龙江的夜晚，并不宁静。远处船厂传来的敲打声断续可闻，如同这庞大工程永不停歇的心跳。杨士奇书房内的灯火，也亮至深夜。
他没有先去碰王焕送来的那堆账册——那里面的数字，恐怕早已被做得天衣无缝。他的注意力，全在自己白日凭记忆勾勒的那张船厂布局草图，以及上面标记的疑点上。
“南洋特供”缆绳、色泽不一的木料、效率低下的工区……这些散落的点，需要一条线串联起来。
接下来的几日，杨士奇的行踪变得飘忽不定。他不再让王焕等人全程陪同，而是只带着一名郑和指派给他的、沉默寡言的中年宦官随从，在船厂内信步而行。他时而在铁匠铺看工匠锤炼铁锚，一待就是半日；时而在帆索作坊与老工匠闲聊，问些看似无关紧要的往年旧事；时而又出现在堆放木料的料场，用手指叩击不同批次的木材，倾听那沉闷或空响的回音。
他问得最多的，不是“规制如何”，而是“往日如何”、“别处如何”。他在比较，在寻找惯例与现状的差异，寻找那些被精心掩盖的“不正常”。
王焕依旧每日准时前来问候，汇报“进展”，笑容可掬，但眼神深处的焦虑，却与日俱增。他试图用各种理由邀请杨士奇参加宴饮，或去视察一些早已准备妥当、光鲜亮丽的“样板”工区，皆被杨士奇以“事务繁忙”或“更愿多看实情”为由，淡然回绝。
杨士奇的沉默与游离，像一块巨石，压在船厂所有心中有鬼的人心头。
转机出现在一个午后。杨士奇偶然行至一处相对偏僻的旧船坞，见几名老工匠正在修补一艘小型哨船。他驻足观看，随口赞了一句老匠人修补船板所用的木料质地坚实。
那头发花白的老匠人叹了口气，低声道：“唉，这已是库里最后几块像样的暹罗楠木了。如今新进的那些，看着粗大，材质却松，怕是经不住远洋风浪哦……”
说者无心，听者有意。
杨士奇瞳孔微缩。他状若无意地追问：“哦？新进的木料不好吗？本官看各处船台所用，似乎并无不同。”
老匠人左右看看，压低声音：“巡阅大人有所不知，外表刷了桐油，看着都差不多。但上手一掂，一敲，内行人就明白了。好些料子，怕是……怕是江右那边的杂木充数的……”
江右杂木！价格与暹罗楠木天差地别，且耐腐蚀、承重能力远逊！
一条关键的线，终于浮现了！木料上做了手脚！以次充好，中饱私囊！
杨士奇心中怒火翻腾，面上却不动声色，又闲谈几句，便离开了。他没有立刻发作，打草惊蛇。他需要证据，需要知道这贪腐链条究竟有多长，牵扯到哪些人。
当夜，他避开所有人，独自在书房，开始秘密查阅那些他迟迟未动的账册。他不再看总账，而是专门调取近一年来的木料采买、入库、领用记录，尤其是关于“暹罗楠木”与“江右杉木”的区分记载。
账面上，一切完美。采买的是楠木，入库的是楠木，领用的也是楠木。
但杨士奇抓住了一个细微的破绽——运输损耗记录。他发现，数批标注为“暹罗楠木”的物料，其从码头运至船厂料场的途中损耗率，远高于其他物料，且损耗理由千篇一律，皆为“江风颠簸，少量落水”。
这不合常理！楠木沉重，捆绑牢固，何以比其他木料更易“落水”？
他几乎可以肯定，这些所谓的“损耗”，就是在运输途中被调包的环节！那些真正的楠木，恐怕早已被秘密转运他处，而运入船厂的，则是刷了漆的杂木！
就在他凝神分析之际，窗外忽然传来“咄”的一声轻响，一道寒光穿透窗纸，一枚飞镖带着一张纸条，牢牢钉在了他身前的书案上！
杨士奇心头剧震，猛地抬头，窗外黑影一闪而逝。他强自镇定，拔下飞镖，展开纸条。上面只有一句潦草的警告，墨迹犹湿：
“金陵水深，勿要自溺！速离龙江，可保性命！”
威胁，终于从墙壁上的涂抹，变成了直接的死亡警告！
杨士奇拿着纸条的手，微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。对方如此狗急跳墙，正说明他查的方向对了，触到了他们的核心利益！
他盯着那纸条，眼中寒光凛冽。此刻退缩，前功尽弃，且日后必将永无宁日！陛下交付的重任，船队数万将士的安危，岂能因区区恐吓而放弃？
他深吸一口气，将纸条就着灯焰点燃，看着它化为灰烬。
然后，他提起笔，在一张空白的奏疏上，郑重写下：
“臣杨寓密奏：查龙江宝船厂提举司主事王焕等，勾结奸商，于船料采买运输途中，以次充好，盗换巨木，贪墨国帑，欺君罔上，罪证确凿……此举无异于折损船队筋骨，暗藏倾覆之祸，其心可诛！臣请旨，即刻锁拿一干人犯，严查深究，以正国法，以儆效尤！”
写罢，他用郑和交给他的特殊印信封好奏疏，唤来那名沉默的宦官随从。
“将此密奏，以最快速度，直送京师，面呈郑公公，或……直递通政司密匣。”他声音低沉，却带着不容置疑的决断。
宦官接过密奏，无声地点点头，身影迅速消失在夜色中。
杨士奇独自站在窗前，望着外面漆黑的夜。他知道，雷霆将至。而他，已站在了风暴的最中心。
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