十月的东北风来得又急又猛，将望安岛周围的海面搅成一片灰白。
陈启明站在岛东礁石上，咸腥的海风扑面而来，带着深秋特有的寒意。
手中的单筒望远镜扫过三个方向，每扫过一个方向，他的心就沉一分。
东面，张经的船队来了。不是预料中的十五艘，是二十一艘。新添的六艘船型制统一，是标准的福船样式，但吃水更深，船楼更高，显然经过了专门改造。
主桅上那面“张”字将旗在风中猎猎作响，旗边新镶了金线，在阴沉的天色下格外刺眼——这是雪耻的旗。
南面，黄英的船队散得很开。
十三艘船，大小不一，最大的那艘明显是改装过的番舶，船身绘着红蓝相间的条纹，桅杆顶端挂着市舶司的青龙旗，但旗下方还悬着一面小旗，上面绣着个“黄”字。这船队不像是来打仗，倒像是来示威的。
西面，郑晓的船队来得最晚，但也最稳。八艘标准的杭州卫战船，列成整齐的两列纵队，不疾不徐地向岛西水域推进。
船与船之间保持着精确的距离，桅杆上的旗语旗规律地摆动，是标准的明军水师行进阵型。
阿成从礁石下爬上来，脸色发白，是跑得太急的缘故。
“探清了。东面张经，二十一艘船，实载兵力两千八百人，其中五百是弓弩手，两百是火铳手。南面黄英，十三艘船，实载一千二百人，但其中有三百是市舶司的税吏，两百是雇来的番商护卫。西面郑晓，八艘船，实载九百人，都是杭州卫的正兵。”
陈启明放下望远镜，手指在冰冷的礁石上无意识地敲击。四十二艘船，五千人。这是他得到的最新数字，比之前预估的多了七艘船，六百人。
“我们的船呢？”
“能动的大船还有七艘，哨船十艘，合计十七艘。能战之人，一千一百，其中四百是这三个月新募的，还没见过血。”阿成顿了顿，“火药只够打一场硬仗，铁甲舰...还要二十二天。”
二十二天。陈启明望向船厂方向。铁甲舰的骨架在阴沉的天空下像一头沉默的巨兽，但还只是一副骨架，没有肉，没有血，没有爪牙。
“二十二天...”他喃喃道，“他们不会给我们二十二天。”
“那怎么办？”
陈启明没有立即回答。他重新举起望远镜，仔细观察三支船队的动向。东
面的张经船队下了锚，在离岛八里外摆出进攻阵型，但船与船之间挨得很近，是防偷袭的架势。南面的黄英船队散得更开，有几艘小船在船队间穿梭，像是在传递消息。
西面的郑晓船队停在十里外，没有下锚，只是随着潮水缓缓漂移，是观望的姿态。
“他们在等。”陈启明忽然说。
“等什么？”
“等对方先动，等我们犯错，等...一个合适的时机。”陈启明放下望远镜，“张经想报仇，但刚吃过亏，不敢贸进。黄英想捞好处，但怕吃亏，不敢出头。郑晓想摘桃子，但怕被刺，不敢伸手。他们在互相看，互相猜，互相等。”
“那我们...”
