“夜枭级”突击艇在死寂的虚空中孤独地航行了二十七个标准日。舷窗外的景象几乎一成不变，永恒的黑暗与冰冷的星辰，如同凝固的背景板，无声地诉说着宇宙的浩瀚与无情。时间在这里失去了意义，只剩下能源储备一点点下降的数字，和身体深处不断累积的疲惫与压力。
孙小灵的脸上带着难以掩饰的倦容，长时间的专注驾驶和高度紧张的精神状态，几乎耗尽了她的心力。她只能依靠压缩食物和功能饮料勉强支撑，双眼布满血丝，却依旧死死盯着导航数据和传感器屏幕，不敢有丝毫松懈。
陈掠影的伤势在缓慢好转。混沌原点上的裂纹基本愈合，灰金色的气流重新变得充盈，虽然距离巅峰状态还有差距，但至少恢复了七成左右的战力。只是本源受损带来的那种深入骨髓的虚弱感，依旧如影随形。他大部分时间都在调息，但混沌感知始终如同最忠诚的哨兵，警戒着周围的一切。
期间，他们又遭遇了两次小规模的能量乱流和一次诡异的、会主动吞噬探测信号的星际尘埃云，有惊无险地度过。每一次意外都进一步消耗着飞船本就不多的能源。储备已经降至百分之十八的警戒线，维生系统被迫降低了功率，舱内的温度变得有些偏低。
希望，如同风中残烛，摇曳不定。
第三十一天。
一直闭目调息的陈掠影，猛地睁开了眼睛！眸中灰金色的光芒一闪而逝！
几乎在同一时间，飞船的远程被动传感器也发出了极其微弱的、但持续存在的信号提示音！
“有信号！是……是守夜人的标准识别信标！非常微弱，但频率没错！”孙小灵疲惫的双眼瞬间爆发出难以置信的光彩，声音因激动而颤抖。她几乎是扑到控制台前，双手颤抖着放大并分析着那个信号源。
陈掠影也站起身，走到舷窗前，混沌感知如同潮水般向前方涌去。在感知的尽头，一片极其黯淡、仿佛随时会熄灭的星域背景中，他“看”到了一个微小的、散发着熟悉灵能波动的光点！那波动的频率，与李斯特士官日志中留下的坐标，以及“薪火令”的基底频率，高度吻合！
“是那里！初代汇合点！我们找到了！”孙小灵的声音带着哭腔，那是绝处逢生般的狂喜。
希望之光，终于穿透了无边的黑暗！
“全速前进！注意警戒！”陈掠影压下心中的波澜，沉声下令。越是接近目标，越不能放松警惕。谁也不知道，那个汇合点经历了漫长岁月后，现在是什么状况。
孙小灵强压下激动，将剩余的能源大部分注入主引擎。突击艇发出一声低沉的咆哮，速度骤然提升，划破黑暗，向着那微弱的信标疾驰而去。
随着距离拉近，信标信号逐渐变得清晰。几个小时后，前方的星域景象也开始发生变化。原本稀疏的星辰变得密集起来，更远处，隐约可见一片由破碎行星带和小型星云构成的、如同天然迷宫般的复杂空域。而那个信标源，就位于这片空域的深处。
“检测到微弱的空间屏障反应……还有……残存的防御平台信号……非常古老，大部分已失效。”孙小灵一边驾驶，一边汇报着传感器数据，语气中带着一丝敬畏。这里显然不是自然形成的区域，而是经过人工改造的隐秘据点。
突击艇小心翼翼地穿过一片由细小冰晶和尘埃构成的星云帷幕，眼前的景象豁然开朗。
一座……巨大的、残破的星门，悬浮在虚空之中。
星门的风格极其古老，由某种暗青色的、非金非石的巨大石材构筑而成，表面刻满了早已黯淡无光的玄奥符文。它的规模远超陈掠影见过的任何人工建筑，直径足以容纳一支小型舰队通过。但此刻，这座星门早已残破不堪，巨大的门框上布满了裂痕和撞击的凹坑，中央的空间漩涡早已熄灭，只留下一个空洞的、死寂的圆环。它就像一具巨神的骸骨，沉默地漂浮在宇宙中，诉说着曾经的辉煌与如今的落寞。
在星门一侧，依托着部分门体结构，建造着一个小型的人工港口平台。平台同样残破，许多泊位空置着，只有零星几艘看起来比“夜枭级”还要老旧的飞船停靠，如同被遗弃的玩具。港口平台中央，有一座类似灯塔的建筑，顶端闪烁着的，正是那个引导他们前来的、微弱的守夜人信标。
整个区域，都弥漫着一股浓郁的、万古沧桑的死寂气息。这里与其说是一个秘密基地，不如说是一座宏伟的坟墓。
