清晨的露水还挂在“念生”的花瓣上，林栋已经坐在花池边的长椅上。他手里捏着那几张从档案馆找到的数据复印件，指尖反复摩挲着慧玲刻在“数据异常”旁的深痕，纸页边缘被蹭得发毛。
“这道刻痕，得用多大劲才能划出来？”袁姗姗端着早餐过来，手里的白瓷碗冒着热气，是薛奶奶特意嘱咐熬的小米粥，“薛奶奶说，人急了才会这样，像小时候被抢走糖的孩子，攥着拳头不肯放。”
林栋抬头时，晨光刚好落在他眼底，那里浮着层薄薄的红。他把复印件按在膝盖上，指腹划过慧玲写在页脚的小字：“3月15日，又改了三组数据，这次连标准差都懒得换。”字迹潦草，带着明显的怒意，墨痕都晕开了些，想必是写的时候太用力，笔尖戳破了纸。
“你看这里。”他指着其中一行数据，“和张教授发表在期刊上的论文对比，误差率超过了15%，这在生态研究里是致命的错误。”袁姗姗凑近一看，果然，慧玲用红笔在旁边画了个夸张的感叹号，旁边批注：“当评审都是瞎子？”
姜小龙扛着工具箱过来时，裤脚还沾着泥。他昨天在花池周围埋了圈竹篱笆，此刻正蹲在篱笆边调整高度，竹片碰撞的脆响打破了清晨的宁静。“表姐刚才发消息，说上午十点到。”他手里的锤子敲在竹钉上，每一下都很用力，“她带了慧玲的笔记本，说里面记着好多没说完的话。”
林栋的指尖顿了顿。自从那天在档案馆发现复印件，他就总觉得慧玲的死没那么简单。那些被篡改的数据、张教授躲闪的眼神、还有慧玲笔记本里“他们在食堂角落说悄悄话，提到了‘封口费’”的模糊记录，像散落的拼图，隐隐指向一个更黑暗的轮廓。
“张教授今天会来参加毕业典礼吗？”袁姗姗突然问。她把小米粥推到林栋面前，碗沿结着层薄薄的米皮，是薛奶奶教的“看粥熬得够不够火候”的法子。
“名单上有他。”林栋拿起勺子，粥的温度刚好，暖得像雪湖的布套在怀里焐过，“作为指导教师代表发言。”他冷笑一声，勺子在碗里划出浅浅的圈，“不知道他敢不敢看台下的‘念生’。”
姜小龙已经把篱笆调整好，竹片上的毛刺都用砂纸磨得光滑。他直起身，拍了拍手上的灰：“我刚才在篱笆外看到两个陌生面孔，鬼鬼祟祟的，不像学生。”他往档案馆的方向瞥了一眼，“会不会是张教授的人？”
林栋抬头望去，晨光里确实有两个穿黑西装的男人站在香樟树下，正对着花池的方向低语。他们的耳朵里都塞着耳机，手指时不时按一下耳麦，典型的保镖做派。“看来他是怕了。”林栋把复印件小心翼翼地折好，塞进怀里，“怕我们在典礼上搞事。”
“搞事怎么了？”袁姗姗突然提高了声音，手里的粥碗轻轻晃了晃，“难道就让他踩着慧玲的研究往上爬？薛奶奶说，‘理直气壮’这四个字，就得在太阳底下说才管用。”她的脸颊因为激动泛起红，像“念生”最艳的那片花瓣。
姜小龙从工具箱里翻出个小小的录音笔，塞进篱笆的缝隙里，位置刚好对着香樟树的方向。“先录着，万一他们说漏嘴呢？”他拍了拍手上的灰，“我爸以前跟我说，对付坏人，就得比他们更有心眼。”
林栋看着那支藏在竹影里的录音笔，突然想起慧玲的笔记本里有句话：“真相就像根须，只要往土里扎得够深，总有一天能顶开石头。”他站起身，把粥碗递给袁姗姗，“走，去教务处。既然他要发言，那我们就得给这份发言加点‘料’。”
教务处的王主任是个戴眼镜的中年男人，看到林栋手里的复印件时，镜片后的眼睛明显缩了缩。“这……这是？”他接过复印件的手在抖，咖啡杯里的液体晃出了圈。
“王主任去年也是评审之一吧？”林栋坐在他对面的椅子上，语气平淡，却带着不容置疑的压力，“慧玲提交过三次异议，都被压下来了，其中两次是您签的字。”他把一份打印好的签字记录推过去，“我们不想为难您，只需要在典礼上，给我们三分钟。”
