紫金色的霞光在天际弥漫，仿佛有人用蘸满异界颜料的巨笔，在阿罗拉的天空肆意挥洒。
以太乐园的所有人都被这异象吸引，纷纷走出房间，望向东方海平面。
杨灵和莉莉艾并肩站在训练场边缘，波导之力在杨灵体内如潮汐般涌动，呼应着远方那股越来越强烈的熟悉波动。
他能“看”到——不是用眼睛，而是用波导感知——在现实世界与反转世界的夹缝中，一个紫色的光点正冲破层层阻碍，向着这个世界急速回归。
“它真的要回来了。”莉莉艾握紧杨灵的手，声音因激动而微微发颤。
杨灵点头，胸口的羁绊印记如燃烧般灼热。三年八个月的等待，一千三百多个日夜的期盼，终于要迎来终点。
霞光越来越盛，天空中开始出现奇异的景象：
云朵扭曲成螺旋状，海面倒映出不属于这个世界的暗紫色光影，空气中弥漫起淡淡的、甜中带涩的气息
那是辣樱果混合着幽灵能量的独特味道。
“所有人退到安全距离！”露莎米奈的声音通过乐园广播系统响起，
“医疗队准备，空间异常可能伴随能量冲击！”
但杨灵和莉莉艾没有动。路卡利欧、比雕、喷火龙、杖尾鳞甲龙、音波龙、班基拉斯。
以及水君和白滚滚，都聚集在他们身后，每一只宝可梦都神情肃穆，却又难掩期待。
它们也在等。等那个爱笑爱闹，总是用恶作剧掩饰关心，却会在关键时刻拼死保护所有人的紫色伙伴。
突然，霞光中心坍缩了。
不是消散，而是向内收缩、凝聚，仿佛整个天空的光都被吸向某一点。
那个点越来越亮，亮到让人无法直视，亮到空间都开始发出不堪重负的嗡鸣——
然后，爆发。
没有声音，但所有人都感觉耳膜一阵压迫。一道紫色光柱从坍缩点冲天而起，直贯云霄，在云端炸开成漫天光雨。
光雨中，一个圆滚滚的、咧着大大笑容的身影缓缓降下。
耿鬼。
但又不完全是记忆中的耿鬼。
它的体型比沉睡前大了一圈，原本纯粹的紫色身躯上，浮现出暗金色的纹路——那些纹路如同古老的符文，在皮肤下游走流转，散发着神秘而强大的气息。
最引人注目的是它的眼睛：不再是单纯的红色，而是红金交织，瞳孔深处仿佛有星辰旋转。
胸口的那个“伤口”已经消失，取而代之的是一枚暗紫色的晶石，嵌在胸膛正中，随着呼吸明灭。
它降落在训练场中央，双脚悬空，离地半米，姿势优雅从容。
睁开眼睛的瞬间，一股无形的威压扩散开来——不是恶意，而是纯粹的能量层级带来的压迫感。
训练场寂静无声。所有人都屏住呼吸，看着这既熟悉又陌生的宝可梦。
耿鬼的目光缓缓扫过全场，扫过杨灵，扫过莉莉艾，扫过每一只宝可梦。然后，它咧开嘴——
“桀——桀桀桀桀！”
那笑声一如既往的调皮、欢快，带着恶作剧得逞般的得意。
所有的威压瞬间消散，仿佛刚才的一切都是幻觉。
“欢迎回来。”杨灵走上前，声音有些沙哑。
耿鬼飘到他面前，歪着头，仔细打量了他几秒，然后伸出短小的手，戳了戳他的脸颊。
“桀？（瘦了？）”
“想你想的。”杨灵笑了，眼眶发热。
耿鬼又转向莉莉艾，绕着她飞了一圈，然后停在她面前，用爪子碰了碰她铂金色的长发。
“桀～（漂亮了～）”
莉莉艾的眼泪掉下来，她伸手想抱耿鬼，却发现手穿过了它的身体——不是实体。
“啊，抱歉抱歉。”耿鬼后退一点，身体凝实起来，
“刚醒，控制还不太熟练。”这次莉莉艾成功抱住了它，虽然触感冰凉，但真实存在。
接着是宝可梦们。
耿鬼先飞到比雕面前，伸手扯了扯它一根金红色的羽毛——当然，是轻轻的那种。比雕清鸣一声，用翅膀轻轻拍它，眼中满是欣慰。
路卡利欧站在原地，波导平静地迎接耿鬼。耿鬼飘过去，盯着路卡利欧看了几秒
然后突然做了个鬼脸——真正的鬼脸，整张脸扭曲成恐怖的形状。