“我们不能等。”陈启明转身，“等下去，就是等死。我们要动，要让他们动，要让他们按我们的节奏动。”
回到议事厅时，天已近午。雨又下了起来，渐渐沥沥，打在瓦上，敲在每个人心头。厅里挤满了人，烟气比平时更浓，是焦虑在燃烧。
陈启明走到主位前，没有坐。他身后是新绘的海图，上面用三种颜色标出了三支船队的位置，用黑笔画出了几条水道，用红笔画出了几个圈。
“情况大家都知道了。”他的声音不高，但很稳，“四十二艘船，五千人。我们，十七艘船，一千一百人。兵力，一比五。船数，一比二点五。火炮，一比三。硬打，打不过。”
厅中死寂。只有雨声，和粗重的呼吸声。
“但硬打不是唯一的打法。”陈启明的手指在海图上移动，“这三路人，心不齐。张经要我的头，黄英要岛上的财货，郑晓要政绩。他们要的东西不一样，行事的方法就不一样，配合就会有破绽。”
他顿了顿，目光扫过每一个人。
“我们要做的，不是打败他们，是把他们的破绽撕开，撕大，撕到他们自己打起来。”
“怎么撕？”雷震问。
“用假消息，用假动作，用假目标。”陈启明指向海图上几个点，“今天天黑前，我们要做三件事。第一，派三艘哨船，扮作逃难的渔民，分别‘逃’向三路船队。给张经的船带话，说黄英已与我暗中联络，要用我的头换一批货。给黄英的船带话，说张经已答应我，只要我交出财货，就保我性命。给郑晓的船带话，说张经与黄英已约定，战后平分望安岛，没他的份。”
“他们会信吗？”
“不会全信，但会疑。”陈启明道，“疑了，就会防，就会拖，就会等。等，就给了我们时间。”
“第二件事呢？”
“第二，天黑后，派五艘快船，载满柴草、火油，但伪装成货船，从岛西的‘鬼见愁’水道出。做出我们要连夜运货出逃的架势。这三路人，谁看了都会动心，都会想追。但‘鬼见愁’水道暗礁密布，夜航就是找死。他们追，就会搁浅，就会撞礁。不追，就看着货‘逃走’，就会互相埋怨。”
“第三件？”
“第三，等。”陈启明的手按在海图上，“等他们疑，等他们乱，等他们互相指责。等到时机，我们打一路，只打一路。打完就跑，绝不停留。”
“打哪路？”
“打黄英。”陈启明的手指落在南面船队的位置，“三路中，黄英最贪，也最弱。他的船队散，兵杂，指挥乱。打他，最容易得手，也最能震慑其他两路。但记住，不打沉，不打烂，只打疼。打疼了，他就怕，就会退，就会向另外两路求援。可张经不会真救他，郑晓更不会。他求而不得，就会怨，就会恨。这怨，这恨，就是我们想要的。”
厅中议论声起。有人点头，有人皱眉，有人欲言又止。
沈继舟拄着拐杖站起，声音有些哑，但很清晰：“计是好计，但险。三路船队都有老海狗，假消息未必瞒得过。夜航‘鬼见愁’，我们的船也可能触礁。打黄英，若张经或郑晓趁机攻岛，怎么办？”
“所以每一步都要快，要准，要狠。”陈启明看向老人，“沈老，今晚的风向、潮汐、能见度，请您算准。差一分，就是死。”
沈继舟沉默片刻，缓缓点头：“老夫尽力。”
“不是尽力，是要准。”陈启明的目光扫过所有人，“今晚的行动，每个人都要知道该做什么，做到什么程度，什么时候停，什么时候走。多一步，是冒进。少一步，是怯战。生死之间，就这一步。”
他看向雷震：“雷震，你带三艘船，伏在岛东的‘狼牙礁’。若张经攻岛，你不要硬挡，用拍竿、用钩镰，拖慢他的速度，为岛上争取时间。拖半个时辰，就撤，从‘一线天’水道回岛。”
“是！”
“阿成，你带两艘快船，专门负责传信。用旗语，用灯语，用一切手段，确保各船联络畅通。哪边有变，立刻报我。”
“是！”
“翘儿，你守岛。若敌军登岛，你带妇孺退入后山洞穴。洞口我已安排人布了火药，万不得已时...”
