湄公河的夜晚，是属于黑暗和流水的。失去了视觉的绝大部分参照，整个世界便只剩下声音、触感和那股无所不在的、冰冷而狂暴的力量。
陈默死死抱着那段粗糙的枯木，如同溺水者抓住最后一根稻草。河水冰冷刺骨，贪婪地汲取着他本已不多的体温。伤口在冰冷河水和布条紧缚的双重刺激下，先是传来一阵阵尖锐的刺痛，随后逐渐变得麻木，这反而更令人恐惧——他担心的是彻底的坏死和失去知觉。
水流湍急而变幻莫测，时而将他推上浪尖，短暂地呼吸到一口带着水腥味的空气，时而又猛地将他拉入水下，冰冷的河水瞬间灌入口鼻，呛得他肺叶灼痛，眼前发黑。他只能凭借本能和残存的力量，死死箍住木头，双腿机械地蹬踏，努力将头露出水面。
思绪在寒冷、疲惫和危险的夹击下，变得支离破碎。依兰苍白的脸，岩恩怨毒而恐惧的眼神，猎犬兴奋的吠叫，雪亮的探照灯光柱……这些画面如同破碎的浮冰，在他混乱的脑海中碰撞、沉浮。最终，所有这些都被一股更强大的意念所取代——活下去！必须活下去！离开那里是对的，必须离开！只有离开，那对父女才有可能获得安全，自己才有一线渺茫的生机！
然而，生机在何处？
河道仿佛永无止境。黑暗中，他无法辨别方向，只能被动地随着主流奔涌。两岸是更深沉的黑暗，偶尔能看到零星闪烁的、如同鬼火般的微弱灯火，提示着人类聚落的存在，但他绝不敢靠近。那些灯火代表的不是庇护，更可能是新的陷阱和出卖。
不知漂了多久，时间失去了意义。他的手臂开始酸麻僵硬，体温在不断流失，牙齿不受控制地咯咯作响。意识也开始有些模糊，困意如同冰冷的潮水，一阵阵袭来，诱惑他松开手，沉入这永恒的黑暗中去休息。
不行！不能睡！
他猛地咬了一下自己的舌尖，剧痛和腥甜的味道瞬间刺激得他清醒了几分。他奋力抬起头，环顾四周。
河道在这里似乎发生了一些变化。水流声变得更加复杂，不再是单一的奔涌，而是夹杂着许多汩汩的、回旋的异响。空气中的水汽更加浓重，带着一股浓郁的、腐烂水草和淤泥的腥气。视线所及的河面，似乎也变得开阔了些，但黑暗中能看到大片大片的、比人还高的阴影矗立在水中——是茂密的芦苇荡？还是水中枯死的树林？
水流的速度似乎减缓了，但水下暗流的力量却更加诡异难测，推着他的枯木，不由自主地向着那片片阴影区域靠近。
一种本能的警觉，压过了身体的疲惫和寒冷。
这里的地形太复杂了。过于适合隐藏和……伏击。
他想起之前听闻过的关于湄公河的种种可怕传说，其中就包括盘踞在某些险滩、支流或芦苇荡中的“水鬼”——那些水性极好、熟悉河道、专门抢劫过往船只和落单旅客、甚至杀人越货的土匪。他们像真正的水鬼一样，神出鬼没，心狠手辣。
难道……进入他们的地盘了？
这个念头让他头皮发麻。他试图用力蹬水，划动枯木，想要尽快离开这片令人不安的水域，回到相对开阔安全的主流中去。
但已经晚了。
就在他的枯木被一股暗流推动，滑入一片尤其茂密的芦苇丛阴影下的瞬间——
“哗啦！”
一声轻微得几乎被水流声掩盖的水响，就在他左侧不到一米的地方响起！
一道漆黑滑腻的身影，如同真正的水鬼，毫无征兆地从水下猛地钻出！带起一片冰冷的水花！
甚至没等陈默看清那是什么，一只冰冷而有力、长满厚茧的手，就如同铁钳般，死死抓住了他抱着枯木的左臂！巨大的力量传来，猛地将他往水里拖拽！
同时，另一只同样湿滑的手，则闪电般探向他的口鼻，试图将他闷入水中！
袭击！是水鬼！
陈默的瞳孔在极度惊骇中骤然收缩！心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，停止了跳动！
死亡的阴影，以比河水更冰冷的方式，瞬间将他彻底笼罩！
但比思维更快的是他历经磨难和恐惧后锤炼出的求生本能！
就在被抓住拖拽、口鼻即将被捂住的电光石火之间，他做出了反应！
他没有试图去挣脱那只抓住他手臂的铁钳——那力量太大，绝非虚弱的他所能抗衡。他反而顺着对方拖拽的力道，猛地将自己和枯木一起向左侧倾覆！同时，一直被河水浸泡、紧握着匕首的右手，从水下悄无声息地、用尽全身力气，朝着那黑影大致躯干的位置，狠狠刺了过去！
“噗嗤！”
一声沉闷的、令人牙酸的利器入肉声！
匕首似乎刺中了什么，但水下阻力巨大，加上对方身体的移动和河水的干扰，这一刺并未能造成致命的伤害，更像是扎进了坚韧的肌肉里。
“呃啊！”一声压抑的、充满痛苦和惊怒的低吼从那个黑影口中发出！捂住陈默口鼻的手瞬间松开了力道，抓着他手臂的手也下意识地收紧然后又因疼痛而略微一松！
就是这瞬间的松动和迟滞！
陈默趁机猛地吸了一口气，同时双脚在枯木上狠狠一蹬，借助这股反作用力和水流的力量，拼命向后挣脱！
“刺啦！”他的衣袖被那土匪生生撕破，手臂上留下几道火辣辣的血痕，但他终于暂时摆脱了钳制！
