夜色如墨，万籁俱寂。榆林坊白日里的喧嚣早已散尽，只剩下打更人悠长的梆子声在空旷的街道上回荡。在坊市边缘一条僻静小巷的尽头，一处由韩老倌通过老关系借来的、废弃已久的货栈仓房里，一点昏黄的灯光在黑暗中顽强地亮着，映出几个忙碌而沉默的身影。
这里，便是凌云为吴霸天准备的秘密治疗场所。仓房显然被精心打扫过，虽然简陋，但通风良好。中央摆着一张临时搭起的木板床，铺着干净的旧被单。床边的小桌上，一盏油灯摇曳，旁边整齐摆放着几个粗瓷碗盆，里面盛着烧酒和沸水，空气中弥漫着浓郁的酒气和淡淡的水蒸气。环境经过了尽可能严格的消毒，在这个时代，这已是能做到的极致。凌云深知，对于吴霸天那种严重的嵌顿痔合并感染，单纯内服汤药已难奏效，拖下去必有性命之忧，必须采用非常手段。
独特的疗法即将开始。这并非寻常的望闻问切、开方抓药，而是准备进行一场在这个时代堪称惊世骇俗的小型手术。凌云采用的，是古代中医外科中已有记载，但操作极具风险、非高手不敢轻用的“针刀”与“挂线”相结合之法。他带来的工具不多，但样样精良：几把形状各异、刃口锋利的小钢刀和三棱针，已在灯火上反复灼烧至暗红，彻底消毒；一罐他自制的麻沸散，乃是用川乌、曼陀罗花、天南星等具有麻醉镇痛效果的药材研磨成极细的粉末，用时以烧酒调成糊状，可进行局部浸润镇痛。李文轩和韩老倌分立两侧，一个负责递送器械、记录要点，一个负责维持灯火、准备温水布巾，神情凝重，如临大敌。
吴霸天褪去下衣，俯卧在木板床上，古铜色的后背上沁出细密的冷汗。尽管他江湖阅历丰富，刀头舔血的日子也经历过，但将自己最脆弱、最痛苦的部位交给一个相识不过片刻的郎中，用闻所未闻的“动刀”之法来治疗，心中仍是充满了巨大的恐惧和不确定性。他肌肉紧绷，拳头攥得发白。
“吴兄，放松。麻药生效后，痛感会大减。”凌云的声音平静而稳定，有种奇异的安抚力量。他用棉布蘸取麻沸散药糊，仔细地在手术区域涂抹、按压，进行局部浸润麻醉。药力逐渐发作，吴霸天感到患处传来一阵麻木和凉意，原本火辣辣的灼痛果然显着减轻，这让他紧绷的神经稍稍松弛了一些，但对即将到来的“刀兵之灾”仍心存恐惧。
过程惊心动魄。凌云深吸一口气，眼神变得无比专注。他示意李文轩将油灯凑近，左手持一块干净布巾轻轻按压、暴露病灶，右手稳稳地拿起那柄消过毒的小巧弯刀。刀刃在灯光下泛着冷冽的光。即便是见惯了伤痛的韩老倌，也忍不住屏住了呼吸。
凌云下刀了。动作精准、迅速，没有一丝犹豫。刀刃划开发炎肿胀、已呈紫黑色的痔核表面，暗红色粘稠的脓血立刻涌出。凌云手法沉稳，对局部解剖位置了然于胸，避开主要的血管区域，巧妙地切开排脓，并用三棱针探入瘘管，进行引流。过程中难免有渗血，他止血果断，或用预先准备的煅烧过的止血药粉按压，或用烧热的特制小烙铁快速点灼出血点。整个操作过程，对当时任何人来说，视觉和心理冲击力都极具冲击力。吴霸天虽看不见身后情形，但能听到器械轻微的碰撞声，感受到组织的牵拉和偶尔更深部位的锐痛，额头青筋暴起，却咬紧牙关硬是没哼出声，只有沉重的呼吸声在寂静的仓房里格外清晰。但令他惊讶的是，痛感远比他想象中要轻得多，远不及疾病发作时那种痛彻心扉的折磨，这让他对凌云的麻药和手法开始有了信心。
手术持续了约莫两刻钟，对在场的每一个人都如同漫长的煎熬。当最后一处瘘管被处理干净，撒上消炎生肌的药粉，并用柔软的桑皮纸和布带包扎妥当后，凌云才长长舒了一口气，额头上也布满了细密的汗珠。李文轩赶紧递上温水给他净手。
立竿见影的效果几乎在术后片刻就开始显现。原本那种持续不断的、令人坐卧不宁的剧烈胀痛和灼热感，如同退潮般迅速消散。虽然伤口还有有不适，但与之前那种地狱般的折磨相比，简直有天壤之别。吴霸天试着轻轻活动了一下，脸上露出了难以置信的神情。他震惊地看向凌云，这个年轻郎中的手段，竟如此神奇！凌云又取出特效药膏，那是用冰片、炉甘石、血竭、黄柏等药材调配而成，仔细地为他外敷在伤口周围的纱布上，以减轻水肿、促进愈合。同时，又让韩老倌端来早已煎好、温度适中的内服汤药，以清热解毒、活血化瘀、托毒生肌为法，帮助控制感染，加速恢复。
接下来的几日，凌云每日深夜亲自为吴霸天换药，仔细观察伤口愈合情况，调整方药。效果显着，红肿一日日消退，疼痛几乎消失，吴霸天的气色以肉眼可见的速度好转起来。他亲身经历了从日夜煎熬、近乎绝望的“地狱”到痛苦解除、重获新生的“天堂”的转变。
心服口服这个词，已不足以形容吴霸天此刻的心情。他混迹江湖半生，最重实力，也最讲信誉。凌云展现出的，不仅是高超的、远超他认知的医术，更有一种沉稳、自信、敢于担当的魄力。这份恩情，比救命更重，因为它解除了他长达数月的非人折磨，保全了他的尊严和势力。
七八日后，吴霸天已能正常行走坐卧，康复了大半。这一晚，换药之后，他没有像往常一样立刻离开，而是整理了一下衣袍，对着凌云，郑重地抱拳，深深一揖。
“凌郎中！” 吴霸天声音洪亮，带着江湖人特有的直率，“我吴霸天这条命，算是你从鬼门关拉回来的！这份大恩，我记下了！”
他直起身，目光炯炯，拍着胸脯保证，声若洪钟：“从今往后，在这榆林坊地界，您和您的摊子，就是我吴霸天罩着的！ 哪个不开眼的再敢来捣乱，伸条腿我断他的腿，伸只手我剁他的手！就是跟我‘阎罗刀’过不去！”
这番话，掷地有声。它意味着，来自市井地痞层面的骚扰、敲诈、诬陷等直接威胁，被凌云用这手神乎其技的医术，兵不血刃地“软化解”了。一场潜在的腥风血雨，消弭于无形。仓房外，夜色依旧深沉，但凌云团队的前路，却因这把意外的“保护伞”，而透出了一丝曙光。然而，他们都明白，解决了市井的麻烦，还有来自“上面”的、更严峻的挑战在等待着他们。
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