“我明白。”翘儿打断他，声音很平静，“你放心去。”
陈启明深深看她一眼，点头。
“其余人，跟我。五艘货船，五艘战船，夜出‘鬼见愁’。货船上是真货，但只有表层。战船上不装实弹，装石灰弹，装烟罐。我们的目的不是杀人，是造势，是乱敌，是求生。”
计议已定，众人散去准备。陈启明独坐厅中，看着海图，脑中反复推演每一个细节。直到雨声渐大，敲在瓦上如战鼓。
未时，三艘哨船悄然出港。船上的人都是老水手，熟悉这片海域，也熟悉怎么演戏。他们扮作逃难的渔民，船是破的，帆是烂的，人在船上是慌的。但船底藏了刀，舱里藏了弩，是敢拼命的。
申时，第一艘哨船“逃”到张经船队附近。船上的老水手王老七跪在船头，对着追来的小艇哭喊：“军爷饶命！小人是岛上渔民，被海寇掳去做了苦力！今日趁乱逃出，有要事禀报张都督！”
小艇上的百户将信将疑，但还是将人带到张经座船。王老七跪在甲板上，磕头如捣蒜：“都督明鉴！那黄英黄公公，昨日派人与陈启明密谈，要用都督的人头，换三船货！小人亲耳听见，绝不敢欺瞒！”
张经脸色一沉。他本就不信太监，此刻更是疑心大起。但他不露声色，只道：“你如何证明？”
“小人有证物！”王老七从怀中掏出一块玉佩，正是黄英常佩的那块——这是陈启明从慕容锋的收藏里找出的赝品，但足以乱真。
张经接过玉佩，仔细端详，脸色越来越难看。他挥手让人带下王老七，独坐舱中，沉思良久。
与此同时，第二艘哨船“逃”到黄英船队。船上的水手赵三哭诉：“公公救命！那陈启明已与张经勾结，要用公公的人头，向朝廷请功！小人冒死来报，求公公饶命！”
黄英原本不信，但赵三说得有鼻子有眼，连张经与陈启明会面的时间、地点、密谈内容都一一道来——这些都是陈启明根据张经性格编的，但恰好戳中了黄英的多疑。
第三艘哨船运气不好，还没靠近郑晓船队就被巡逻船发现。船上的水手孙五急中生智，大喊：“小人是杭州府衙的探子！有要事禀报郑抚台！”
郑晓在船楼上听了禀报，沉吟片刻，让人将孙五带来。孙五按照陈启明的交代，说了张经与黄英密谋平分望安岛的事。郑晓听完，不置可否，只让人将孙五暂且看管。
消息传回望安岛时，已是酉时。雨停了，但天更阴，云层低得仿佛要压到海面。陈启明听完回报，知道计成了一半——三路敌人都起了疑心，但都还在观望。
戌时，天完全黑了。无月，无星，只有海风在呼啸。五艘“货船”悄然驶出“鬼见愁”水道。船吃水很深，看起来载满了货。船头船尾都挂着风灯，在黑暗中很显眼。
几乎在货船出水道的同时，三路船队都有了反应。张经派了三艘战船追击，但走得很慢，很谨慎。黄英派了五艘船，其中两艘是他雇的番商船，速度快，冲在最前。郑晓只派了一艘哨船远远跟着，显然是看戏。
陈启明站在第一艘货船的船头，看着身后追来的点点灯火，心中冷笑。他下令：“减速，让他们追近些。”
货船慢了下来。追兵越来越近，已能听见桨橹破水的声音，能看见船上晃动的人影。冲在最前的是一艘番商船，船型细长，速度极快，眼看就要追上最后一艘货船。
“放烟！”陈启明低喝。
几个烟罐被扔进海中。浓烟在海面上弥漫，混合着夜色，能见度骤降。番商船上的舵手慌了，急忙转舵，但船速太快，转向不及，船身猛地一震——
是触礁的声音。虽然不重，但船速明显慢了下来。船上的番商水手用番语大声叫骂，但无济于事。
“继续，不急。”陈启明下令。
货船保持着若即若离的距离，引着追兵在暗礁区穿行。不时有追船触礁，撞上暗礁，发出沉闷的响声。惨叫声，怒骂声，在海面上此起彼伏。
子时，潮水开始退。陈启明知道时机到了。他下令：“转向，回‘鬼见愁’！”
货船猛地转向，向着来时的水道冲去。追兵紧追不舍，但退潮后的水道更窄，更浅。不断有船搁浅，有船撞上礁石。张经的船队损失了一艘哨船，黄英的船队损失了两艘番商船，郑晓的哨船见势不妙，早早撤了。
