圣卡洛宫的唇枪舌剑余音未散，亚历山德罗已将目光投向更广阔的战场。议会席位是权杖，工业熔炉才是根基。热那亚港区以北，曾经荒芜的滩涂地，如今已被一座喷吐着浓烟与热浪的钢铁巨兽所占据。科斯塔钢铁厂——这座承载着亚历山德罗工业帝国野心的基石——终于迎来了正式投产的轰鸣。
巨大的厂区如同一个由钢铁、砖石与烈焰构筑的庞然迷宫。高耸的烟囱如同不屈的巨人，将滚滚浓烟笔直地刺向铅灰色的天空。鼓风机发出低沉而持续的咆哮，将空气强行压入炼铁高炉底部，炉膛内，焦炭与铁矿石在超过一千五百度的高温下疯狂反应，炽热的铁水如同地心涌动的熔岩，在出铁口绽放出刺目的金红色光芒，沿着耐火砖砌成的沟槽奔涌流淌，散发出灼人的热浪和刺鼻的硫磺气息。
“开炉——！”随着卢卡·贝尼尼一声嘶哑却充满力量的高吼（即使戴着厚重的石棉手套和护目镜，他的脸上也满是汗水和油污），巨大的吊钩精准地钩住盛满滚烫铁水的巨大钢包。蒸汽驱动的天车发出沉闷的轰鸣，将这重达数吨、散发着毁灭性高温的金红色液体，稳稳吊运至贝塞麦转炉车间。
这里是整个工厂的核心，也是技术最密集、最危险的区域。巨大的梨形转炉在液压装置的驱动下缓缓倾斜，对准炉口。滚烫的铁水如同瀑布般倾泻而入，发出震耳欲聋的嘶鸣和飞溅的火星。炉口瞬间被炽热的白光吞没。
“吹氧——！”卢卡紧盯着仪表盘，再次下令。高压空气（按亚历山德罗要求秘密掺入少量纯氧）通过炉底的喷嘴猛烈地吹入沸腾的铁水。刹那间，炉内仿佛引爆了一颗小型太阳。狂暴的烈焰和刺目的白光从炉口喷薄而出，几乎要灼伤旁观者的视网膜。大量橘黄色的氧化铁烟尘被狂暴的气流裹挟着喷向空中，如同一条愤怒的火龙。车间里充斥着震耳欲聋的呼啸声和令人牙酸的金属摩擦声，脚下的地面都在微微震颤。
工人们穿着厚重的防火服，如同在炼狱边缘行走，紧张而熟练地操作着。卢卡的眼睛死死盯着炉口火焰颜色的变化，计算着吹炼时间。这短短十几分钟，决定着这一炉钢的成败。汗水浸透了他的后背，但他眼中燃烧着比炉火更炽热的专注与兴奋。这是亚历山德罗少爷带来的“神之技艺”，超越了时代的钢铁魔法。
“停氧！出钢——！”当卢卡根据火焰颜色和经验判断碳含量达标时，果断下令。转炉在巨大的轰鸣声中缓缓回正，炽白的光芒收敛。炉口再次对准了等待的钢包。这一次，倾泻而出的不再是暗红的铁水，而是闪耀着银亮光泽、流动性极佳的钢水。灼热的气息中，带着一种属于现代工业的、冰冷的金属质感。
钢水被注入巨大的钢锭模，冷却凝固成银灰色的钢锭。紧接着，这些钢锭被送入轧钢车间。巨大的蒸汽轧机如同史前巨兽的颌骨，在震耳欲聋的轰鸣声中，将炽热的钢锭反复碾压、拉伸、塑形。通红的钢坯在轧辊间穿梭，如同被驯服的火焰长蛇，最终变成一条条笔直、均匀、闪耀着金属冷光的——钢轨。
“报告主管，”一名质检员拿着刚出炉的检测数据，声音因激动而发颤，“第一批钢轨，抗拉强度、屈服强度、延伸率……全部远超王国铁路公司采购标准，比我们承诺的还要好，甚至……接近英国货的水平。”
卢卡接过报告，布满汗渍和油污的脸上终于绽开一个疲惫却无比自豪的笑容。成了。少爷的图纸，他们的汗水，没有白费。
科斯塔集团总部，战略室。巨大的椭圆形会议桌上，摊开着钢铁厂首月的生产报表。钢铁厂总经理文森特·托马斯的声音如同最精密的钟表，平稳地报出每一个沉甸甸的数字：“投产首月，满负荷运转。生铁产量：1280吨，合格钢锭产量：1050吨，轧制成品：合格钢轨800吨，优质船用钢板150吨，建筑结构用型钢100吨。综合成品率：91.7%。”
他顿了顿，报出核心指标：“月产能已稳定达到设计目标——年产1.5万吨，厂区预留的二期用地，足以支撑未来三年内将产能翻倍至年产3万吨。”
