糖炒栗子的甜香还没在唇齿间散尽，护城河边的落日余晖刚把两人的影子叠成一处，姜府的管家就提着灯笼匆匆寻来，脸色是从未有过的凝重。
“公子，老爷和夫人在府里等您，让您即刻回去。”
姜予安握着墨琛的手顿了顿，眼底的笑意还没褪去，就被一丝不安缠上。
墨琛察觉到他的僵硬，指尖轻轻捏了捏他的掌心，低声道：“别怕，我陪你回去。”
可刚到姜府门口，那扇平日里对墨琛敞开的朱漆大门，此刻却紧紧闭着。
管家上前叩门，门内只传来姜明远沉得像块冰的声音：“让予安自己进来，外人不必入内。”
“外人”两个字，像淬了寒的针，狠狠扎在墨琛心上，也扎得姜予安浑身一僵。
他转头望着墨琛，眼里满是慌乱：“墨哥哥，不是这样的，我爹他……”
墨琛抬手打断他，脸上勉强挤出一抹温柔的笑，替他理了理被风吹乱的衣领：“没事，我在这儿等你，你先进去，别让伯父伯母生气。”
姜予安一步三回头地进了府，刚踏入正厅，就见姜明远坐在主位上，眉头拧成了川字，沈若怡站在一旁，眼眶泛红，手里攥着一方帕子，不住地抹泪。
“爹，娘，你们怎么了？”姜予安轻声问道，心里的不安愈发浓烈。
“怎么了？”姜明远猛地拍了下桌子，声音里满是怒火，却又藏着几分痛心，“你看看外面都在传些什么！墨琛刚从城门口把你搂在怀里，满街的人都看见了！现在京城里到处都在说，你姜予安不知廉耻，还没成婚就勾引刚受封的墨将军，说你是为了攀附权贵，连脸面都不要了！”
“我没有！”姜予安急得眼眶发红，声音都在发抖，“我和墨哥哥是真心的，我们不是他们说的那样……”
“真心能当饭吃吗？真心能挡住别人的闲言碎语吗？”沈若怡上前一步，拉住姜予安的手，指尖冰凉，“予安，娘也看着墨琛长大，知道他是个好孩子。可你是姜家的公子，是要脸面的！现在他是战功赫赫的墨将军，多少双眼睛盯着他，盯着我们姜家？那些流言蜚语像刀子一样，捅的是你的心，毁的是你的一辈子啊！”
姜予安张了张嘴，却一句话也说不出来。
他想起刚才在街上，路人投来的那些异样的目光，想起茶馆里有人压低声音议论“姜家公子不知检点”，那些细碎的声音此刻像潮水般涌来，把他淹没在难堪与委屈里。
他以为的久别重逢，以为的满心欢喜，竟在不知不觉间，成了别人口中的“不堪”。
而府门外，墨琛就那样静静地站着。夜风卷着巷口飘来的栀子花香，却吹不散他心头的沉重。
他能听到府内姜明远的怒斥，能猜到沈若怡的担忧，更能想到姜予安此刻该有多委屈。
他知道，姜家夫妇从不是刻薄之人，他们待他如亲生子，此刻的态度，全是为了姜予安。
可他不能就这么走了。
不知过了多久，墨琛屈膝，重重地跪在了姜府门前的青石板上。
夜色渐深，露水打湿了他的银甲，泛着刺骨的凉，膝盖抵着冰冷的石板，疼意一点点蔓延开来，可他却一动不动。
路过的行人见状，纷纷驻足议论。
有人说墨将军痴情，为了姜家公子不惜屈膝；也有人说姜予安果然手段厉害，竟让战功赫赫的将军如此卑微。
这些话像针一样扎在墨琛耳中，可他心里只有一个念头：只要能护住姜予安的名声，只要能让姜家夫妇相信他的真心，这点屈辱，这点疼痛，算得了什么。
府内，姜予安趴在沈若怡的怀里哭了许久，哭声里满是委屈与不甘。
沈若怡轻轻拍着他的背，眼泪也忍不住往下掉：“予安，娘知道你疼，可娘和你爹，不能看着你被人戳着脊梁骨过日子啊。墨琛是好孩子，可你们现在这样，只会害了彼此。”
姜明远站在窗边，望着门外那个挺拔却卑微的身影，眼底闪过一丝复杂。
他和墨琛的父亲是旧友，看着墨琛从一个懵懂少年长成如今的将军，深知他的品性。
可他更疼姜予安，那是他捧在手心长大的孩子，容不得半点诋毁。
“老爷，”管家轻声开口，“墨将军已经跪了两个时辰了，露水这么重，再跪下去，怕是要伤了身子。”