“这里……就是初代‘薪火’协议的汇合点？”孙小灵看着舷窗外那残破的景象，声音中带着难以掩饰的失落。想象中的援军、补给、安全的港湾，全都不见踪影，只有一片被时光遗忘的废墟。
陈掠影的混沌感知仔细扫过星门、港口和停泊的船只。没有生命迹象，没有强大的能量反应，只有最基础的、维持信标运转的微弱灵能。这里，似乎真的已经被遗弃了不知多少岁月。
“靠近港口平台，准备对接。保持最高警戒。”陈掠影的声音依旧平静。尽管景象破败，但既然信标还在运转，说明这里可能还隐藏着什么。
突击艇缓缓靠近那个小型港口平台。平台自动伸出了老旧的对接臂，勉强与飞船完成了连接。气密门开启，一股带着陈腐尘埃和金属锈蚀味的冰冷空气涌入舱内。
陈掠影和孙小灵穿戴好简易防护装备，手持武器，小心翼翼地踏上了港口平台。脚下是冰冷的金属甲板，积满了厚厚的灰尘。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声在空旷的平台上回荡。
他们首先走向那座发出信标的“灯塔”。灯塔内部空间不大，只有一个简单的控制台，台面上覆盖着灰尘。控制台中央，镶嵌着一块拳头大小、散发着微弱蓝光的晶石，正是信标的源头。晶石的能量已经极其微弱，仿佛下一刻就会熄灭。
陈掠影在控制台旁，发现了一具蜷缩在椅子上的、早已风化成白骨的遗体。遗体身上穿着极其古老的守夜人制服，样式与李斯特士官日志中描述的相似。他的面前，控制台的台面上，用尖锐物刻着一行歪歪扭扭的字：
“后来者……薪火……不灭……等待……黎明……”
没有署名，没有日期，只有这最后的、充满不甘与期望的遗言。
陈掠影和孙小灵沉默地看着这具遗骨和那行字，心中充满了难以言喻的沉重。这位不知名的守夜人，在这里孤独地坚守了多久？直到生命最后一刻，依旧点亮着信标，等待着或许永远不会到来的“后来者”和“黎明”。
希望之地，竟是如此的悲壮与苍凉。
“检查其他船只和设施。”陈掠影深吸一口气，压下心中的波澜，沉声说道。伤感无济于事，他们必须弄清楚这里还有什么可以利用的资源。
两人分头行动。孙小灵去检查那几艘停泊的老旧飞船，希望能找到可用的零件或能源。陈掠影则走向那座残破的星门，他的混沌感知告诉他，这座星门似乎还残留着一丝极其隐晦的、非同寻常的波动。
当陈掠影靠近巨大的星门基座时，他怀中的“陨星”断剑，突然发出了一阵极其轻微的、带着悲伤与共鸣的嗡鸣！同时，他丹田内的混沌原点，也似乎受到了某种牵引，微微加速了旋转！
陈掠影心中一动，将手掌轻轻按在冰冷粗糙的门体上，混沌生灭力缓缓渡入。
一瞬间，他的意识仿佛被拉入了一片破碎的、光怪陆离的时空碎片之中！他看到了这座星门在全盛时期的景象——无数庞大的舰队通过它进行星际跳跃，光芒万丈，气势恢宏！他看到了惨烈的大战，星门在攻击中崩裂，光芒熄灭！他还看到了……一些模糊的身影，在星门彻底失效前，似乎将某种东西，封印在了星门结构的深处！
景象戛然而止。
陈掠影收回手，眼中闪过一丝明悟。这座星门，不仅仅是交通枢纽，它本身，可能就是一个巨大的封印或者……信息载体！而“陨星”断剑和混沌原点的反应，说明它与上古的“帝君”势力，与对抗寂灭的战争，有着极深的关联！
就在这时，孙小灵那边传来了急促的呼喊：“陈中尉！快过来！有发现！”
陈掠影立刻转身，朝着孙小灵所在的方位疾驰而去。
在一艘看起来相对完整、型号古老的“护卫舰”级飞船的舰桥内，孙小灵正站在主控台前，脸上带着震惊与激动。
“这艘船……它的核心数据库没有被完全清除！我刚刚尝试破解，发现里面存储着……一部分残缺的星图！还有……一份加密等级极高的日志文件！日志的署名是……‘星火计划总执行长，欧米伽’！”
欧米伽？星火计划总执行长？
陈掠影瞳孔骤缩！这是比李斯特士官所处的时代更加久远、更加核心的人物！这里，果然藏着惊人的秘密！
希望，似乎在这片废墟之下，露出了它冰山的一角。
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