意识在无边的黑暗与剧痛中沉浮，不知过了多久，向之礼才艰难地掀开沉重的眼皮。
映入眼帘的，是熟悉的锐金峰洞府穹顶，以及空气中弥漫的、带着锐金之气的精纯星力。
他尝试挪动身体，却引来一阵钻心的刺痛，尤其是经脉之中，仿佛有无数细小的裂痕尚未愈合，稍一运力便如针扎火燎。
丹田处的暗金道种光芒黯淡，旋转缓慢，显然受损不轻。
但令他稍感安慰的是，体内那些原本如同跗骨之蛆的寂灭残念，此刻却沉寂了许多，虽然依旧盘踞在原处，却不再像之前那般躁动不安，仿佛被某种力量暂时安抚、或者说……削弱了。
“你醒了。”
沉稳的声音在一旁响起。
向之礼偏过头，看到岩厉长老正坐在不远处的蒲团上，目光沉静地看着他。
“师尊。”
向之礼声音沙哑，想要起身行礼，却被岩厉长老以眼神制止。
“不必多礼，你伤势极重，需静养。”
岩厉长老走近几步，仔细探查了一下他的状况，眉头微蹙，“经脉受损超过七成，道种黯淡，神魂亦有震荡……能在那等寂灭反噬下保住性命，已是万幸。厉戎执事已将黑煞渊之事禀明，你做得很好，若非你冒险打断仪式，后果不堪设想。”
向之礼微微摇头，若非最后关头强行催动【吞噬星金】，以近乎自毁的方式炼化部分寂灭之力，他早已身死道消。
他感受着体内那丝微弱的、新生的“包容”道韵，心中并无多少喜悦，只有沉重。
此法凶险异常，不可复制，若非被逼入绝境，他绝不会尝试。
“那古魔……”
他问道。
“施展秘术遁走了，只留下一具魔气分身被厉戎击溃。”
岩厉长老语气凝重，“此事非同小可。古魔竟能潜入黑煞渊深处，布下此等邪恶祭坛，汇聚寂灭之力，其图谋必然不小。塔主与诸位长老已下令彻查各处险地，严防类似事件。”
他顿了顿，看着向之礼，眼中带着一丝探究：“你体内残留的寂灭之力……似乎与之前有所不同？”
向之礼心中微凛，知道瞒不过师尊的法眼，便简略说道：“弟子情急之下，尝试以自身道韵强行磨灭部分寂灭之力，虽险死还生，但似乎……对其抗性略有提升。”
他隐去了【吞噬星金】与道种变化的细节，只说是磨灭。
岩厉长老深深看了他一眼，并未深究，只是颔首道：“寂灭之力诡异莫测，你能有所应对，亦是造化。不过此法凶险，切勿轻易再试。当务之急，是尽快恢复伤势。”
说着，他取出一个玉瓶，“这是‘星辰续脉丹’，对修复经脉有奇效，你且服下，好生炼化。”
“多谢师尊。”
向之礼接过玉瓶，心中感激。
“你且安心在此疗伤，外界之事，自有宗门处理。”
岩厉长老交代几句，便起身离去。
洞府内重归寂静。
向之礼服下丹药，精纯温和的药力化开，如同暖流般滋养着受损的经脉，带来丝丝麻痒之感。
他不敢怠慢，立刻运转《太乙金章》法门，引导药力，缓缓修复着体内的创伤。
修复的过程缓慢而痛苦。
每一次星力流转经过那些布满细微裂痕的经脉，都如同刀割。
但他心志坚定，耐着性子，一点点地引导、温养。
在疗伤的间隙，他也分出一缕心神，仔细体悟着此番生死搏杀带来的收获。
“庚金破虚指”在实战中得到了检验，那“聚力于微”的玄妙愈发清晰。
与古魔和傀儡的战斗，也让他对自身力量的运用更加纯熟。
更重要的是，对寂灭之力的认知更深了一层。
那祭坛汇聚的寂灭本源，精纯而邪恶，远非他体内这些残念可比。
