有敢抗命者，立斩不赦！”
“先夺其权，再论其他。”
这是标准的军中思维，直截了当。
张诚则摇了摇头，补充道：
“李校尉所言乃是正理，掌控中枢确为第一要务。”
“但据钱贵之前零星传回的消息及沿途所见，临河县衙威信早已扫地……”
“恐怕真正的阻力不在衙内，而在城外蜂起的盗匪，以及城内可能存在的、与周韬勾结的豪强。”
“需防其狗急跳墙，或煽动民乱，或引匪入城。”
陈稳听着两人的意见，目光深远：
“你们说的都有道理。”
“权要夺，但夺权不是为了坐在那空荡荡的衙门里。”
“匪要剿，但剿匪不是为了杀人立威。”
“我们的根本目的，是让临河县重新活过来，让这里的百姓有条活路，让这片土地恢复秩序。”
他抬起马鞭，指了指远处一片荒废的农田：
“所以，我们到了之后，要做的三件事，其实可以同时进行。”
“李校尉，你部负责控制县城四门及县衙、武库、粮仓等要害。”
“隔绝内外，稳定城内秩序，若有趁乱劫掠、滋事者，无论身份，严惩不贷！”
“得令！”李延肃然应道。
“张诚，你随我入县衙，接管文书印信，清点府库。”
“尤其是要找到周韬贪墨的证据和县内钱粮、丁口的真实册簿。”
“同时，立即张贴安民告示，宣布使君任命，公布周韬罪状，言明只惩首恶，胁从不问。”
“并承诺尽快开仓放粮，以工代赈。”
“明白，告示内容我已在途中草拟，请大人过目后即可誊抄张贴。”
张诚办事，总是如此周到。
“至于剿匪……”
陈稳看向石墩和一旁刚刚赶回来汇报的钱贵。
“钱贵，你的人要动起来，我要知道最大、最恶的几股土匪在哪里，老巢、人数、头目习性，越快越好。”
“石墩，你的人随时待命，一旦情报确凿，即刻出发，以迅雷不及掩耳之势，拔掉它！”
“就等您这句话了！”
石墩摩拳擦掌，眼中战意升腾。钱贵则重重点头：
“大人放心，最迟明日晚间，必有确切消息。”
众人见陈稳思路清晰，分工明确，心中最后一丝因面对未知乱局而产生的忐忑也消散不少。
这位年轻的巡边宣抚使，不仅有武力，有魄力，更有清晰的头脑和务实的方法。
又行了一日，距离临河县境已不足二十里。
空气中的萧条气息愈发浓重，官道上开始出现三三两两逃难的流民。
他们衣衫褴褛，目光呆滞地向着南方蹒跚而行。
与陈稳这支北上的队伍形成了刺眼的对比。
在一个岔路口，队伍暂时停下休息饮水。
几个面有菜色的孩童躲在路边的土坡后，怯生生地望着这群军士。
陈稳示意亲兵拿些干粮过去，孩子们一开始吓得后退，见军士并无恶意，才一拥而上，抢夺起来。
看着孩子们狼吞虎咽的样子，陈稳默然不语。
张诚轻叹一声：“民生多艰啊。”
陈稳握了握拳，目光投向北方临河县的方向，愈发坚定。
那里有更多的“孩童”，更多的“流民”。
乱世如洪流，个人的力量或许渺小，但他既然来了，手持节杖，身负系统，还有这群愿意追随他的兄弟同袍。
他便要在这洪流中，为这临河县，劈出一块能让百姓喘息生存的坚实土地。
“休息够了，继续前进。”
陈稳翻身上马，声音不高，却带着一往无前的决绝。
“天黑之前，进入临河县境。”
夕阳将他们的影子拉得很长，投射在荒凉的古道上。
这支肩负着平定与重建使命的队伍，如同一柄即将出鞘的利剑，剑锋直指那片混乱与苦难交织的土地。
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