沈若怡也抬起头，望着姜明远，眼里带着一丝恳求：“老爷，他心里是真的有予安。要不……就让他进来吧？有什么话，好好说。”
姜明远沉默了许久，终于重重地叹了口气。
他走到门边，看着门外那个浑身是露、却依旧挺直脊梁的身影，声音里没了先前的怒火，只剩几分疲惫：“让他进来吧。”
朱漆大门缓缓打开，墨琛撑着地面，缓缓站起身，膝盖处传来钻心的疼，让他踉跄了一下。
他抬头望去，只见姜明远站在门内，脸色依旧凝重，沈若怡扶着姜予安，少年的眼睛红肿得像核桃，正一瞬不瞬地望着他，眼里满是心疼。
墨琛深吸一口气，忍着膝盖的疼痛，一步步走进姜府。
墨琛刚踏入正厅，未等姜明远开口，便“咚”的一声再次屈膝跪下，这一次，他跪得笔直，目光灼灼地望着主位上的姜明远与沈若怡，声音带着膝盖磨破的沙哑，却字字铿锵：“伯父，伯母，今日之事，是我思虑不周，害予安受了流言蜚语的委屈，我愿承担所有责任。”
他转头看向姜予安，少年眼里的心疼几乎要溢出来，指尖攥得发白，想上前却被沈若怡轻轻按住。
墨琛收回目光，重新望向姜家夫妇，一字一句地起誓：“我墨琛在此立誓，此生绝不负姜予安。往后我所有的功勋、俸禄，皆可为他所用；若有人再敢诋毁他半句，我必以雷霆手段回击，哪怕与天下人为敌，也绝不退缩。”
姜明远看着他膝盖下渗出的血迹，染红了青石板，眼底的凝重稍缓，却依旧沉声道：“墨琛，你是将军，是朝廷重臣，你的誓言重如泰山，可这京城里的流言，不是一句誓言就能压下去的。予安是姜家的孩子，我们要的不是你的承诺，是他能安安稳稳、不受非议地过日子。”
“我知道。”墨琛抬头，眼底闪过一丝决绝，“所以我要去求圣旨。”
这话一出，厅内三人皆愣住了。姜予安猛地抬头，声音带着哭腔：“墨哥哥，你不必如此……”
“必须如此。”墨琛打断他，目光坚定，“只有陛下的圣旨，能正了我们的名分，能让那些流言蜚语不攻自破。我要求陛下赐婚，以将军之礼迎娶予安，让全京城的人都知道，不是予安攀附于我，是我墨琛，求娶姜家公子，是我此生最大的幸事。”
沈若怡闻言，眼眶又红了，她看着墨琛，语气里多了几分动容：“墨琛，求圣旨并非易事，你刚立下战功，正是陛下倚重之时，若因此事触怒龙颜，你的前程……”
“前程于我而言，远不及予安重要。”墨琛毫不犹豫地说，“当年我去塞北，便是想着要闯出一番天地，能有资格站在他身边。如今我回来了，绝不能让他因我受辱。哪怕求旨之路布满荆棘，哪怕要我舍弃一身功名，我也心甘情愿。”
姜明远沉默良久，看着墨琛眼中不容置疑的决心，又看了看身旁哭得抽噎的姜予安，终于松了口：“你既已下定决心，便去做吧。只是墨琛，你要记住，今日你为求圣旨所做的一切，不是为了一时的冲动，而是为了往后几十年，对予安的不离不弃。若你日后食言，我姜明远，就算拼了姜家满门，也绝不会饶你。”
“伯父放心，我墨琛若食言，甘受凌迟之刑，死后亦无颜见列祖列宗。”墨琛叩首，额头抵在青石板上，留下一道红痕。
起身时，他的膝盖早已麻木，每走一步都疼得钻心，却还是先走到姜予安面前，轻轻握住他的手，指尖的温度驱散了少年心中的不安：“安安，等我回来，等我带着圣旨，风风光光地娶你。”
姜予安望着他满是血迹的膝盖，眼泪止不住地往下掉，却还是用力点了点头：“我等你，墨哥哥，我一直等你。”
墨琛松开他的手，又对着姜家夫妇行了一礼，而后转身，拖着受伤的腿，一步步走出姜府。
夜色更浓了，巷口的栀子花香依旧弥漫，却染上了几分决绝的意味。
次日天未亮，墨琛便换上朝服，忍着膝盖的剧痛，独自一人走向了皇宫。
那道挺拔的身影，在晨雾中显得格外孤勇，每一步，都朝着能给姜予安一个安稳未来的方向，坚定前行。
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