悬浮于半空，真灵如同一簇微弱摇曳的鬼火，暴露在古墓废墟清冷的空气与…那道深邃目光的注视之下。
没有实体，没有力量，甚至连完整的意识都濒临溃散。在这位不知活了多少岁月、气息与大地浑然一体的守陵人面前，她渺小得如同尘埃，生死完全系于对方一念之间。
恐惧？有。但更多的是一种被彻底看穿、无所遁形的…虚无感。
那守陵人佝偻的身影静立如磐石，布满皱纹的脸上没有任何表情，唯有那双仿佛蕴藏着星河流转的眼眸，平静地、仔细地…打量着她这缕奇特的“残灵”。目光掠过她真灵深处那丝与古墓本源的微弱联系，掠过那星骸契约的无形烙印，掠过那焚毁煞核后残留的、混杂了阴煞阳煞与龙威的奇异气息…
时间在无声的对视中缓慢流淌，每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于，那守陵人极其轻微地…动了一下。他干枯的手指，轻轻摩挲着手中那根焦木拐杖的杖身。
苍老、沙哑，却带着一种奇异安抚力量的声音，缓缓响起，打破了死寂：
“…阴阳逆冲而魂不散，煞核焚尽而灵未泯，更兼星骸之契、龙锏余威…小家伙，你的‘存在’本身，便是一个…奇迹。”
他的语气中没有敌意，没有贪婪，只有一种纯粹的、长者般的…探究与…一丝难以察觉的…感慨。
“你所经历的一切，老夫…大致感知到了。”他目光扫过周围废墟，以及地底深处，“星骸天降，饕餮煞醒，外魔窥伺，乃至…那域外‘裁决’之威…你能存活至今，实属不易。”
他微微停顿，深邃的目光再次聚焦于她。
“你引老夫前来，所为何求？是为…求生？亦或…另有他图？”
他的目光仿佛能洞穿灵魂，直指本质。
在这双眼睛面前，任何谎言与掩饰都显得苍白可笑。
她凝聚起残存的所有意念，摒弃了一切杂念，将最纯粹、最急迫的渴望，化作一道清晰的波动，传递而去：
“…地心髓核…星骸…需其能量…完成传讯…警告…‘它们’…将至…”
“…契约…我需…‘钥’…”
没有隐瞒，没有迂回，直接道出了与星骸的交易核心。
守陵人静静地“听”着，布满皱纹的脸上依旧没有任何波澜，唯有在听到“它们”二字时，眼眸最深处，似乎掠过一丝极其悠远而沉重的…阴影。
待她说完，他沉默了许久。
废墟中只有风声呜咽。
“原来…如此。”良久，他才缓缓开口，声音愈发低沉，“那星骸…竟是为此而落…警告么…‘它们’…果然…还是来了…”
他的语气中，带着一种仿佛早已预料、却又无力改变的…疲惫与…沉重。
他抬起眼帘，目光再次落在她脆弱的真灵上。
“地心髓核，乃此界地脉之源，万物生机之根。其外确有上古禁制守护，非‘钥’不可轻启。”他缓缓抬起手中的焦木拐杖，杖头那浩瀚的镇压气息微微流转，“此杖，便是‘钥’之一。”
她的真灵微微一颤。
“然，”守陵人话锋一转，目光变得无比锐利，“星骸之言，不可尽信。其所需能量，绝非仅止于‘传讯’。开启髓核，风险难测。更甚者…其‘传讯’之举，是否会反而加速引来‘它们’的降临？亦未可知。”
巨大的信息量与严峻的权衡，再次压向她。
星骸…可能在骗她？开启髓核可能带来更大灾难？传讯可能适得其反？
那…该怎么办？
拒绝契约？任由星骸沉眠，等待那未知的“它们”降临清洗？
似乎…无论哪条路，都是死局。
就在她意识因绝望而再次摇曳时——
守陵人忽然轻轻叹息一声。
“罢了…时也…命也…”
他手中的焦木拐杖轻轻一顿地。
