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山谷中，篝火重新燃起，驱散着关外傍晚的寒意，但气氛已与昨日截然不同。老萨满乌尔苏坐在主位，苏晚晚、凌昊、花影等人围坐一旁，连一向跳脱的凌焱也收敛神色，专注倾听。
乌尔苏手中摩挲着苏晚晚带回来的那枚“冰雪之心”，蓝色的微光在他苍老的指间流转，映照着他肃穆的面容。
“圣山（长白山）在哭泣。”乌尔苏开口，声音低沉而沙哑，带着沉痛，“它的心脏——天池，正在被污秽侵蚀。那些穿着黑袍、自称‘乌鸦’的邪徒（暗夜之眼），在一个月前，于天池北侧的黑石崖布下了邪恶的仪式。他们用生灵之血污染龙脉，扭曲山灵的意志，试图将圣洁的天池之力，转化为他们所需的黑暗能量。”
他看向苏晚晚：“你感受到的异动，正是圣山痛苦的呻吟，也是灵枢本能的反抗。根据先祖流传的星图启示，长白山天池所对应的，正是七大灵枢中的‘右翼’，象征‘守护’与‘风暴’之力。若‘右翼’被彻底污染，不仅关外大地将永陷冰雪风暴，失去守护屏障的中原，也将暴露在更深的威胁之下。”
“雪狼王呢？”凌昊沉声问道，他更关心眼前实际的威胁。
“雪狼王，兀术·巴特尔。”乌尔苏眼中闪过一丝忌惮，“他曾是草原上最勇猛的猎人，受到部族敬仰。但不知从何时起，他被‘乌鸦’蛊惑，力量变得狂暴而嗜血。他盘踞在长白山脚下的狼吻谷，麾下聚集了一批被力量诱惑的堕落萨满和狼骑兵，成为了‘乌鸦’在此地最凶恶的爪牙。他封锁了通往天池的主要路径，猎杀任何试图靠近圣山的守护者或我这样的老派萨满。他也在寻找传说中的‘寒玉髓’，据说那是稳定天池灵枢的关键之物，也能让他的力量更进一步。”
信息逐渐清晰，敌人、目标、关键物品都已明确。
苏晚晚沉吟片刻，开口道：“乌尔苏长者，感谢您的指引。情势危急，我们必须尽快行动。我建议，我们兵分两路。”
她目光扫过同伴，思路清晰：
“第一路，由我亲自带领，加上凌昊大哥护卫，再请乌尔苏长者派一位熟悉小径的向导，我们轻装简从，直接前往天池核心区域，尝试接近黑石崖，查明‘乌鸦’仪式的具体情况，并寻找阻止或破坏的方法。同时，我会尝试与‘右翼’灵枢建立更深层次的共鸣。”
“第二路，由花影姐姐和凌焱负责，带领我们大部分护卫和商队好手，在外围策应。你们的任务有三：其一，联络并整合我们先前潜入关外的‘金石’据点人员；其二，暗中调查狼吻谷的布防与雪狼王的动向，若能找到‘寒玉髓’的线索更好；其三，设法与凤栖梧大人派来的玄鸟卫取得联系，共享情报，必要时可联手行动。”
这个分兵策略考虑周详。苏晚晚作为核心，必须直面灵枢危机；凌昊战力强横，足以护卫；花影擅长潜伏与情报，凌焱机变且战力不俗，适合外围策应与牵制。
乌尔苏点了点头：“很稳妥的计划。我的孙子，巴图，他是部落里最好的猎手，熟悉所有通往圣山的隐秘小径，他会为你们引路。至于花影姑娘那边，科尔沁部族也会提供力所能及的帮助，我们有一些族人，散落在狼吻谷周围，可以传递消息。”
“多谢！”苏晚晚郑重道谢。
商议既定，众人立刻行动。花影和凌焱带着一部分人手，趁着夜色悄然离开山谷，如同水滴融入雪原，开始执行他们的任务。
而苏晚晚和凌昊，则在年轻猎人巴图的带领下，于第二天黎明前出发。巴图是个沉默寡言的青年，眼神如鹰隼般锐利，他对苏晚晚似乎极为尊敬，不仅仅是因为她通过了山灵试炼，更因她身上那股让他感到亲近与平和的气息。
