肖夫人高秀英来时穿戴得很低调，连坐的马车都外表寻常，随行的人虽然都是精锐，但人数不多，一点儿都不像是伯府贵妇人该有的排场。
不过她看起来气色很好，心情不错，见了女儿与女儿新结交的闺蜜，她一直面带微笑，言语亲切地问她们都玩了些什么。
肖玉桃亲亲热热地挽着母亲的手臂，事无巨细地把今天与好朋友一块儿“练马”的经过都说了，还得意地表示，好朋友如今的骑术已经很能看得过眼了，今日练马的目标达成，接下来可以轻松一下了。
肖夫人爱怜地摸了摸女儿的脸蛋，笑着看向薛绿：“这丫头很呱噪吧？她就是这样的性子，在熟人面前就跳脱起来，在生人面前反倒会装乖，叫人以为她贤淑稳重，其实都是装的罢了。薛姑娘是新相识，有没有被她吓到？”
薛绿笑着说：“怎么会呢？肖大小姐不与我外道，才在我面前表现出本性，这是与我亲近的意思。其实我也是个爱玩闹的性子，从前在家中受宠时，比肖大小姐还淘气呢。”
肖夫人自然明白她为什么会说“从前”，如今薛绿先丧母后丧父，又与未婚夫退了婚，只能依靠伯父堂兄过活，哪怕从前再淘气，如今也不得不稳重懂事起来了。
她爱怜地看着薛绿：“我从前竟不知，你原来是素珑的女儿。早知如此，这些年我就该与故人重新联系上才是。红玲一直念叨着，从前宫中要好的小姐妹都断了音信，不知她们身在何方。早知道你母亲在春柳县，我就把这个消息告诉她了。”
她听素影提起，才知道薛绿的身世。薛七先生曾在德州求学，在此拥有不止一处产业，还有多位同窗好友，因此曾多次带着家人过来小住。她不知道关素珑在哪里，但关素珑应该知道她是谁，这些年难道就没有上门递过帖子么？
不过，想到兴云伯府的门房一向由婆婆与丈夫的人把持着，自己的人总是被排挤，根本管不了事，她就不想多问了。
错过便是错过了。关素珑去年已经病逝，胡红玲今年随夫到春柳县上任，都错过了与好姐妹重逢的机会，更何况是她呢？
罢了，她有余力，多关照一下关素珑的女儿就好。可怜见的，薛家书香门第，耕读传家，却惨遭飞来横祸。薛绿一个孤弱少女，又失了婚约，日后还不知道要如何过活呢。
肖夫人看向薛绿的目光，又更亲切了几分：“你如今在家过得如何？你伯父婶娘与堂兄弟们，对你可好？”
薛绿点头：“叔伯兄长们对我很好。如今河间局势不佳，春柳县更是缺兵少粮，县里有余力的人家都四处投亲靠友避难去了。我家亲友也商量着要往别处避一避，可因着我要来德州，大伯父与大堂兄还是陪我来了，尽心尽力为我奔走。”
肖夫人点头：“薛家门风正，你亲人待你尽心，我就不多事了。若有什么为难之处，你只管跟我开口。你不但是我故人之后，还救了我的女儿玉桃，无论是恩情还是旧情，我都不可能对你坐视不管的。你就把我当作姨母，不要跟我外道。”
薛绿迟疑了一下，还是盈盈下拜，口称“高姨母”。肖夫人听得笑了，扶她起来，一手拉着她，一手挽着女儿，亲亲热热地进屋落座。
等丫头婆子送上茶水点心，又退下去后，屋里只剩下她们三人。肖玉桃便抱着母亲的手臂嗔道：“娘，小绿想要练习骑马，原来是因为想要回春柳县老家去，说路上可能需要骑马赶路，才未雨绸缪。
“方才我劝小绿留在德州算了，不要再回春柳县去，河间府说不定哪天就打起来了，她跟她伯父堂兄就这么几个人，就算有苍师傅同行，也未必安全。可她说，老家还有亲人在，不能丢下他们不管。我都要急死了，也不知该如何劝她。”
肖夫人柔声道：“傻丫头，不但小绿还有家人亲友在春柳县，你忘了？你薛伯母也在那儿呢。你雪律哥原本是要去春柳县奔丧，再把你谢伯父的灵柩送回老家去的。若不是为了你的事，又查出了马玉瑶的阴谋，他也不会滞留在德州。”
肖玉桃撒娇：“难道就不能派人去把谢伯母接过来么？咱们帮雪律哥把谢伯父的灵柩运送回乡吧？他如今脱不开身，总不好让谢伯母一直等着。万一朝廷大军与燕王在河间府打起来了，叫谢伯母怎么办？”
肖夫人沉吟。如今禇老三已落在他们手中，马玉瑶身边虽然还有人手，但应该没有真正身手过人的高手了，她手下的人足以应付。只是谢咏对马玉瑶的性情知之甚详，若他缺席，就怕马玉瑶又生出什么奸计来，叫人措手不及。
但胡红玲一直待在春柳县，也不是个事儿……
无论是要接走胡红玲与谢怀恩的灵柩，还是帮薛绿迁走亲友，肖夫人知道自己都必须要出力。既然如此，她就该好好跟谢咏与薛绿商量一下了。
她问薛绿：“你伯父如今是个什么打算？”
薛绿答道：“我们来时是与谢管家一道来的，便打算与他一道回去。如今运河已经不许民船通行了，要走陆路，我们几口人实力有限，路上还得指望谢家照应呢。”
肖夫人心中愧疚，若不是因为自己母女的事，谢咏又何必滞留德州？谢咏不走，谢管家自然也要留下，薛家便受了连累。否则，他们已经拿回了失窃的东西，早就可以回乡去了。
至于绑架案，以及马玉瑶与春柳县衙惨案的瓜葛，自有谢家与兴云伯府出面，薛家人本来没必要留下来盯着的。
肖夫人为了女儿，私自扣下禇老三、董洗墨以及拐子团伙的活口这三个人证，薛绿差点儿被绑架的案子，估计一时半会儿也结不了案。肖夫人心想，她得另想法子补偿薛绿才行。
于是她便对薛绿道：“我正有意派人去春柳县接雪律的母亲与家人。你和你伯父、堂兄商量一下，是否顺道捎封信回去，让你族人亲友随队到德州来？有兴云伯府的名号在，你的亲友路上也能少些麻烦，人多了，总比自己赶路更安全。”
这就是意外之喜了。
不过薛绿有些犹豫。肖夫人固然是好意，但德州却不是什么安全之地，南北两军在此几番交手，百姓日子可不好过。她更希望族人亲友能去一个不受战争影响的太平地界，避过这四年的苦难。
肖玉桃对母亲道：“娘，我方才正跟小绿说呢，德州未必太平，爹正寻思着要去京城避一避。若是谢伯母与小绿的族人亲友迁到德州来，又遇上战事了怎么办？那岂不是白折腾了？”
肖夫人嗔了女儿一眼：“你听你爹胡吣什么？德州高城深池，驻军又多，怎么也比春柳县强。”
她转向薛绿：“你家如今手握黄山先生的旧宅，虽有人鸠占鹊巢，但只要把他们打发了，这么大的宅子，还怕住不下你的亲友么？若有难处，我也能随时搭把手。”
薛绿纠结了。
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