路卡利欧的波导波动了一下，但身体没动。耿鬼觉得无趣，恢复正常脸，然后它看到了路卡利欧身边的白滚滚。
“桀？（白滚滚长大了？）”
白滚滚有些紧张，之前被耿鬼捉弄导致的记忆使九条尾巴微微炸毛。
耿鬼飘过去，绕着它转了一圈，然后——它分出一小团阴影，变成一个迷你的耿鬼幻影，跳到白滚滚头上，开始给它的毛发“做造型”。
“呜……”白滚滚求助地看向莉莉艾。
莉莉艾忍俊不禁：“它在跟你玩呢。”
玩闹一番后，耿鬼依次与喷火龙、杖尾鳞甲龙、音波龙、班基拉斯打招呼。
每只宝可梦都有独特的互动方式：喷火龙喷出一小簇欢迎的火焰；杖尾鳞甲龙用尾巴轻轻碰它；
音波龙用超声波“扫描”它；班基拉斯则低吼一声，算是对前辈的问候。
最后是水君。年轻的传说宝可梦走到耿鬼面前，优雅地低头致意。
耿鬼盯着它看了很久，然后突然——它模仿水君的姿态，也做了个“优雅低头”，但做出来却滑稽无比。
水君愣了一下，然后发出欢快的嘶鸣，显然被逗乐了。
一圈招呼打完，耿鬼飘回杨灵身边，身体缩小到正常大小——虽然还是比以前大一些，但至少不那么吓人了。
它咧着嘴，眼中闪着恶作剧的光芒：“桀桀桀～（我回来了，训练家。惊喜不？）”
“惊喜。”杨灵伸手，这次耿鬼主动将身体凝实让他抚摸，“也很担心。骑拉帝纳说你在突破，很危险。”
“危险是危险，但值得。”耿鬼拍拍胸口那块暗紫色晶石，“那些坏东西，被我‘吃’掉了。现在它们是我的一部分，再也搞不了乱了。”
它顿了顿，语气难得认真，“而且，我变强了。强到可以更好地保护大家。”
杨灵能感觉到，耿鬼体内蕴含着磅礴的力量，那不仅是等级的提升，更是本质的蜕变。沉睡前的耿鬼是还在触摸大师级，现在……恐怕已经触摸到了神兽的门槛。
“欢迎回家。”杨灵再次说道，这次声音平稳而温暖，“辣樱果派已经准备好了，管够。”
“桀桀！（等的就是这句话！）”
当晚，以太乐园举行了盛大的欢迎会。花园里挂满了幽灵系宝可梦喜欢的装饰
虽然耿鬼以前总说这些“太俗气”，但这次它没抱怨，反而玩得很开心。
长桌上摆满了各种美食，最显眼的是莉莉艾亲手制作的辣樱果派，整整十个，每个都烤得金黄酥脆，内馅饱满。
耿鬼一看到就扑了过去，一口半个，吃得满嘴都是紫色果酱。
“慢点吃，没人和你抢。”杨灵无奈地递过纸巾。
“桀～（好吃！）”耿鬼含糊不清地说，又抓起第二个。
其他宝可梦也享受着盛宴。路卡利欧坐在白滚滚旁边，优雅地吃着营养方块——如果忽略白滚滚一直试图把头靠到它肩膀上的话。
班基拉斯和喷火龙在比拼谁能一口气吃下更多树果。
杖尾鳞甲龙享用着矿物蛋糕。音波龙倒挂在树梢，用超声波精准地从餐盘中“偷”走它喜欢的食物。
水君则优雅地小口品尝特制的水之精华。
露莎米奈、莫恩博士和格拉吉欧也在场。莫恩博士对耿鬼的变化很感兴趣
拿着仪器想扫描，被耿鬼一个恶作剧——把他的记录板变成了巧克力——打断了。
“父亲！”怀里面抱着雪绒龙的莉莉艾哭笑不得。
“没事没事。”莫恩博士反而笑了，“很有活力的孩子。”
他咬了一口巧克力记录板，“嗯，味道不错。”
格拉吉欧坐在稍远的地方，看着这热闹的场景，嘴角带着难得的柔和弧度。
他的银伴战形态站在身后，机械眼平静地扫描着全场。
欢迎会进行到一半时，耿鬼突然飘到场地中央，清了清嗓子——虽然它没有嗓子。
“桀！桀桀桀！（注意！我要表演了！）”
所有人和宝可梦都看过来。耿鬼咧嘴一笑，身体开始变化。
它分成了两个，两个分成四个，四个分成八个……转眼间，几十个耿鬼出现在花园各处，每个都在做不同的事：
有的在跳舞，有的在模仿其他宝可梦，有的在恶作剧（把碧珂的茶杯变成了蜗牛），有的只是咧嘴傻笑。
