莱恩第一次教学带来的新奇体验与满足感尚未完全沉淀，一股更加炽热、更加充满力量感的变革，正在战士分院的训练场上悄然酝酿。这股变革的中心，正是此前一度陷入迷茫与自我怀疑的艾伦·铁棘。
自从那日与莱恩在训练场边进行过那次深入的交谈后，艾伦仿佛变了一个人。他依旧每天泡在训练场，挥汗如雨，但那股因找不到方向而产生的焦躁与蛮干消失了。取而代之的，是一种沉静下来的、带着明确目的的锤炼。
他采纳了莱恩的建议，不再将目光局限于战气量的增长和斧技威力的提升。他开始真正地、反复地回顾和剖析自己经历过的战斗，尤其是那段在灰岩界与队友们生死与共的经历。
他闭上眼，脑海中便能清晰地浮现出剃刀峡谷那狭窄的通道，身后是需要保护的莱恩和莉莉，身前是潮水般涌来的、面目狰狞的兽人。那时，他心中没有思考如何更华丽地斩杀敌人，只有一个无比纯粹的念头，如同熔岩般炽热，如同北境冻土般坚硬——
守住！一步不退！
正是在那种状态下，他感觉自己的战气不再是分散在四肢百骸的狂暴能量，而是如同受到了无形力量的牵引，自然而然地向着手中的盾牌、向着需要守护的方向凝聚、压缩！那份厚重感，那份仿佛与脚下大地连接在一起的稳固感，远胜于他追求极致攻击时所带来的短暂爆发。
“守护……”艾伦喃喃自语，粗犷的脸上露出了思索的神情。他想起了北境家乡流传的一些古老战技，那些并非用于冲锋陷阵，而是用于守卫村落、保护老弱的技巧，往往更注重步伐的沉稳、盾牌运用的精妙以及战气的持久与韧性。这些技巧以往被他认为是“不够勇猛”而有所忽略。
现在，他重新将这些传承翻找出来，如同挖掘宝藏般仔细研习。他不再执着于将战斧挥舞得如何虎虎生风，反而将更多的精力投入到那面包钢圆盾上。他练习如何用最小的幅度格挡开最刁钻的攻击，如何利用身体的旋转卸去巨大的冲击力，如何将战气均匀地布满盾面，使其真正成为一道不可逾越的壁垒。
他甚至去找了分院那位以防御战技和盾牌运用闻名的、绰号“铁壁”的资深教官。那位面容冷峻、寡言少语的老兵，在听完艾伦磕磕绊绊地阐述了自己关于“守护”的感悟后，破天荒地没有立刻开始残酷的训练，而是用那双看透生死的眼睛打量了艾伦许久，最后只沙哑地说了一句：“心到了，路子就对了。跟着感觉走，别被条条框框绑住。”
这句话给了艾伦莫大的信心。他不再试图将自己套入任何现成的“防御战士”模板，而是完全遵循内心那份“守护”的信念去引导战气，去调整动作。
这个过程并非一帆风顺。改变固有的战斗习惯是痛苦的，初期他的防御显得笨拙而漏洞百出，在与其他学徒的对练中屡屡吃亏，但他咬牙坚持了下来。每一次格挡，每一次站稳脚跟，他都在心中默念着要守护的人——莱恩专注研究时的侧脸，莉莉温柔的笑容，甚至是维克多那家伙偶尔流露出的、不那么讨厌的表情。
他将这些面孔，这些情感，化作意志的燃料，注入到奔腾的战气之中。
时间一天天过去，艾伦身上的变化逐渐明显。他持盾的姿态更加沉稳，脚步移动间带着一种不动如山的韵味。原本淡金色的、略显狂躁的战气，颜色似乎沉淀了一些，带上了一丝不易察觉的、如同大地般的厚重光泽，并且更加倾向于凝聚在盾牌和身体正面。
转折发生在一个普通的下午。战士分院的实战对练课上，艾伦的对手是一名以攻击迅疾狂暴着称的高年级学徒，手持双刀，攻势如同疾风骤雨。
以往，艾伦或许会选择以攻对攻，用更强大的力量强行打断对方的节奏。但这一次，他深吸一口气，将莱恩、莉莉的身影在脑海中清晰浮现，心中那片“守护”的信念如同点燃的烽火，瞬间照亮了意志的每一个角落！
他猛地向前踏出一步，并非进攻，而是如同巨树扎根！左手那面包钢圆盾被他稳稳擎起，体内那沉淀了的战气以前所未有的速度和效率向着盾牌疯狂汇聚！
“嗡——！”
一声低沉浑厚的震鸣响起！并非金属碰撞声，而是能量凝聚到极致产生的共鸣！一面凝实的、呈现出半透明土黄色光泽的、边缘隐约有淡金色流光闪烁的 战气壁垒 ，赫然出现在盾牌前方！这壁垒并非固定的形态，而是如同活物般微微波动，散发着坚定不可摧的气息！
“铛铛铛铛——！”
对手狂暴的双刀斩击如同雨点般落在这面突然出现的战气壁垒上，却只激起了一圈圈剧烈扩散的涟漪和连绵不绝的闷响，无法撼动其分毫！那壁垒仿佛拥有生命，在受到攻击的瞬间，其内部的能量流转会自动调整，将冲击力均匀分散、吸收！
持双刀的学徒攻势渐缓，脸上露出了难以置信的神色。他感觉自己的刀仿佛砍在了一座正在生长的大山上，所有的力量都被无声无息地吞噬了！
而对面的艾伦，虽然额头青筋暴露，显然维持这面壁垒消耗巨大，但他那双眼睛却亮得惊人，充满了前所未有的自信与坚定！他成功了！他不再是那个只有蛮力的冲锋战士，他成为了可以信赖的、守护队友的坚盾！
对练结束的哨声响起。艾伦缓缓散去战气壁垒，虽然气喘吁吁，汗水浸透了训练服，但他挺直的脊梁和脸上那畅快淋漓的笑容，无不昭示着他内心的激动。
他甚至来不及好好向对手致意，便猛地转身，如同一个发现了新大陆的孩子，冲着训练场边正在等他一起去吃晚饭的莱恩和莉莉，用力挥舞着拳头，兴奋地大喊：
“莱恩！莉莉！我做到了！我找到了！我找到我的‘路’了！是守护！是像北境的群山一样，守护身后的一切！”
他的声音洪亮，在训练场上空回荡，引来了不少诧异和好奇的目光。但艾伦毫不在意，他冲到莱恩和莉莉面前，激动地描述着刚才那面战气壁垒形成时的感觉，那种意志与战气完美融合、仿佛拥有了自己生命般的奇妙体验。
莱恩看着好友眼中重新燃起的、比以往更加沉稳和明亮的火焰，由衷地感到高兴。他拍了拍艾伦结实的臂膀，笑道：“恭喜你，艾伦！这条路，很适合你。”
莉莉也温柔地笑着，递过去一条干净的毛巾：“看你满头大汗的，快擦擦。我们都为你高兴，艾伦。”
夕阳的余晖洒在训练场上，将三人的身影拉长。艾伦接过毛巾，胡乱地抹了把脸，依旧难掩兴奋。他拿起靠在一边的盾牌，手指拂过那冰冷而坚实的表面，眼神坚定如磐石。
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