千蛊城皇宫的朱红宫门缓缓开启，颜曦身着一袭月白宫装，裙摆绣着暗纹流云，在两名镇北王府旧部的护送下，一步步踏入熟悉的宫道。
她褪去了往日的青涩，眉宇间带着恰到好处的憔悴与坚毅，身后跟着佝偻着身子的“哑巴侍女”姜临月，一行人的出现，瞬间吸引了宫中人的目光。
早已接到消息的几位中立老臣，正等候在太极殿外。
他们皆是三朝元老，手握部分言官势力，既不依附皇后，也不亲近太子，是颜曦此行特意争取的见证者。
“曦公主，别来无恙。”
为首的礼部尚书李大人上前一步，目光复杂地打量着她，“如今宫外谣言四起，你此刻回宫，可是做好了应对之策？”
颜曦躬身行礼，语气恳切：“李大人，诸位大人，晚辈此次归来，并非逞强，而是为了澄清谣言，还自己与镇北王府一个清白。
母亲含冤而逝，舅舅遭人污蔑，晚辈若再避而不见，岂不是坐实了‘勾结逆贼’的罪名？”
话音刚落，殿内便传来皇后顾如棠的冷笑：
“好一个伶牙俐齿的丫头！失踪多日，如今带着一身污名回来，还敢说自己清白？
颜思竹勾结外敌，意图谋反，你又岂能脱得了干系？”
顾如棠身着凤袍，头戴点翠步摇，在宫女的簇拥下走出殿门，目光冰冷地扫过颜曦，带着毫不掩饰的敌意。
颜曦抬眸直视着她，神色平静却字字铿锵：
“皇后娘娘，晚辈敬您是后宫之主，却也请您明辨是非。
颜思竹并非我能掌控。他是皇叔，我乃公主，怎会与他同流合污？”
她刻意提高声音，让周围的宫人、侍卫都能听到：
“如今我幡然醒悟，特回皇宫向陛下请罪，也恳请皇后娘娘与诸位大人为我作证。
我颜曦，与颜思竹势不两立！从今往后，再无瓜葛！”
顾如棠脸色微变，没想到颜曦竟会如此决绝。
但转念一想，颜曦与颜思竹切割，对她而言并非坏事。
镇北王失去颜思竹这一助力，势力必然受损，而颜曦孤身回宫，不过是笼中鸟，翻不起什么风浪。
她压下心中的不悦，语气缓和了几分：
“既然你已知错，本宫便相信你一次。
陛下仁慈，想必也会念及你母亲的旧情，不会过多苛责。”
“多谢皇后娘娘宽宏大量。”颜曦躬身道谢，眼中闪过一丝不易察觉的锋芒。
几位中立老臣见状，纷纷点头附和。
颜曦主动与颜思竹切割，澄清了部分谣言，又有他们见证，此事便有了转圜的余地。
他们本就不认同皇后与瑶光阁的做法，如今颜曦回宫，正好可以制衡皇后的势力，维持朝堂的平衡。
“曦公主既已回宫，便先在偏殿住下吧。”
顾如棠挥了挥手，示意宫女引路，“圣女大选在即，颜韵也需有人作伴。
你安心待在宫中，日后若有需要，本宫自会传召你。”
她刻意提及圣女大选，既是提醒颜曦自己的处境，也是在向众人宣告，颜韵才是圣女的不二人选。
颜曦心中明白，皇后暂时放松了对她的直接打压，是想将她软禁在宫中，同时专注于圣女大选的布局。
但这正是她想要的。
只要能在皇宫立足，获得喘息之机，她便能暗中联络势力，收集证据，等待反击的时机。
“谨遵皇后娘娘吩咐。”
颜曦顺从地应下，转身跟着宫女离去。姜临月紧紧跟在她身后，目光警惕地扫视着周围的环境，将宫中的路线与守卫分布默默记在心里。
回到偏殿，宫女退去后，姜临月才取下腰间的哑药解药服下，低声道：
“刚才真是凶险，你那番话若是稍有不慎，就会被皇后抓住把柄。”
“我也是别无选择。”
颜曦松了口气，坐在桌前，“如今舅舅被谣言所困，我必须先保全自己和镇北王府的势力，才能有机会反击。
切割颜叔叔，是目前唯一能让皇后暂时放松警惕，也能稳住中立势力的办法。”
她顿了顿，继续说道：“颜叔叔那边，我会暗中派人联络，向他解释清楚。
现在最重要的是，利用这段时间，尽快摸清宫中的情况，找到母亲当年留下的线索，同时联络更多可靠的势力，为后续的行动做准备。”
姜临月点头：“你放心，我会利用空间里的设备，探查宫中的监听与暗哨。
另外，先生那边已经传来消息，会尽快将宫中的势力分布与皇后的动向告知我们。”
夜色渐深，皇宫内灯火通明，却处处透着杀机。颜曦站在窗前，望着远处皇后宫殿的方向，眼中闪过一丝坚定。
她知道，自己虽成功在皇宫立足，但处境依然微妙。
皇后的监视、太子党的觊觎、瑶光阁的威胁，都如同利刃悬在头顶。
但她不再是孤身一人，有姜临月的陪伴，有镇北王府暗线的支持，还有远在大晟的萧清霁、沈昭阳等人作为后盾。
这场宫墙内的博弈，才刚刚开始。
她必须步步为营，小心翼翼，才能在这权力的漩涡中生存下来，最终揭开真相，为母亲报仇，为北诏的女性带来希望。
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