他们三人离开山谷，并未走通常的商道，而是直接扎进了莽莽林海雪原。巴图在前引路，脚步轻捷，在及膝深的积雪中仿佛如履平地。他选择的路径极其隐蔽，有时是兽径，有时沿着冰冻的河床，有时甚至需要攀爬陡峭的冰坡。
一路上，苏晚晚能清晰地感受到环境中弥漫的异常。风雪中夹杂着一丝不易察觉的阴冷与暴戾，那是被污染的灵枢力量散发出的气息。偶尔，还能听到远方传来的、非自然的狼嚎，充满了侵略性。
“越靠近圣山，‘乌鸦’和雪狼王的巡逻队就越密集。”巴图在一处背风的岩石后停下，压低声音说道，“前面就是‘鹰愁涧’，是通往天池区域的必经险隘之一，很可能有埋伏。”
苏晚晚展开神识，化域境的精神力如无形的水波向前蔓延。果然，在涧口两侧的雪堆和冰挂之后，她感知到了几道潜伏的气息，带着与雪狼王相似的狂暴能量，还有一丝若有若无的、属于“暗夜之眼”的阴冷。
“五个人，不，六个。”苏晚晚轻声道，“两个在左侧高处的冰挂后，是弓箭手。三个在右侧的雪堆里，应该是近战。还有一个……气息更隐蔽，在涧口正上方的那块悬冰后面，可能是小头目，或者萨满。”
凌昊眼中闪过一丝战意：“怎么解决？强攻还是绕路？”
巴图皱了皱眉：“绕路需要多花一天时间，而且另一条路更危险，有流冰陷阱。”
苏晚晚略一思索，摇了摇头：“不必绕路，也不能强攻打草惊蛇。”她指尖悄然凝结出几枚近乎透明的“法则之针”，针尖萦绕着极细微的寂灭冰焰。
“我来处理那两个弓箭手和那个隐藏的头目。凌大哥，巴图，右侧雪堆里的三个，交给你们，速战速决，尽量不要发出太大动静。”
凌昊和巴图点头，屏住呼吸。
苏晚晚闭上双眼，神识锁定目标。下一刻，她指尖轻弹，三枚法则之针无声无息地破空而去，速度快得超出视觉捕捉的极限。
“噗！噗！”
左侧冰挂后，两名狼骑兵弓箭手正准备张弓，忽然感觉眉心一凉，一股极寒瞬间冻结了他们的意识与生机，连哼都未哼一声，便僵立在原地，覆盖上了一层薄薄的白霜。
几乎同时，涧口上方那块悬冰后，一道黑影似乎察觉到了什么，刚欲动作，一枚法则之针已精准地没入其后颈。他身体猛地一僵，眼中红光熄灭，周身萦绕的淡淡黑气也被寂灭冰焰瞬间净化，直直从冰后栽落，被凌昊跃起接住，轻轻放在雪地上，没有发出声响。
就在苏晚晚出手的瞬间，凌昊与巴图也动了！
凌昊如猛虎出闸，刀未出鞘，人已化作一道残影扑向右侧雪堆。沉重的刀鞘带着千钧之力，精准地敲在两个刚刚惊醒的狼骑兵后脑，两人应声而倒。
巴图则如同雪原上的猎豹，速度更快，手中一柄骨质短矛毒蛇般刺出，直接穿透了第三名狼骑兵的皮甲，洞穿其心脏。那狼骑兵只来得及瞪大眼睛，便软倒在地。
战斗在数息之内结束，干净利落。
“检查一下，看看有没有线索。”苏晚晚走上前。她在那个小头目身上，发现了一块刻画着乌鸦衔眼图案的黑木令牌，正是“暗夜之眼”的信物。除此之外，还有一张简陋的狼吻谷周边巡逻路线图。
“看来，我们离核心区域越来越近了。”苏晚晚收起令牌，目光穿过鹰愁涧，望向远处那座被风雪笼罩、却依旧能感受到其磅礴轮廓的圣山。
天池灵枢，“右翼”之力，还有那潜伏的“暗夜之眼”……她必须更快一些。
三人稍作休整，再次隐入风雪，向着长白山天池，继续进发。真正的挑战，才刚刚开始。
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