然而，危机远未结束！
他刚才那倾覆式的挣扎，让本就难以平衡的枯木彻底失去了稳定，猛地翻了个个儿！陈默瞬间失去依托，整个人被甩入冰冷的河水中！
而更可怕的是，就在他落水的同时，他眼角的余光瞥见，周围的水面，接二连三地冒出好几个同样漆黑滑腻的身影！他们如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方向他落水的位置快速围拢过来！手里似乎都拿着棍棒、鱼叉或是砍刀之类的武器！
不是一个！是一群！
他们早就埋伏在这里，等待着他这条“鱼”自投罗网！
冰冷的河水再次灌入口鼻，陈默心中一片冰凉。完了！落入水中，面对一群精通水性的“水鬼”，他几乎没有任何生还的可能！
求生的本能让他疯狂踩水，试图浮出水面。但一个土匪已经潜到他下方，用手抓住了他的脚踝，用力向下拖拽！另一个则从侧面袭来，挥舞着一根短棍，砸向他的头部！
混乱！窒息！冰冷的死亡触感！
陈默在水中拼命挣扎，躲开了头部的重击，肩膀却被狠狠砸中，一阵剧痛几乎让他晕厥过去。肺里的空气急速消耗，胸口憋闷欲炸。
绝望如同水草，缠绕住他的四肢百骸。
不！不能死在这里！绝不能死在一群卑劣的土匪手里！
一股极其暴戾的、不甘的怒火，混合着对死亡的极致恐惧，猛地从他心底最深处爆发出来！
他不再试图向上挣扎，反而顺着下方那土匪拖拽的力道，猛地向下沉去！同时，他握紧匕首，朝着抓住他脚踝的那只手臂的方向，胡乱地、疯狂地刺去！一下！两下！三下！
水下的搏斗混乱而无声，只有沉闷的撞击感和搅起的水流。
抓住他脚踝的力量似乎松了一下，取而代之的是一股在水下弥漫开的、浓重的血腥味！
他伤到了对方！
但这也激怒了其他土匪。更多的攻击从四面八方袭来。拳头、棍棒、甚至可能是刀锋，不断落在他身上。他只能蜷缩起身体，用背部承受大部分打击，同时像一头陷入绝境的困兽，挥舞着匕首盲目地反击！
肺部的氧气已经耗尽，眼前开始发黑，金星乱冒。意识正在快速离他远去。
就要……结束了吗？
就在他即将失去意识的最后一刻，他的右手手腕突然被一只冰冷滑腻的手死死扣住！是那个最初被他刺伤的土匪！他忍着痛，面目狰狞地在水中试图夺下陈默的匕首！
两人在水下进行着最后的、无声的角力！力量差距悬殊，陈默的手指被一根根掰开，匕首即将脱手！
彻底完了……
然而，就在这最后的瞬间——
“砰！！”
一声沉闷的、绝非水中能发出的巨大撞击声，透过水体，模糊地传来！
紧接着，抓住陈默手腕的力量骤然一松！那个与他角力的土匪身体猛地一震，眼睛不可思议地瞪大，一股混合着气泡的暗红色液体从他口鼻中涌出！
他中枪了？！有人开枪？！
这突如其来的变故让所有围攻陈默的土匪动作都为之一滞！他们惊恐地望向声音来源的方向。
陈默也因为这变故获得了最后的喘息之机！求生的欲望给了他最后的力量，他猛地挣脱了那只无力的手，双脚在某个土匪身上狠狠一蹬，拼尽最后一丝力气，疯狂地向水面窜去！
“哗啦——！”
他的头猛地冲出了水面！冰冷空气涌入灼痛的肺部，带来一阵剧烈的咳嗽和眩晕。
他贪婪地呼吸着，视线模糊地扫视周围。
水面上，情况同样混乱。他看到不远处，不知何时出现了一艘体型不大、没有亮灯的小艇！艇首站着一个人影，手里似乎还举着什么……是枪！刚才那一枪是他开的？
而那些“水鬼”土匪，显然被这突如其来的第三方势力和枪声震慑了，他们纷纷潜入水中，或是向着芦苇丛深处仓皇逃窜，再也顾不上陈默这个到手的猎物。
小艇上的人并没有追击，只是静静地停在原地，似乎在观察。
陈默顾不上多想这突然出现的、不知是敌是友的小艇。他奋力划水，寻找他那段救命的枯木。幸运的是，枯木就在不远处漂浮着。
他挣扎着游过去，用尽最后的气力重新爬上木头，剧烈地喘息着，浑身都在滴水和颤抖。伤口再次裂开，鲜血混着河水染红了身边的流水。刚才水下短暂的搏杀，耗尽了他所有的力气。
他抬起头，警惕而茫然地望向那艘沉默的小艇。
是谁？
为什么开枪？
是敌？是友？
小艇缓缓地、无声地，朝着他漂浮的方向驶了过来。
陈默的心再次提到了嗓子眼，刚刚脱离水鬼的魔爪，难道又落入了新的、更未知的险境？
他握紧了手中那柄沾着血水的匕首，尽管他知道，在这艘可能拥有枪支的小艇面前，这小小的匕首是多么的无力。
小艇在他前方几米处停了下来。艇上那个身影放下了举着的武器（现在看清了，确实是一把步枪），低头看向他。
黑暗中，看不清对方的容貌，只能看到一个模糊的、笼罩在阴影里的轮廓。
一个低沉、沙哑，带着某种奇异口音的声音，穿透潺潺水声，清晰地传了过来：
“喂，还没死吧？”
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