“回府待参”四个字，如同一道无形的枷锁，将杨士奇困在了西华门外那座陛下赏赐、他刚搬回不久的宅邸之中。旨意明确，无诏不得出府，不得与朝官往来，形同软禁。原本因他复职而重新热闹起来的门庭，瞬间再次冷落，甚至比上次被贬时更为凄清——上一次至少还能自由前往职方司点卯，如今却是连府门都不得迈出。
府中的仆役皆是内廷指派，虽依旧恭敬，但眼神中难免多了几分疏离与观望。世态炎凉，莫过于此。
杨士奇独坐书房，窗外庭树枝叶扶疏，偶有雀鸟鸣叫，更衬得府内一片死寂。他没有像寻常获罪官员那般惶惶不可终日，或怨天尤人。多年的宦海沉浮，早已将他的心志磨砺得如同古井深潭。
他仔细复盘着“宁王府赠礼”一事。母亲年迈，居于江西泰和乡下，见识有限。宁王府若真循例对地方士绅有所赏赐（尽管他杨家如今算不得什么显赫士绅），母亲惶恐之下收下，并未来信告知，是完全有可能的。但时机如此巧合，偏偏在他触及秘密航道核心时被揭发，这绝非偶然。
是宁王府本身参与了此事，借赠礼构陷？还是对手利用了宁王府例行公事的赠礼，刻意放大，借刀杀人？他更倾向于后者。宁王虽为藩王，但历经洪武、建文、永乐三朝，早已学会明哲保身，不太可能轻易卷入这等危险的漩涡。更大的可能，是朝中他的政敌——很可能是与那秘密航道利益攸关者——精心策划了此次攻击。
“交通宗室”这个罪名，既狠毒又巧妙。它直接触动了陛下对藩王最敏感的神经，使得陛下即便有心保他，也不得不在查清之前先行将其隔离。此举一石二鸟，既暂时清除了他这个调查者，又能在陛下心中种下一根怀疑的刺。
杨士奇轻轻摩挲着书案光滑的木质表面，眼神深邃。对手的能量与手段，比他预想的还要高明。不仅能在朝堂发动舆论，能雇佣亡命之徒行刺，还能巧妙地利用规则和陛下的疑心，进行精准的政治打击。
他现在最担心的，是郑和那边的调查。自己突然被停职，郑和失去朝中的重要臂助，必然陷入孤立。那些隐藏在暗处的势力，是否会趁机向郑和施压，甚至……对侦查船队下手？还有那位牵扯进来的南京守备太监，其在宫中的势力盘根错节，郑和能否顶住压力？
他尝试通过那名留在府中、名义上“伺候”实则也有监视之责的内侍，向外界传递消息，但发现渠道已被严密管控，任何试图与郑和或东宫联系的举动都可能被曲解为“串供”或“密谋”。他只能按捺下心中的焦虑，静静等待。
外界关于他“待参”的议论并未停歇。都察院和锦衣卫的联合调查似乎雷声大、雨点小，并未有实质性的进展传出。朝堂之上，因他这位主张整饬海防的干将突然缺席，相关的细则拟定工作也陷入了停滞。反对整饬的势力，尤其是兵部武库司那位吴郎中之流，明显活跃起来，在各种场合宣扬“海防无事，劳民伤财”的论调。
太子朱高炽曾数次在朱棣面前为他辩解，但似乎效果不彰。朱棣对此事的态度显得暧昧不明，既未深究，也未明确表示信任。
这一日，那名负责“伺候”他的内侍，在送午膳时，看似无意地低语了一句：“奴婢听说，郑公公近日，似偶感风寒，已向皇爷告假数日，在府静养。”
杨士奇执筷的手微微一顿。
郑和“偶感风寒”？在这个关键时刻？以郑和的体质和心性，若非万不得已，绝不会轻易告假。是真正的身体不适，还是……被迫“静养”？
一股寒意自心底升起。对手的反扑，比他想象的来得更快、更猛！他们不仅扳倒了他，甚至开始向位高权重的郑和伸手了！
他食不知味地用完午膳，回到书房，心中忧惧交加。若郑和也倒下了，那么秘密航道的调查将彻底中断，那条隐藏在帝国肌体深处的毒瘤，将继续悄无声息地蔓延、壮大。
难道，自己与郑和数月来的努力，就要这样付诸东流？那些可能通倭卖国的蠹虫，就要这样逍遥法外？
不甘与愤懑在他胸中激荡。
他走到窗边，推开窗户，夏末的热风带着尘土的气息涌入。他望着高墙外被切割成方块的天空，目光渐渐变得坚定。
不，绝不能放弃。
即便身陷囹圄，他也必须做点什么。
他回到书案前，铺开一张素笺。不能直接传递消息，但他可以用另一种方式。他开始提笔撰写一篇看似与朝政毫无关联的《海道释疑》 的文章。文中，他引经据典，从《禹贡》谈到《岭外代答》，以纯粹学术探讨的口吻，辨析历代海道变迁，考证前元乃至更早时期可能存在的、未被官方记载的隐秘航线，并着重分析了此类航线因偏离主流、监管薄弱而易被不法之徒利用的弊端。
他写得极其谨慎，通篇不涉时政，不指具体，只谈历史与地理。但他相信，若此文能流传出去，落入有心人（比如太子，或其他忠于陛下的清流）眼中，必然能引发对当前海防隐患的思考，也算是一种无声的警示。
他每日伏案书写，字斟句酌，将满腹的忧思与洞察，融入这看似平淡的学术文章之中。
府外，风云变幻；府内，笔耕不辍。
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