嗡…
一股温和却磅礴无比的力量，如同大地母亲的呢喃，缓缓注入她残破的真灵之中。这股力量精纯、厚重、充满生机，与她之前汲取的土行元气同源，却浩瀚了何止千万倍！而且…无比温和，毫无排斥，仿佛本就是她身体的一部分！
在这股力量的滋养下，她那即将溃散的真灵以肉眼可见的速度变得凝实、明亮起来！虽然远未恢复力量，但至少…稳固了存在，不再有消散之忧！
“老夫镇守此地方圆八百里地脉，已不知多少甲子。”守陵人缓缓道，声音平静却带着不容置疑的力量，“星骸也好，‘它们’也罢，欲动地心髓核，皆需过老夫这一关。”
他的目光再次看向她，深邃的眼眸中，闪过一丝复杂的微光。
“小家伙，你虽因星骸之故卷入此局，但你的‘存在’，你的挣扎，亦让这必死之局…生出了一丝…微弱的变数。”
“老夫…可以助你。”
她的真灵猛地一震！
“但，并非依照那星骸的契约。”守陵人语气转冷，“而是…依照…此界生灵的…存续之道！”
“老夫可以‘钥’之力，为你暂时稳固灵体，甚至…助你初步沟通地脉，获得一丝汲取髓核逸散能量的资格。助你…恢复，乃至…超越往昔。”
“作为代价…”
他目光如炬，死死锁定她。
“你需要…成为老夫的…‘眼睛’与…‘手臂’。”
“监视那星骸的一举一动。探查那‘饕餮之冢’的异动根源。乃至…应对那些可能再度降临的‘外魔’（钟表匠）。”
“并将一切…告知于老夫。”
“待时机成熟…或许…你我…乃至此界…尚有一线…挣扎求存之机。”
“此乃…守陵之诺。”
“你…可愿接受？”
巨大的选择，再次摆在面前。
一边是星骸冰冷功利、前途未卜的契约。一边是守陵人沉重守护、看似更稳妥却同样危机四伏的承诺。
该相信谁？
她“看”着守陵人那双深邃如星空、饱经沧桑却依旧坚定的眼眸，又“感受”了一下体内那温和滋养、救她于濒死的地脉之力。
真灵微微波动，传递出清晰的意念：
“…我…接受…您的…诺言。”
没有誓言，没有仪式。但一种无形的、比星骸契约更加厚重、更加不容违背的…联系，在她与守陵人之间，悄然建立。
守陵人微微颔首，脸上似乎露出一丝极淡的、几乎无法察觉的…缓和。
“很好。”
他不再多言，手中焦木拐杖再次顿地。
嗡鸣声中，一道道土黄色的、蕴含着无尽地脉玄奥的符文，自杖身流淌而出，缓缓融入她的真灵之中，为其塑造着一个临时的、却足够稳固的“灵体”。同时，一丝极其微弱的、与地心髓核本源的连接，也被悄然打通。
力量…开始缓慢地恢复。
守陵人收回目光，转身，佝偻的身影缓缓融入废墟的阴影，仿佛从未出现过。
只留下一句最后的低语，在空中缓缓消散：
“…凶局…已终启…”
“…好自为之…”
她悬浮在半空，新生的灵体感受着地脉传来的、源源不断的温和力量，真灵深处，却感受不到丝毫轻松。
只有一种…背负起了更加沉重山岳的…窒息感。
监视星骸？探查饕餮？应对钟表匠？
这任何一项，都是足以让她死无葬身之地的任务。
而这一切，都只是为了…那渺茫的…一线生机。
她缓缓“抬头”，“望向”地底深处那星骸蛰伏的方向，又“望向”东南角那饕餮煞气弥漫的脉眼。
纯黑的意识深处，最后一点微光，彻底沉淀下来，化为冰冷的决绝。
既然凶局已启，退无可退。
那便…走下去。
直到…终局。
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