“影子分身？”莉莉艾惊讶，“但感觉每个都是实体……”
“不是普通的影子分身。”杨灵用波导感知着，“是空间投影。
每个分身都有一部分本体的能量，而且能在不同位置间瞬间切换。”
他眼中闪过赞叹，“这就是它说的‘变强’。”
表演达到高潮时，所有分身同时指向天空。夜空中，紫色能量汇聚，组成了几个大字：
“谢谢大家等我～桀！”
然后是所有人的名字：杨灵、莉莉艾、路卡利欧、比雕……一个个名字在星空中闪烁，最后汇聚成一个大大的爱心。
掌声和欢呼声响起。宝可梦们发出各种叫声表示赞叹。
白滚滚用尾巴卷起一朵冰花抛向空中，水君召唤出细雨般的彩虹水雾，比雕和喷火龙喷出火焰和光芒点缀夜空。
耿鬼收回所有分身，变回一个，飘回杨灵身边，脸上带着满足的笑容。
“很棒的表演。”杨灵揉揉它的头。
“桀～（小意思～）”
欢迎会一直持续到深夜。最后，宝可梦们陆续回各自的休息区，人类也开始离场。
杨灵和莉莉艾负责收拾残局，耿鬼则好奇地在花园里飞来飞去，熟悉这个它离开了三年八个月的地方。
“感觉像做梦一样。”莉莉艾靠在杨灵肩上，看着远处逗弄萌虻的耿鬼
“它真的回来了，而且变得更强、更……完整了。”
“嗯。”杨灵搂着她的腰，“它经历了一场我们无法想象的战斗，然后赢了。现在，我们的队伍真正完整了。”
话音未落，通讯器响起。是冠军联盟的紧急联络。
杨灵接通，全息投影中出现腕龙的脸：“杨灵，抱歉这么晚打扰。但消息刚确定，必须立刻通知所有参赛者。”
“什么事？”杨灵神情严肃起来。
“八大师锦标赛，正式确定了。”腕龙说，“举办地点：伽勒尔地区。开赛时间：三周后。所有参赛者需要提前一周抵达，进行适应性训练和开幕式彩排。”
伽勒尔。那个以极巨化现象和旷野地带闻名的新地区。
“具体安排？”杨灵问。
“详细资料已经发到你的终端。”腕龙说，“参赛者共八人：你、卡露乃、希罗娜、大吾、丹帝（伽勒尔冠军）、奇巴纳（伽勒尔龙系道馆馆主，上届八大师第八名），小智，御龙渡”
杨灵快速浏览刚收到的资料。八大师锦标赛是双败淘汰制，每场比赛6V6全员对战，允许使用一切战斗系统（mega进化、Z招式、极巨化）。
伽勒尔地区特有的极巨化系统，对所有非本地训练家都是新的挑战。
“我需要带哪些宝可梦？”杨灵问。
“至少准备八只主力，比赛前提交六只的名单。”腕龙说，“建议你提前去伽勒尔熟悉极巨化系统。
对了，可以带一位陪同人员——教练、研究员或家属。”
杨灵看向莉莉艾。莉莉艾立刻点头，眼中闪着光：“我去。我可以作为研究员记录数据，而且……”她脸微红，“我也想陪你。”
“那就这么定了。”杨灵对腕龙说，“我们一周后出发。”
通讯结束。杨灵和莉莉艾对视，都能看到对方眼中的期待和紧张。
八大师。宝可梦世界最高级别的对战舞台。来自各个地区的顶尖强者，为了“最强”的称号而战。
而他们，即将踏上前往伽勒尔的旅程。
接下来的一周，杨灵进入了最后的备战状态。他需要从现有的主力中选出八只，再从中确定六只比赛阵容。
名单很快拟定：比雕（空中机动、神圣火焰）、路卡利欧（波导同步、近战大师）、喷火龙（火焰控制、mega进化）、杖尾鳞甲龙（防御核心、龙系力量）、音波龙（侦查干扰、超声波战术）、班基拉斯（沙暴领域、地面属性）、水君（传说潜力、水系辅助），以及——耿鬼。（其实也只有8只）
“桀？（我也要参加？）”耿鬼飘在空中，歪着头。
“你不想吗？”杨灵反问。
“桀桀桀！（当然想！）”耿鬼在空中翻了个跟头，“我要让所有人都知道，我回来了，而且超——级强！”
训练内容也做了调整。杨灵通过冠军联盟的权限，调取了伽勒尔地区极巨化的所有公开资料，让宝可梦们了解这种特殊现象。