而他能在那等反噬下侥幸存活，甚至炼化一丝，固然有运气成分，也与他根基雄厚、道心坚定密不可分。
“荒古星墟……”
他脑海中再次浮现这个地名。
黑煞渊的古魔祭坛，无疑加深了他对寂灭之力威胁的认知，也让他对寻找“源火”更加迫切。
那黑色石块指引的方向，或许真的藏着解决一切的关键。
数日后，他的伤势稍有好转，已能勉强下地行走。
这一日，蛮骨和石嶙前来探望。
“向师弟，你可算醒了！”
蛮骨嗓门依旧洪亮，但看着向之礼苍白的脸色，眼中带着明显的关切与后怕，“那天你可吓死俺了！那鬼气入体的样子，俺还以为你……”
石嶙也是心有余悸地点头：“向师弟此番真是险死还生，若非你最后打断祭坛，我等恐怕皆要陨落其中。此恩，石嶙铭记。”
向之礼摆了摆手，虚弱一笑：“两位师兄言重了，若非你们拼死护持，我也撑不到厉戎执事赶来。同门并肩，何须言谢。”
三人叙话片刻，蛮骨和石嶙便将后续情况告知。
那古魔遁走后，厉戎执事带人仔细搜查了祭坛废墟，除了残留的寂灭气息和大量傀儡残骸，并未找到更多线索。
黑煞渊的异常暂时平息，但宗门内部的排查和边境的警戒都提升到了最高级别。
“听说不止我们这边，其他几处险地也传来了类似的小规模异常报告，虽然没黑煞渊这么严重，但总觉得这世道不太平了。”
蛮骨瓮声瓮气地说道，语气中带着一丝忧虑。
向之礼默默听着，心中那股紧迫感愈发强烈。
风雨欲来，他必须尽快恢复，并变得更强。
送走蛮骨和石嶙后，向之礼回到静室，目光落在洞府角落那堆从黑煞渊带回的、尚未来得及仔细检查的傀儡残骸和几块祭坛碎片上。
他强忍着不适，走过去，拿起一块祭坛碎片。
碎片触手冰凉，上面的扭曲符文已然黯淡，但依旧能感受到一丝残留的邪异。
他又拿起一块较为完整的傀儡胸腔骨，上面残留着那幽暗能量核心的痕迹。
神识仔细扫过，他试图从中找出更多关于那古魔、关于那寂灭祭坛的线索。
突然，他的目光定格在傀儡骨骸的某处连接关节上。
那里，除了阴煞之气侵蚀的痕迹外，还有一种极其细微、几乎难以察觉的……灼烧痕迹？
这痕迹并非火焰造成，更像是一种极其纯净、炽热的光明力量残留，与周围阴邪的煞气格格不入。
这痕迹非常淡，若非他神识敏锐，且刚刚经历过寂灭之力的淬炼，对能量属性异常敏感，根本无法发现。
“这是……”
向之礼瞳孔微缩。
这纯净炽热的力量残留，与他所知的所有星塔功法、古魔魔气都截然不同！
难道当时，除了他们和那古魔，还有第三方势力在场？
或者说，这傀儡曾经接触过某种蕴含纯净阳刚之力的存在？
他想起了在茶肆听闻的“黑色骨舟”，想起了墨辰长老玉简中提及的“源火烁空”……
一个模糊的猜想在他心中形成。
这古界的水，似乎比他想象的还要深。
而他所追寻的“源火”，或许并不仅仅是为了净化己身，更可能牵扯到一场波及更广的、隐藏在历史尘埃下的古老纷争。
他小心翼翼地将那带有特殊灼痕的骨骸收起，如同收藏起一片关键的拼图。
伤势未愈，前路未明，暗流汹涌。
但向之礼的眼神，却愈发坚定明亮。
他盘膝坐下，再次投入到漫长的疗伤与修炼之中。
唯有力量，才能拨开迷雾，得见真章。
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