货船顺利退回水道。陈启明站在船尾，看着乱成一团的追兵，知道第二步也成了。
但就在这时，异变突生。
东面，张经的本队突然动了。不是追击货船，是直扑望安岛。二十一艘战船，升起满帆，借着退潮的顺流，向着岛东疾驰而来。
“不好！”陈启明心中一沉。张经看穿了他的计谋，或者说，根本不在意他的计谋。这个老将，选择了最简单也最有效的方法——直捣黄龙。
“快！回岛！”他大吼。
货船加速，但载着“货”，速度快不起来。等他们冲回岛西的避风港时，东面已传来炮声。
是张经在炮击岛东的炮台。炮声很密，很急，是总攻的架势。
陈启明跳下船，狂奔向岛东。雷震已带人在炮台抵抗，但敌人太多，炮火太猛。岛东的炮台已被击中三处，一门炮被炸毁，五个炮手阵亡。
“首领，张经发疯了！”雷震满脸烟尘，左臂有一道伤口，正在渗血，“他不要船，不要货，就要攻岛！已经放下三十艘小艇，至少五百人在抢滩！”
陈启明冲到垛口，向下望去。海滩上，黑压压的全是小艇，全是在抢滩的兵卒。箭矢如雨，火铳声如雷。岛上的守军在还击，但人数太少，火力太弱，防线在一点点后退。
“用石灰弹！用火油！”陈启明大吼。
几个特制的石灰弹被推上炮位，点火，发射。炮弹在半空炸开，石灰粉混合着海水，变成滚烫的浆液，雨点般落在抢滩的兵卒身上。惨叫声顿时响成一片。
但张经的兵太多了，太悍了。前面的倒下，后面的踩着尸体继续冲。防线被撕开了一个口子，有兵卒冲上了滩头，冲向了炮台。
“顶住！”陈启明拔刀，第一个冲了下去。
刀光，血光，火光。海滩变成了修罗场。陈启明不知砍倒了多少人，也不知身上添了多少伤。他只记得，要守住，要守住这片滩，这座岛，这些人。
就在防线即将崩溃时，南面突然传来炮声。
不是向岛开炮，是向张经的船队开炮。
陈启明一愣，抬头望去。只见南面海域，黄英的船队正在炮击张经船队的侧翼。虽然炮火不密，不准，但确实在打。
“黄英在打张经？”雷震也愣了。
陈启明脑中电光石火般一闪。他明白了。黄英不是帮他，是怕张经独吞了望安岛，独吞了那些“货”。这个太监，贪到了骨子里，也蠢到了骨子里。
但蠢得好。
张经的船队被侧翼炮击，阵型顿时乱了。攻岛的攻势也为之一缓。陈启明抓住机会，率人反击，将冲上滩头的敌兵又赶了回去。
就在这时，西面也有了动静。郑晓的船队动了，但不是参战，是撤了。八艘战船，升起满帆，向着西北方向退去，退得很快，很坚决。
郑晓看明白了。这不是摘桃子的时候，这是要命的时候。他选择了最明智的做法——走。
张经的船队陷入两面受敌的境地。虽然黄英的炮火不痛不痒，但毕竟分散了兵力，扰乱了阵型。攻岛的兵卒开始动摇，开始后退。
“撤！”张经在座船上咬牙下令。他知道，今夜攻不下望安岛了。再攻下去，黄英那阉人真会背后捅刀。而且郑晓已走，他若损失太大，回去无法交代。
鸣金声起。抢滩的兵卒如潮水般退去，登上小艇，撤回大船。张经的船队起锚，转向，缓缓退去。退得很慢，很不甘，但终究是退了。
黄英的船队也停了炮，但没退，只是远远看着。像是在等，等什么，谁也不知道。
陈启明站在滩头，看着退去的敌船，看着海面上漂浮的尸体，看着燃烧的船骸，长长吐出一口气。
天快亮了。东方海平线上，露出一线鱼肚白。很淡，很冷，但确实是光。
“我们...守住了？”雷震的声音在颤抖，是力竭，也是激动。
“暂时。”陈启明转身，望向船厂方向。铁甲舰的骨架在晨光中渐渐清晰，依然沉默，但仿佛有了温度。
“他们还会再来。但下次来时，我们会有真正的铁甲舰，真正的炮，真正的...底气。”
他迈步，向岛上走去。每一步都很沉，很痛，但很稳。
身后，海面上漂着血，漂着火，漂着一个时代的残酷，也漂着一个时代的希望。
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