灰雾星轨道上，联合舰队的护罩仍泛着微弱的光芒，受损的护卫舰正在进行紧急维修。陈玄站在先锋舰舰桥，目光紧盯着下方被暗紫灰雾笼罩的星球 —— 未知战舰突然撤退的举动，像一根刺扎在他心头。从发现战舰时的能量信号异常，到对方发射的伪平衡能量弹，处处透着诡异，绝非单纯的 “逃离污染家园” 那么简单。
“蚂蚁军团已深入灰雾探测，目前未发现未知战舰的能量信号，但在第二处余烬聚合体所在的湖泊区域，探测到异常的能量波动，与战舰的伪平衡能量相似！” 苏璃的声音打破了舰桥的沉默，她调出蚂蚁传回的画面 —— 湖泊表面的暗紫雾气形成诡异的漩涡，漩涡中心的水面下，隐约可见一道淡金色的能量标记，标记纹路与未知战舰舰身的暗金色纹路如出一辙。
陈玄指尖轻叩控制台，心中掠过一丝凝重。从净化第一处聚合体时领悟 “平衡不是毁灭”，到如今面对这神秘的能量标记，他清楚这背后必然隐藏着不为人知的目的。“未知战舰在湖泊留下标记，是在传递信息，还是在布置陷阱？” 他看向平衡守护者，对方立刻会意：“我带一队人，乘坐小型登陆艇深入湖泊探查，你坐镇舰队，随时准备支援！”
“不行，湖泊周围的余烬污染最严重，且未知战舰可能潜伏在附近。” 陈玄摇头，目光落在法则书上，“让蚂蚁军团先对标记进行能量解析，我们根据解析结果制定计划，避免打草惊蛇。” 他打开容器，五十只携带能量探测器的蚂蚁飞出，如金色光点般钻入灰雾，向湖泊飞去。
半小时后，蚂蚁的探测数据传回 —— 能量标记由伪平衡能量构成，内部隐藏着一段简单的能量编码，解析后显示为 “余烬变异，需定向收集”；同时，湖泊底部存在一个人工开凿的洞穴，洞穴内布满了与标记相同的纹路，且探测到大量变异余烬的能量信号，强度是地表聚合体的三倍。
“定向收集变异余烬？” 陈玄心中一震，“他们不是在净化余烬，而是在利用余烬！” 他立刻做出部署：“苏璃，密切监控灰雾星轨道，防止未知战舰突然返回；平衡守护者，你随我乘坐隐形登陆艇，潜入湖泊洞穴，查明他们收集变异余烬的目的；蚂蚁军团，在外围布下信息素屏障，一旦发现异常，立刻发出警报！”
隐形登陆艇悄无声息地穿过灰雾，降落在湖泊岸边。陈玄与平衡守护者穿上能融入环境的潜行战甲，小心翼翼地向湖泊底部的洞穴靠近。湖水冰冷刺骨，且含有大量变异余烬，战甲的抗污层以肉眼可见的速度消耗。“还有五十米就到洞穴入口，注意屏蔽自身能量信号！” 陈玄压低声音，通过战甲内置通讯器提醒。
进入洞穴后，眼前的景象让两人心头一沉 —— 洞穴内整齐排列着数十个金属容器，每个容器都连接着能量管道，管道末端延伸至洞穴深处，而容器内装满了暗紫色的液体，液体中漂浮着无数细小的余烬碎片，正是变异后的余烬。容器表面的纹路不断闪烁，将余烬的能量导入洞穴中央的一台巨型仪器中，仪器顶端悬浮着一枚与灰雾星带回的晶体相似的物体，却泛着诡异的暗金色光芒。
“这是在提炼变异余烬的能量！” 平衡守护者握紧能量刃，“他们想利用余烬制造武器，还是有其他更危险的目的？” 陈玄没有回答，目光紧盯着仪器旁的一块石壁 —— 石壁上刻着一幅简易图谱，图谱中，变异余烬的能量被导入一台类似 “能量发射器” 的装置，而装置的瞄准方向，赫然指向跨宇宙边缘的某个区域，与法则书提到的 “域外平衡裂隙” 位置大致重合。
“他们想将变异余烬的能量发射到域外裂隙？” 陈玄心中泛起一丝不安，刚想进一步探查，洞穴突然剧烈震动，仪器顶端的暗金色晶体爆发出强烈的能量波动，洞穴入口处传来蚂蚁的警报信号：“发现未知战舰能量信号，正在快速靠近洞穴！”
“不好，我们被发现了！” 陈玄立刻拉着平衡守护者向洞穴深处撤退，“快，找到仪器的能量核心，摧毁它，不能让他们带走变异余烬的能量！” 两人快速向仪器靠近，却发现仪器周围布满了能量屏障，普通攻击根本无法穿透。此时，洞穴入口处传来脚步声，三名身披暗金色战甲的人影出现，正是未知战舰的船员，他们手中的武器泛着与晶体相同的暗金色光芒，直指陈玄与平衡守护者。
“你们不该来这里的。” 为首的船员声音冰冷，带着机械般的质感，“变异余烬是维持失衡星域平衡的关键，我们必须带走它。” 陈玄皱眉：“失衡星域？你们来自域外裂隙另一侧？” 对方没有回答，挥动武器发起进攻，暗金色能量刃带着伪平衡能量，直逼陈玄面门。
陈玄与平衡守护者迅速展开防御，能量碰撞产生的冲击波让洞穴顶部不断掉落碎石。“不能恋战，毁掉仪器的能量管道！” 陈玄大喊，趁对方进攻的间隙，挥动平衡能量刃斩断连接容器与仪器的管道 —— 管道断裂的瞬间，暗紫色液体喷涌而出，仪器的光芒瞬间黯淡，顶端的暗金色晶体也失去了光泽。
“你们毁了我们的提炼装置！” 为首的船员怒吼着，发起疯狂进攻。陈玄知道不能久留，拉着平衡守护者冲向洞穴后方的另一个出口：“撤退！这里要塌了！” 两人冲出洞穴时，身后传来剧烈的爆炸声，洞穴在余烬能量的冲击下开始崩塌，而未知战舰的能量信号，也在此时突然消失在灰雾中。
返回舰队后，陈玄看着从洞穴带回的暗金色晶体碎片，心中清楚：未知战舰与域外裂隙、变异余烬之间必然存在着紧密联系，而他们收集变异余烬的目的，绝不仅仅是 “维持失衡星域平衡” 那么简单。苏璃的声音传来：“灰雾星核心的污染已被控制，接下来我们要继续净化其他星球的余烬，还是先追查未知战舰的踪迹？”
陈玄握紧晶体碎片，目光望向跨宇宙边缘的方向：“先完成灰雾星的净化，将变异余烬的研究资料传回平衡枢纽。未知战舰既然在收集变异余烬，必然会出现在其他被污染的星球，我们只要顺着余烬的踪迹，就能找到他们。” 他心中明白，这场与未知势力的较量，才刚刚开始，而域外裂隙背后的秘密，或许会彻底改变跨宇宙的平衡格局。
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