达奚武攥着墨迹未干的纸笺，大步踏出兵部衙门。夜色如墨，街面只剩零星灯笼摇曳，晚风卷着秋凉，吹得纸角簌簌作响。
“大人，下一步往哪去？”高彪紧赶两步跟上，额角汗珠还未干透。
“宣武门外顺天城隍庙，还有西四牌楼成方街城隍庙。”达奚武脚步不停，声音沉得像浸了水，“这两座庙都有‘献灯录’，逃兵们必定会点长明灯祈福，届时对照籍贯一查，保管能揪出他们的踪迹！”
杨唐挠了挠头，满脸不解地追上来：“大人，他们怎会傻到把真籍贯写在那？这不是自投罗网吗？”
达奚武猛地驻足，转身时烛火映着他的眉眼，神色郑重如铁：“他们不是傻，是不得不写。”他指尖点了点纸笺上的籍贯栏，“逃役兵户在城隍面前写真籍贯，是把这三个字当成了护身符——向神明表示：我虽改名换姓逃了兵役，仍是祖宗血脉，求城隍爷保我平安，保我不被官府勾丁。”
“大康军籍世袭，军黄册兵部与州府各存一套，逃兵改得了姓名，改不了册上‘原卫-原籍’的铁记录。”他顿了顿，声音压得更低，“一旦被抓，照样按册押回原籍发落，这是他们心里最清楚的理。所以籍贯是官方认祖的锚点，更是神明识人的‘暗号’，谁敢乱写？”
“再者，城隍爷护佑乡里，管的是原籍地的生死祸福。这些逃兵背井离乡，最怕客死异乡、魂无所归，献灯烧香时写本籍，是求家乡城隍继续罩着；若写假籍贯，便是欺神，他们怕遭更大报应。”达奚武抬步前行，身影在夜色中拉得颀长，“何况庙宇的灯簿不是官籍，差役平日不会核对；而同籍同乡在京城常凑伙做会、修庙，写真籍贯才能被‘自己人’接纳——找活计、合租屋、借盘缠，都得靠这份同乡情分。真籍贯哪里是风险，分明是他们在异地求生的通行证！”
“原来如此！”杨唐、高彪和郑武齐齐恍然，先前的疑虑尽数消散，脚步也轻快了几分。
三人踏着浓墨般的夜色穿行街巷，石板路被月光浸得发凉，脚步声在寂静中敲出急促的节奏，直奔顺天城隍庙。庙门虚掩，烛火从门缝里漏出一缕暖光，庙祝正收拾着香案，见四人一身干练装束，腰间令牌在月下泛着幽光，忙迎上前来：“几位大人深夜到访，可是有要紧事？”
达奚武亮出腰牌，沉声道：“奉兵部令查逃役兵户，需调阅贵庙秦衡州籍贯的长明灯录，还请行个方便。”
庙祝见状不敢怠慢，连忙应道：“大人稍候，这就取来！”转身入内，不多时便抱出一摞厚厚的簿册，整齐码在案上，“秦衡州来京祈福的香客长明灯录都在这儿了，按年月排得清楚。”
“有劳。”达奚武颔首，当即翻开最末一本，指尖飞快划过密密麻麻的字迹。高彪、郑武也各执一簿，四人头挨着头，烛火映得眉眼间满是焦灼。庙祝站在一旁，见四人翻找得满头大汗，索性搬了张凳子坐下，指着簿册边角道：“大人，灯录上都标了籍贯细址，我帮你们留意特殊备注，逃兵们常爱写些祈福的话，或许能看出端倪。”
五人各分一摞，不敢有片刻停歇。夜色渐深，更漏滴答作响，烛芯燃得只剩半截，蜡油顺着案沿往下淌，凝成一串琥珀色的珠串。他们心里都清楚，若今夜在顺天城隍庙找不到线索，还得赶去西四牌楼的成方街城隍庙，天一亮，那些逃兵或许便会闻风而动，到时候再查可就难了——此刻，时间便是最金贵的东西。
“找到了！找到了！”突然，杨唐猛地一拍大腿，声音压得极低却难掩兴奋，双手捧着簿册凑到达奚武面前，指尖还沾着未干的蜡屑，“这位大人，你瞧这个‘赵三官’，说不定是咱们要找的人！”
达奚武目光骤然聚焦，落在那行字迹上——“献灯人：赵三官，籍贯秦衡州玉门府，孤子，无昆季，弘启二十九年腊月二十九献长明灯，续三年灯油。”他心口倏地收紧，抬眼看向郑武：“查纸筏附注！”
郑武反应极快，立刻掏出怀中纸笺，指尖飞快划过名录，不多时便低呼：“找到一个！秦衡州玉门府赵兴虎，长房独丁应役，与‘孤子、无昆季’完全吻合！”他顺着灯录看去，目光一凝，“大人您看，灯油钱付的是足色银三钱——按市价，三钱银子足够点六年长明灯，他却只要续三年，这分明是信了‘勾丁三年不获，册自除名’的迷信说法！”
“样貌！有无疤迹备注？”达奚武低喝一声，声音里带着压抑的激动。
庙祝连忙眯眼细看灯录旁的小字——那是为防冒领灯油留下的特征记录，当即连声点头：“有！高颧骨，眼角有一道疤！”
“对上了！都对上了！”高彪兴奋的喊道。
时间紧迫，达奚武不敢耽搁，追问庙祝：“可知他落脚何处？”
庙祝捻着胡须回想片刻，眼睛一亮：“有！他上次捐香油钱时留了认捐条，上面写了住处，我这就去找！”说罢转身冲进后殿，不多时便捧着一张泛黄的纸条跑了出来，“找到了！他住在河漕沿的三板桥观音阁后巷——那儿多是运粮船的脚夫聚居，夜来即睡，白日上工，最是清静隐蔽。”
“三板桥！”郑武眼睛猛地一亮，压低声音道，“大人，那儿紧邻漕运码头，夜泊的回空粮船多有暗舱，正是夹藏人口、转移赃物的绝佳去处！赵三官定是借着脚夫身份做掩护，说不定还牵扯着人贩勾当！”
话音未落，高彪已转身奔向庙门，腰间佩刀碰撞出轻响：“大人，再迟他怕是要换窝了！”
“走！”达奚武当机立断，攥紧簿册便往外走，“郑武随我正面抓捕，高彪绕去码头，堵住粮船通道，绝不能让他乘船逃脱！”
四人踏着夜色狂奔，河漕沿的风带着水汽扑面而来，夹杂着粮食的霉味与河水的腥气。三板桥观音阁后巷果然清静，家家户户都已熄灯，只有巷口一盏残灯摇曳，将影子拉得忽长忽短。达奚武示意郑武贴墙潜行，自己则握紧佩刀，缓缓靠近巷内第三间院落——院门虚掩着，隐约能听到屋内传来轻微的磨刀声。
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