“影巢”二字，如同投入古井的巨石，在蒙恬与子桁心中激起了滔天巨浪。一个潜伏十年、连妻儿家小都被掌控、行事如此诡秘严酷的组织，其图谋之大，令人不寒而栗。而他们竟将触角伸向了帝国最高军事机密——“南征”方略！
文牍瘫软在地，如同被抽去了脊梁骨，所能榨取的信息已然有限。他知道的，确实只是冰山一角，一个被恐惧驱使的、可悲的执行者。
“押下去，严加看管！”蒙恬挥了挥手，声音中带着一丝疲惫，更多的却是被彻底激怒后的冰冷决心。文牍被拖了下去，帐内暂时恢复了寂静，但那种无形的压力却更加沉重。
“影巢……”子桁反复咀嚼着这个陌生的名号，眉头紧锁，“闻所未闻。但其能精准截取密信，又能驱使文牍此等埋藏十年之暗桩，能量绝非寻常。将军，北疆……乃至咸阳，恐怕都已被其渗透如筛。”
蒙恬走到巨幅舆图前，目光锐利地扫过帝国的疆域，最终落在南方的百越之地：“他们连南征此等绝密都在刺探，所图非小。文牍招供，他们留意咸阳与南郡、百越的往来密信，说明其情报网络，至少覆盖军政两大系统。”
“当务之急，是找到军驿系统中的那个缺口！”魏缭沉声道，“文牍负责接收营外传入的指令，但‘暗羽’密报被截，说明情报外泄的渠道在接收之前就已存在。能接触到‘暗羽’密报的，除了我们，就只有军驿系统内部，负责接收、分类、传递的极少数人。”
目标瞬间清晰——北疆军驿体系！
蒙恬没有任何犹豫，立刻下达命令：“传令！即刻起，北疆军驿总站及所有分站，许进不许出！所有驿丞、驿卒、文书，暂停职司，集中待命！由亲兵营接管所有驿路往来文书，尤其是近期所有发自咸阳、途经或终点为北疆大营的加密信件，全部重新核查登记造册！”
这一次的清查，比之前更加迅猛，也更加专业。子桁带来的法吏中，有精通文书鉴定与档案管理的高手，他们与蒙恬麾下少数绝对可靠的参谋文书一起，组成了一支特殊的核查小组，直接进驻被暂时封锁的军驿总站。
核查的重点，集中在两个方向：一是人员，对所有接触过加密信件的驿卒、译码文书进行背景复审和交叉问询；二是物证，核对近期所有加密信件的收发记录、译码留存副本、传递时间节点，寻找任何可能的异常。
军驿总站内，气氛凝重。往日里繁忙穿梭的驿卒们被集中在院中，面面相觑，不知发生了何事。而存放文书的库房内，核查小组正在灯下埋头苦干，竹简与木牍被翻动的沙沙声不绝于耳。
时间一点点过去，外面的天色逐渐放亮，但帐内（临时征用的驿站值房）的紧张气氛却丝毫未减。
“大人，将军！”一名法吏拿着一卷登记木牍和几片译码副本的残片，快步走到子桁与蒙恬面前，脸上带着发现线索的振奋，“有发现！核对近三月‘暗羽’密报的接收记录，发现其中三封的译码副本留存，与标准格式有细微差异！”
“差异在何处？”子桁立刻追问。
“在于印鉴的加盖位置和墨色深浅！”法吏指着木牍上的记录和那些副本残片，“按规定，译码副本需加盖驿站密件骑缝章及经手文书私印。但这三封的骑缝章位置，比其他密报略偏下三分，且墨色略显浑浊，不如其他清晰锐利。而经手文书私印，虽然印文一致，但印泥的朱砂色泽，也略有不同，更偏暗红。”
印鉴！这是最容易忽略，却也最难完全模仿的细节！
“这三封密报的经手文书是谁？！”蒙恬急问。
“均是同一人——驿站甲级文书，奚。”法吏肯定地答道。
“奚……”蒙恬对这个名字有印象，一个在军驿系统服役超过八年，平日沉默寡言，但业务能力出众，被认为极为可靠的文书。竟然又是这样一个“老资格”！
“立刻控制奚！搜查其值房与住所！”蒙恬下令。
抓捕奚的过程比文牍更加顺利，他甚至在看到军法队出现时，没有丝毫意外，只是默默地放下了手中的刻刀和木牍，主动伸出了双手。
在他的值房一个隐蔽的地板暗格下，搜查人员找到了尚未完全销毁的、用于偷梁换柱的伪造印鉴（虽然极其逼真，但在子桁带来的放大水晶下，依旧能看到细微的雕刻差异），以及数种不同色泽的朱砂印泥。更重要的是，找到了一小卷用密语写就、尚未送出的绢帛，上面记录着近期几条经由他手的重要军政信息摘要，其中一条，赫然与边境兵力调动相关！
证据确凿！
奚被带到蒙恬与子桁面前。与文牍的崩溃不同，他显得异常平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的讥诮。
“奚，你也是‘影巢’的人？”蒙恬压抑着怒火，冷声问道。
奚抬起头，看了看蒙恬，又看了看子桁，淡然道：“将军，大人，何必多问。要杀便杀。”
“你为何要背叛？！”蒙恬猛地一拍案几，怒喝道。
奚沉默了片刻，才缓缓道：“各为其主罢了。将军忠于嬴姓秦氏，而我……忠于我的信仰。”
信仰？这个词让蒙恬和子桁心头再次一震。这不仅仅是一个被收买或被胁迫的间谍，这更像是一个……有着自身理念和组织的潜伏者！
“你的信仰是什么？‘影巢’到底是什么组织？！”子桁逼近一步，目光如炬。
奚却闭上了眼睛，不再发一言，任凭如何询问，都如同泥塑木雕。
虽然奚拒绝透露更多关于“影巢”的核心信息，但他的落网，意义巨大。军驿系统的这个漏洞被成功堵上，一条重要的情报外泄渠道被斩断。同时，从他身上搜出的那卷密语绢帛，也成为了反向研究“影巢”情报需求和密码体系的重要样本。
顺藤摸瓜，接连揪出文牍与奚这两条深藏的内鬼，让蒙恬和子桁在沉重之余，也看到了希望。北疆大营的内部毒瘤正在被一点点剜除。然而，“影巢”的阴影却愈发浓郁。这个神秘的组织，如同隐藏在帝国肌体深处的恶疾，文牍与奚，或许只是其微不足道的末端触须。真正的核心，依旧隐藏在迷雾之后，等待着下一次，更艰难、也更危险的较量。
清查，远未结束。风暴，正向着更深远的方向蔓延。
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