朱元璋冷笑一声，将目光重新投向凌云。
“你诊脉如神，”朱元璋的声音缓和了些许，却带着不容置喙的威严，“一根丝线，便辨明了娘娘的脉象，揪出了参汤中的砒霜。此等医术，朕心甚慰。”他顿了顿，语气陡然转厉，“然，你亦太锋芒毕露！悬丝诊脉，惊世骇俗，虽解了燃眉之急，却也将满朝文武置于尴尬境地。你让朕的颜面，置于何地？”
凌云心中一凛。他明白了。帝王需要的不仅是一个能治病的人，更是一个能为他保全颜面、平衡朝局的臣子。他的“妖法”，在救回皇后的同时，也触碰到了帝王那根最敏感的神经。
朱元璋弯腰，从地上拾起那支方才因震怒而拍断的御笔。笔杆上“御制”二字的金漆已然剥落，露出底下斑驳的木纹，一如这位开国帝王此刻复杂难言的心境。他将断笔轻轻掷在凌云的脚边。
“从今日起，你入值太医院。”朱元璋的声音恢复了平静，却带着一种不容抗拒的决断，“你的诊籍，归于太医院。你的俸禄，由太医院发放。你的身份，不再是民间的游医，而是朕的医官。”
凌云一怔，随即单膝跪地：“草民……遵旨！”
“但！”朱元璋的指尖重重地叩在冰冷的御案上，发出“咚”的一声闷响，将所有人的心都提了起来，“朕给你入值太医院的体面，你要还朕一个安稳的皇后。若再让娘娘有半点闪失，朕要你全家，为你陪葬！”
这句话如同一块巨石，沉甸甸地压在凌云的心头。这不是信任，而是一份带着血腥味的契约。入值太医院，意味着他将获得前所未有的资源——上等的药材、完备的医案、以及与皇后更近的接触机会。但同时，他也把自己彻底暴露在了太医院那棵盘根错节的权力大树之下。周院使虽被下狱，但其党羽遍布，他未来的路，必将荆棘密布。
“草民……遵旨。”凌云再次叩首，声音因用力而微微发颤。
起身的瞬间，他眼角的余光瞥见朱元璋宽大的袍袖中，似乎滑落了半张纸。那张纸轻飘飘地落在地上，露出一角，上面是一位女子的画像。画中女子眉眼弯弯，温婉娴静，正抱着一只慵懒的白猫。即便只是惊鸿一瞥，凌云也认出，那是年轻时的皇后。帝王的手指在画像上停留了片刻，那双刚才还充满杀伐之气的眼睛，此刻竟流露出一丝罕见的、几乎要满溢出来的温柔。
原来，再铁血的君王，心中也有最柔软的角落。
退殿的旨意下达，凌云捧着那支断笔，走在空旷的宫道上。暮色已沉，铅灰色的天幕下，第一片雪花悄无声息地飘落，旋即又被风吹散。很快，鹅毛般的雪片从天而降，纷纷扬扬，将整个紫禁城装点成一片银装素裹的世界。
雪花落在他的睫毛上，瞬间融化，带来一阵冰凉的刺痛。他仰头望着漫天飞雪，心中一片清明。这既是帝王给予的新生，也是一副无形的枷锁。
“大人。”王德安的声音在身后响起，他气喘吁吁地追上来，递上一件厚实的玄色斗篷，“司设监传话，您的住处已收拾妥当，在太医院西跨院。”
凌云接过斗篷，指尖无意中触碰到斗篷内侧用金线绣着的“寿”字。一针一线，都透着坤宁宫绣娘的巧心与祝福。他心中一动，想起昨日皇后在昏沉中醒来，拉着他的手，用尽全身力气说出的那句“辛苦你了”，声音轻得像一片羽毛，却重逾千斤。
西跨院里，一盏昏黄的灯笼在风雪中摇曳。凌云推开门，一股熟悉的药草香气扑面而来。案上，一个崭新的药囊静静摆放着，是用上好的湖蓝色绸缎制成，上面用金线绣着祥云瑞鹤的图案，精致而华贵。这是司设监新赐的“官囊”。
他解开自己那个缝缝补补的旧药囊，将里面仅剩的甘草片、陈皮、几枚银针和那半块温润的翡翠镯子，一一小心翼翼地放入新药囊。做完这一切，他才长长地舒了一口气。这里，将是他新的战场。
他披上斗篷，走到庭院中的廊下。雪越下越大，将整个院子覆盖上一层厚厚的银毯。他望着坤宁宫的方向，那里的灯火在风雪中依旧明亮，像一座温暖的灯塔。
“娘娘，您再等等。”他对着漫天飞雪，轻声说道，仿佛那话语能穿透风雪，抵达她的身边。
就在此时，一阵隐约的、被风雪扭曲的嘶吼声从远处传来，那是诏狱的方向。
“凌云！你……你不得好死！我……我跟你没完！”
是周院使的声音。即便身陷囹圄，他的怨毒依旧穿透了重重阻碍，如跗骨之蛆，阴魂不散。
声音很快被风雪卷走，散在无边的夜色里。凌云没有动，只是静静地站着。他缓缓伸出手，握住了腰间新药囊里那支朱元璋赐下的银针。针身冰凉，上面刻着的“悬壶”二字，笔锋锐利。
他知道，这一夜，不是结束，仅仅是开始。前方的路，比宫墙更深，比黑夜更长。而他，一个手握断笔、背负帝王诅咒的医官，将要在这深宫的风雪中，走出一条属于自己的悬壶济世之路。这注定是一条孤独的路，一条随时可能万劫不复的路。但，为了皇后，为了心中那份医者的执念，他已别无选择。
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