亚历山德罗坐在主位，指尖轻轻敲击着桌面。深灰色的眼眸扫过报表，最终落在“成品率”和“质量反馈”两栏。没有喜形于色，只有一种“理应如此”的平静。“客户反馈怎么样？”他言简意赅。
文森特·托马斯立刻接上，声音带着商人的精明与一丝不易察觉的亢奋：“王国铁路公司首批500吨钢轨验收完毕。他们的总工程师亲自发来电报，评价是‘质量超乎预期，韧性极佳，远超法国进口货’。已催促我们尽快交付后续订单！”他翻开另一份文件，“科斯塔造船厂方面，我们的船用钢板完全满足造船厂龙骨和肋板要求，强度、耐腐蚀性均达标。造船厂方面表示，用自家的钢板，新船的脊梁骨更硬了。”
“很好。”亚历山德罗微微颔首，“剩余产能如何消化？”
“这正是亮点，老板。”文森特·托马斯语速加快，“我们利用成本优势（卢卡主管的工艺革新降低了燃料和损耗）和超高品质，将剩余钢轨和型钢的价格定得比法国货低一成！消息通过《复兴报》商业版和我们的贸易网络放出去，订单像雪片一样飞来。都灵的有轨马车公司、米兰的桥梁承包商、热那亚港的起重机厂商……甚至连佛罗伦萨和威尼斯那边的买家都在询价。首月外销的250吨钢轨和100吨型钢，利润率比预期高出五个点，完全供不应求。”他眼中闪烁着掠夺市场的兴奋，“法国佬在意大利中北部的市场份额，正在被我们快速蚕食。”
“意料之中。”亚历山德罗的声音依旧平静，却带着掌控全局的力量，“质量是矛，价格是盾。继续巩固这两点。卢卡，”他转向技术主管。
卢卡立刻挺直腰板：“老板。”
“保持质量是生命线。建立更严格的质检流程和奖惩制度，不合格品，回炉重造，责任人重罚。”亚历山德罗指令清晰，“同时，持续优化贝塞麦工艺，目标是进一步降低焦耗，提高优质钢比例。产能爬坡要稳，但质量不能有丝毫妥协。我们的钢铁，打上的将是‘科斯塔标准’的烙印。”
“是，老板。质量在我手里，绝无问题，优化方案已经在测试了。”卢卡用力点头。
“文森特·托马斯，”亚历山德罗目光转向贸易主管，“外销策略，先巩固北意大利市场。利用铁路公司和造船厂的成功案例，重点突破公共工程和大型制造企业。价格优势要保持，但更要强调‘科斯塔标准’的可靠性。把‘比法国货更坚韧，更便宜’这个印象，钉进所有买家的脑子里。”
“明白！老板！”文森特·托马斯眼中精光闪烁，“已经在接触几个关键项目的总包商了。用事实说话，法国货的好日子到头了。”
亚历山德罗最后将目光投向巨大的意大利地图，指尖落在热那亚钢铁厂的标记上，然后划过那些即将铺设科斯塔钢轨的铁路线，最终停留在正在船台上逐渐成型的“海神号”轮廓上。
“钢铁，是工业的脊梁，是帝国的筋骨。”他的声音低沉，带着一种金属般的质感，“科斯塔钢铁厂的洪流已经奔涌。它锻造的，是通往未来的铁轨，是劈波斩浪的巨舰，更是——”他微微一顿，目光锐利如刀锋扫过全场，“我们撬动整个意大利半岛工业格局的——第一根杠杆。”
会议结束，亚历山德罗独自走到窗边。远处，钢铁厂的方向，巨大的烟囱依旧在不知疲倦地向天空喷吐着灰白色的烟柱，即使隔着遥远的距离，似乎也能感受到那股灼热的力量和低沉的轰鸣。
一股钢铁洪流，正从他的意志中奔涌而出，开始重塑这片土地的力量格局。这仅仅是开始。当更多的钢轨铺向远方，当更多的钢铁巨舰驶向深蓝，科斯塔这个名字所代表的，将不仅仅是财富，更是一种足以令旧秩序震颤的、冰冷的、属于钢铁时代的力量。圣卡洛宫的喧嚣只是序曲，这熔炉的怒吼，才是真正撼动旧世界的惊雷。
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