极巨化能在三回合内巨大化宝可梦，大幅提升hp和招式威力，甚至能使用专属的“极巨招式”。
但每场比赛只能使用一次，时机选择至关重要。
“我们需要针对性地训练应对极巨化的战术。”杨灵在训练场对宝可梦们说，
“也要练习在必要时自己使用极巨化。虽然我们不依赖它，但不能不了解。”
特训中，耿鬼展现出了惊人的适应性。它新获得的空间能力让它能一定程度上干扰极巨化的能量场，虽然不能阻止，但可以削弱效果。
而且它自己似乎也具备了“极巨化”的潜质——杨灵能感觉到，耿鬼体内那块暗紫色晶石蕴含着庞大的能量，一旦释放，威力不会逊于任何极巨化宝可梦。
莉莉艾也没闲着。她整理了所有八大师参赛者的公开对战记录，分析每个人的战术风格和常用宝可梦，为杨灵制定应对策略。
莫恩博士也提供了帮助，他根据虚吾伊德的空间感知理论，开发了一套“极巨能量场预测模型”，能提前0.5秒预判极巨化的发动时机。
“虽然只有0.5秒，但在顶级对战中，这可能是决定胜负的关键。”
莫恩博士将数据芯片交给杨灵，“好好利用。”
出发前一天，露莎米奈为他们举行了简单的送行宴。
“伽勒尔我年轻时去过一次。”露莎米奈回忆道
“是个很有活力的地区，竞技场文化浓厚。你们到了那边，可以去宫门市的宝可梦中心找我的一位老朋友——洛兹会长。
他是伽勒尔联盟的负责人，会安排好你们的住宿和训练场地。”
“谢谢母亲。”莉莉艾拥抱她。
莫恩博士则给了杨灵一个特制的护腕：“这是我和碧珂连夜赶制的波导稳定器。
伽勒尔的极巨能量场可能会干扰波导感知，这个能帮你维持稳定。”
他顿了顿，拍拍杨灵的肩膀，“加油。让阿罗拉的名字，响彻八大师的舞台。”
格拉吉欧没说什么，只是递过一个U盘：“国际警察掌握的，所有参赛者的非公开情报。
包括一些……不太光彩的战术习惯。谨慎使用。”
杨灵郑重接过：“谢谢。”
出发当日清晨，以太乐园的私人飞艇停机坪。
杨灵和莉莉艾的行李已经装船——主要是宝可梦食物、训练器材和研究设备。
八只主力宝可梦的精灵球收在杨灵腰间的特制腰带中，白滚滚则跟着抱着雪绒龙的莉莉艾。
露莎米奈、莫恩博士、格拉吉欧，以及以太基金会的众多研究员都来送行。
虚吾伊德悬浮在莫恩博士身边，珍珠光泽温柔闪烁。
“到了记得报平安。”露莎米奈拥抱莉莉艾，又对杨灵说，“照顾好她，也照顾好自己。”
“我会的。”杨灵承诺。
飞艇引擎启动，缓缓升空。透过舷窗，能看到下方越来越小的人群，以及整个以太乐园的全貌。阿罗拉的碧海蓝天在晨光中如诗如画。
莉莉艾握住杨灵的手：“会紧张吗？”
“有一点。”杨灵诚实地说，“八大师……是所有训练家的梦想舞台。”他看向腰间的精灵球
“但更多的，是期待。和伙伴们一起，挑战最强的对手，见证更广阔的世界。”
飞艇穿过云层，向着西北方向的伽勒尔地区航行。机舱内，杨灵打开终端，再次浏览参赛者名单。
御龙渡、卡露乃、竹兰、大吾、丹帝、奇巴纳、小智，以及——他自己。
每一场都将是硬仗。每一个对手都代表着某个地区的顶峰。
但杨灵并不畏惧。他有最强的伙伴，有最坚定的羁绊，有最重要的人在身边。
更重要的是，那个爱笑爱闹的紫色幽灵，终于回到了队伍中。
“桀～”
耿鬼的精灵球微微晃动，仿佛在说：放心，有我在，没问题。
莉莉艾靠在他肩上，轻声说：“不管结果如何，我都会在你身边。”
杨灵搂紧她，望向窗外飞逝的云海。
伽勒尔，八大师，巅峰之战。
他们来了。
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