王主任的脸瞬间涨成了猪肝色，手指紧紧攥着复印件，指节发白。“你们想干什么？”他的声音压得很低，带着哀求，“张教授背后的人不好惹，我这位置……”
“那慧玲呢？”袁姗姗站在窗边，晨光透过她的肩膀，在地上投下细长的影子，“她的论文被撤稿，她的名誉被诋毁，她连站在这里的机会都没有了，谁替她想过？”她转身时，眼里的泪刚好落下，砸在窗台上，像颗碎掉的星，“王主任，您摸摸良心。”
姜小龙适时地按下了录音笔的播放键，香樟树下那两个保镖的对话清晰地传了出来：“……张教授说，必要时把那几个学生‘请’到一边……”“……放心，剂量控制好，不会出人命……”
王主任的脸彻底没了血色。他瘫坐在椅子上，过了好一会儿才颤抖着点头：“三分钟……只能三分钟。”
回到花池边时，“念生”的新叶已经舒展开来，叶片上的绒毛在阳光下像镀了层金。林栋蹲下身，指尖轻轻碰了碰叶片，那里似乎还残留着慧玲画过的铅笔痕。他忽然注意到，根须缠绕的地方，有片梧桐叶正在慢慢腐烂，腐烂的叶片下，竟露出个小小的塑料盒。
“这是什么？”姜小龙已经伸手把盒子刨了出来，是个很旧的薄荷糖盒子，上面印着早已停产的卡通图案。打开的瞬间，一股淡淡的薄荷香混着纸墨味飘了出来——里面装着一叠折叠整齐的信，信封上的字迹稚嫩，是中学时的慧玲。
林栋拿起最上面的一封，收信人是“未来的念生”，寄信人地址写着“雪湖布套旁”。他拆开信，娟秀的字迹跃然纸上：“听说你会在燕园开花，不知道那时我有没有勇气，把张教授改数据的事说出来……如果我不敢，你能不能替我长出最直的茎，告诉所有人，真相是弯不了的……”
信末的日期，是五年前的今天。
袁姗姗的眼泪已经掉了下来，她拿起另一封信，信里夹着片干枯的雪湖莲叶：“薛奶奶说，莲叶出淤泥而不染，可我觉得，它是把脏东西都吸进根里了。等我找到足够的证据，也要像莲叶一样，把那些脏东西都锁进土里……”
姜小龙手里的信上画着幅简笔画，花池里的“念生”开着三朵花，每朵花上都站着个小人，分别写着“林栋”“姗姗”“小龙”。旁边歪歪扭扭地写着：“如果我不在了，你们要帮我看着花，别让风吹倒它……”
林栋把信小心翼翼地放回盒子，埋回根须最密的地方。薄荷糖的清凉混着泥土的腥气，竟生出种奇异的安心感。他站起身时，看到慧玲的表姐已经站在花池边，手里捧着个牛皮笔记本，封面是手绘的“念生”幼苗。
“这是她最后一本笔记。”表姐的声音带着哽咽，把笔记本递过来，“出事前一天，她在扉页写了句话，说‘根须会记得所有事’。”
林栋翻开笔记本，最后一页的字迹因为手的颤抖显得潦草，却字字清晰：“张教授的研究经费来自一家污染企业，那些被篡改的数据，是为了掩盖他们排污超标的事实……我找到他们的转账记录了，就在……”后面的字被墨水晕染，像是写的时候突然出了事。
“转账记录？”林栋的心脏猛地一跳，“她写在哪里了？”
表姐摇摇头，泪水滑落：“我不知道，她只说藏在‘念生’能找到的地方。”
就在这时，香樟树下的保镖突然动了，正朝着花池走来。姜小龙迅速关掉录音笔，袁姗姗把笔记本塞进怀里，林栋则不动声色地挡在花池前，目光与保镖对视。
“念生”的花瓣在晨风中轻轻颤动，根须在土里无声地蔓延，仿佛在拼命生长，要把藏在最深处的秘密，顶到阳光下来。林栋忽然想起慧玲信里的话——“根须会记得所有事”，他低头看向脚下的土地，仿佛能听见无数细小的声响，那是真相破土的声音。
离毕业典礼开始，还有一个小时。而“念生”的第四朵花苞，已经悄然鼓起了弧度。
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